正文完

　　消息傳到浙江時，已經過去了半個月，早已無力回天。
嚴嵩在驚駭之餘，竟生塵埃落定之感。
他是外派的大臣，一省的封疆，能坐上這個位置，固然有皇爺的恩典，可更多也是憑他自己實打實的政績，實打實考過了遴選。
比起楊玉等人，他既有選擇的權力，也有選擇的機會。
他和佛保都是再聰明不過的人，旗往哪兒打，他們倆就往哪兒走。

　　論起機心，嚴嵩甚至比佛保更勝一籌。
在嚴嵩看來，宦官不過是烏合之衆，因着有劉瑾在，這才勉強擰成一股繩。
可劉瑾已是風燭殘年，待他去後，他的繼任者魏彬或佛保，都沒有他的威望和權勢。
不論是司禮監，還是東廠，都是人人垂涎的肥肉。
張永、谷大用等人本是因利而合，當然也會因利而分。
各方亂鬥，已是必然之勢。
而等他們鹬蚌相争起來，就是他漁翁得利之時。

　　流年似水，他的兒子嚴世蕃早不再是垂髫小兒，已長成了風度翩翩的青年。
書房内，父子相對而坐。
花梨木茶案上，陳設着各色茶具。
小火爐上，磁瓶燒得正旺。
數沸之後，茶湯已如金液，香氣馥郁。
嚴世蕃不緊不慢地将之倒入羊脂玉盞中。
玉輕薄瑩潤，更顯茶色澄澈如光。

　　嚴世蕃幽幽道：“您慢慢喝，仔細别燙着嘴。
”

　　嚴嵩動作一頓，笑罵道：“有話就說。
”

　　嚴世蕃也笑：“孩兒能有什麼話，隻是盼着您，稍微悠着點。
這肉雖好，可還有皇後和李閣老在，恐怕落不到我們嘴裡。
”

　　嚴嵩抿了一口茶湯：“皇後……她又經過多少風浪，外有李越，内有沈瓊蓮，她才能走到今天。
别忘了，沈瓊蓮的年紀也不小了。
她一去，女官根基不穩，更不足為懼。
”

　　這也不足為懼，那也不足為懼，嚴世蕃道：“那不是還有李越，難道連他也不是爹您的一合之敵？
”

　　嚴嵩聽出了兒子的揶揄之意，他摩挲着手中的玉盞，半晌方道：“李越自是一等一的人物，可皇爺又何嘗不是天縱英才。
”

　　這下輪到嚴世蕃咽不下去了，他道：“難不成，皇爺還有後手？
”

　　嚴嵩失笑：“我們，還有這地方的官僚，不都是皇爺的後手嗎？
”

　　隻是，皇爺也沒想到，他自己會倒得這麼突然，而他的後手也不甘心隻做工具。

　　嚴嵩道：“皇爺奪天下之利，握于一人手中，大夥不樂意。
李越要将天下之利，還給天下之人，大夥兒難道就會樂意了嗎？
”

　　嚴世蕃一凜：“您是說，他的厚待，也隻是暫時的，他也會磨刀霍霍，就同皇爺一樣？
”

　　嚴嵩感慨萬千：“人一得意，就會忘形。
皇爺何嘗不是順風順水？
”

　　皇爺生來就是正宮嫡長，不論是軍隊改制，北伐大捷，還是開關通商，萬邦來朝，哪一樣都足夠他長樂無極，名垂青史。
可他卻仍不知足，最後落得個衆叛親離的下場。
而李越，出身貧寒，曆經艱辛，終于才爬到今天這個位置，要是還得空對鏡花水月，那麼多年的苦楚，豈非是白吃了。
皇爺是自絕盟友，她又何嘗不是？
因而，他們隻需要靜靜等着，等到她自掘墳墓那一日。

　　玉盞和茶案相撞，發出悅耳的聲響。
嚴嵩一哂：“要打下她，可比打下皇爺要容易得多。
”

　　李越身上的窟窿可不止一處，比如和皇後通奸，比如和鞑靼勾結，再比如女扮男裝？
人為财死，鳥為食亡，她肯讓步施惠的時候，大家都做睜眼瞎也無妨；可她要是不肯，每一樣都能成為催命符。

　　嚴世蕃不解他的意思，還在問個不停。

　　嚴嵩道：“好了，好了，你和諸王接觸也有些日子了，聊得怎麼樣了？
”

　　嚴世蕃作為嚴嵩之子，不去讀書科舉，卻到各地行商，明面上是為了銀錢，可實際卻是和各地宗室建立聯系。
他道：“多是平平無奇。
也隻有興王，稱得上是個人物。
”

　　嚴嵩捋須道：“怎麼說？
”

　　父子倆的密談，消逝在在這煙雨蒙蒙中。
而屋外的風起雲湧，還在繼續。

　　徹底掌握京城防衛，大肆擴張勢力的李越，将她的手繼續伸向地方，一面以整饬官場為由，起用人才，排除異己，一面則盡量避免和鄉紳正面沖突，暗地裡卻仍遣治農官扶持鄉民結成一線，發展村落的産業。
鄉民産業初露鋒芒，又成了一塊肥肉。
地方官和鄉紳都想來分一杯羹，雙方明争暗鬥不斷，鄉民隻能在夾縫中生存，兩邊糊弄尋求機會。

　　事态就這般磕磕碰碰地前行。
讓嚴家父子萬萬沒想到的是，非但李越執斧不伐，竭力平衡，劉瑾也還能苟延殘喘，穩住局面。
眼看中央一步步呈現穩定之勢，嚴嵩都要坐不住時，變化終于發生了。
而叫人驚駭莫名的是，這異變，不是來自境内，而是來自境外。

　　歐羅巴諸國極喜大明的絲綢、瓷器、茶葉等物什，而大明本土的百姓，卻對外洋貨物無甚興趣。
這導緻結果是，海外的金銀财貨源源不斷流入大明本土，而歐洲的資本家卻在大明撈不回多少銀币。
如此巨大的貿易逆差，早就叫泰西諸國心生怨怼，隻是各國之間矛盾重重，又礙于大明強大的軍事實力，這才不敢輕舉妄動。
後來，李越當政，民間産業松綁，更是迎來了發展的井噴期。
生産力提升了，産品數目翻倍上升。
然而，庶民的生活雖得到改善，卻也無力消費這麼多商品。
國内市場如此狹窄，這麼多貨物便隻能繼續往海外傾銷。
西方各國的資本家更是怨聲載道。

　　這個世界沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。
因着東方的強大敵人，歐洲竟提前結束了千百年的争鬥，團結在了一起，加大關稅壁壘，盜取技藝奧秘，抵制明廷的傾銷。

　　早在朱厚照執政時，歐洲的園丁、傳教士等人就分批入華，要麼喬裝打扮成蒙古商人，要麼借口宣傳主的福音，曆時十餘年流竄各地，偷取茶種，記載下了各類生産、采摘、制作方法，然後将這些寶貴種子，費盡周折偷運往非洲、南美和葡萄牙本土，開啟大面積種植。
到了此時，終于被他們試驗成功。
西方開始逐步擺脫對大明的茶葉依賴。

　　隻是這沖擊的第一步，就叫大明這些衣冠君子亂了陣腳。
面對此等貿易戰，他們雖已經有了些經濟學的知識，可也不知當從何處下手。

　　大九卿會議上，衆人面色愁苦，卻始終想不出好辦法。
月池坐在上首，她看着這些既陌生又熟悉的面孔，憶起了自己剛入内閣時的情形。
那些教導她讀書習字明理的人，要麼被她排擠回鄉，要麼就是年邁歸于塵土。
所有人都在遠去，唯有她留了下來。

　　她撫觸着半舊的沉香椅袱，輕聲道：“依靠外貿，終非長久之策。
為今之計，隻能改善民生，擴大境内商貿。
除此之外，别無他法。
”

　　此言一出，四座皆驚。
月池心裡比誰都清楚，他們之所以想不出主意，并非是因為愚鈍，而是他們為了維系自己所處的地位，絕不會給庶民一丁點兒探頭的機會。

　　有人開口試探：“您是說，我們的貨物既賣不出去，那就隻能讓我們自己的百姓來買。
”

　　月池道：“是。
”

　　大家的不解更甚：“可那麼多的絲綢茶葉瓷器，黔首如何用得？
”

　　月池不由莞爾：“那怎麼辦呢？
隻能讓黔首的金銀多到，能用這些為止了。
否則，我們就隻能眼睜睜地看着，茶葉爛在地，爛在庫裡，最後價格跌到一文不值；或者更糟糕，僧多粥少，各地争利，内鬥不斷，更給外人可趁之機。
”

　　衆人面面相觑，懷疑、驚怒、不解、呆滞，交替在他們臉上出現。
時任吏部尚書的王九思忙道：“元輔莫不是在玩笑，上下有别，尊卑有序，庶民要真能如此，誰來耕種勞作？
”

　　衆人紛紛稱是，有用禮教佐證的，有說這根本不可行的，有曆數這般作為的害處的。

　　他們用文雅的語言，犀利的詞鋒，論證貴人剝削窮人，窮人不可享福這一“天然至理”。

　　月池聽得連連颌首：“道理我都明白，可事已至此，為之奈何？
”

　　一人期期艾艾開口：“難不成就隻有一個歐羅巴，或許，還有新的大洲呢？
”

　　再來一隻新的肥羊，被他們收割，一切問題不久迎刃而解了嗎？
元輔既能以新大洲解當時困厄，焉知海外沒有更九州呢！
衆人紛紛稱是，說得熱火朝天。
在他們看來，目前最妥當的做法，就是加大力度，嚴守籬笆，繼續開辟新的通商之地。

　　然而，月池卻沒有作聲。
議論聲漸漸停滞，聲音越來越小，漸至微不可聞。
沉默如同巨石壓在每個人的身上，汗水悄悄沁出來。
到了此刻，即便是王九思也沒有再開一次口的勇氣。
董祀隻喚了一聲元輔，便又語塞。

　　可即使如此，他們也沒有低頭。
換做往日，群臣豈敢冒犯。
可這回要是真按李越說得做了，等于與舉國地主為仇。
大家既屬同一利益集團，就是綁在一根繩子的螞蚱，怎能自掘墳墓？
是以，他們雖然平時有自己的小心思，可到了這會兒卻萬衆一心起來。

　　月池蓦然笑開：“好，就先依你們說得做吧。
”

　　大家這才松了一口氣，如果李越真要硬來，他們還沒人敢出這個頭。
他能自己想通是最好的，怎麼可能有他說得那麼嚴重，兵來将擋，水來土掩不就好了，哪裡就到了這種地步。

　　大明的股肱之臣們懷揣着這份樂觀，摩拳擦掌去大展宏圖。
然而，打擊卻接踵而至。
首先，哪裡去找一個像歐洲那樣大的市場？

　　其次，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。
”面對泰西諸國的關稅制裁，發兵去打是根本不可能。
而伐謀伐交，都需要大量的時間和籌碼。
更糟糕的是，哪個國家會甘冒鄰國的怨恨，硬生生吃下大明那麼多的貨物呢？
資本家難得齊心協力，指望打開東方的市場。
這時，陽謀和陰謀都是收效甚微。
再次，奧斯曼土耳其也趁火打劫，指望從陸上絲綢之路分得更多的紅利。

　　最後，最讓人頭痛欲裂的，是自己人捅出的刀子。
貨物賣不出去了，原本的賣方市場變成買方市場。
地方與地方之間的競争關系更加劇烈，甚至陷入了惡性鬥争。
通政司已經收到了好幾份奏疏，都是官員互相攻讦。
地方也報上來一些案件，民間工場被惡意查封，故而來求内閣做主。

　　之前工場蒸蒸日上時，大家有多高興，如今就有多窒息。
誰也想不清楚，想不明白，那麼高的技藝，那麼強的産能，為何到最後沒化作金銀山，反而成了催命符。

　　可此刻，身系衆人之望的李越卻不在内閣坐鎮。
她來到了劉瑾的宅邸之中。

　　花燃山色，柳卧水聲，畫棟飛甍，雕欄玉砌，此宅的景物更勝往昔，可居住在此地的人卻個個面帶愁容。
月池快步走進主院，張文冕早已迎了出來。

　　月池問道：“怎麼樣了？
”

　　張文冕搖搖頭，他平和得驚人：“恐怕，就是這幾日了。
”

　　月池的腳步一頓，張文冕反而來寬慰她：“督主正等着您呢。
您進去陪他說說話吧。
”

　　主屋内沒有一絲藥氣，到處都是亮堂堂的。
窗楹上、案幾上都擺着羽葉報春，紫色深深淺淺，重重疊疊，在陽光下流淌着點點銀光。
而穿過這條紫色的河流，劉瑾正靜靜地躺在床上，聽到她的腳步聲，他才費力地睜開眼。

　　四目相對時，兩人都是一笑。
而劉瑾開口的第一句話，竟然是：“花，好看嗎？
”

　　月池再次環顧四周，方正色道：“好看。
”

　　他徐徐道：“……老家的山裡，比這還好看，才是真正的山花。
”

　　月池坐到他身側：“想回鄉嗎？
”

　　老劉嗤之以鼻：“窮鄉僻壤，傻子才回。
”

　　月池一愣，既然不想回，還費那麼勁弄這些老家的花來作甚？

　　劉瑾又是一笑，露出幹癟的牙床：“……老子就喜歡，花費千金，把報春運到北京來看，不行嗎？
”

　　月池掌不住笑了：“行，怎麼不行。
你說行就行。
”

　　劉瑾的臉皺成了一團，他想再說些什麼，卻突然呼吸急促，喘不上氣。
一陣兵荒馬亂後，适才輕松的氣氛蕩然無存，老劉的面色更加蠟黃。
張文冕陪在他的身側，慢慢替他順着氣。

　　劉瑾凝視着眼前的紫色河流，依舊微笑：“我說行，就真的能行嗎？
”

　　月池道：“你活着時，自是無人敢違拗。
”所以，你不能死。

　　老劉眼中沁出淚水：“可我不能永遠活着。
待我死了，一切都要成空了。
”

　　他看向月池：“他們還是不肯聽話嗎？
”

　　月池默了默：“這個時候，肯定聽話的才是傻子。
”

　　劉瑾問道：“哪怕内憂外患，哪怕無計可施？
”

　　月池失笑：“哪怕亡國滅種，肉食者也不會和藿食者一家和樂。
”

　　他們已經到達封建社會裡，生産力發展的頂峰了。
縱有月池多次改革調整，封建制度的剝削本質也不會因此改變。
這種根本落後的制度，已經不适應生産力發展的需求。
可要順應生産力的發展，繼續擴大财源，就隻剩下革自己的命這一條路。
誰會以子之矛，攻子之盾呢？
在厚利的引誘下，大家還會掙紮一段時間，可在發覺掙紮徹底無用之後，大家就會開始走倒車路。
技藝棄之不用，海關開而再關。

　　水多水少不重要，重要的是永居水之上。
可要找到什麼樣的理由，才能順理成章走倒車路呢？
辦法隻有一個，那就是将曾經帶着他們走向前行之路的人，徹底污名化，清算打倒。
李越清晰地預見了朱厚照的結局，朱厚照又何嘗不是預見了李越的未來。

　　劉瑾隻歎了口氣：“……即使權傾天下，也不能逆轉自然。
人，終歸要死；狼，就要吃羊；狗，也變不成人。
”

　　“這個道理，誰都懂。
可我就是不甘心……我就是不甘心！
”

　　連嚴嵩都能預料到劉瑾去後宦官的下場，更何況，精明透頂的老劉本人。
過去侵奪的權柄有多少，以後就要一五一十地吐出來。
過去掙紮着爬得有多高，以後就徹底跌落深淵。

　　“他們為什麼那麼不争氣？
”老劉的面色紫脹，他的繼任者中，哪怕有一個出色的，或許就能幫李越穩住局面，或許還能尋到一線生機。

　　月池苦笑：“這可怪不得他們。
他們都很盡心。
能擊潰我們的，從來都不是人力，是規律，是時間。
”

　　張文冕有些不忍：“閣老！
”

　　月池道：“你以為，我不說，他就不明白了嗎？
我們都明白，我們隻是不肯接受。
”

　　張文冕急切道：“不是沒有繼任者！
或許還有辦法！
”

　　房舍内兩人的目光同時彙聚在他的身上，張文冕深吸一口氣，他扯了扯嘴角：“我淨身了啊。
現在我可以名正言順地插手了。
”

　　陽光依舊明媚，四下寂靜無聲。
劉瑾的雙目凸起，誰也沒想到，一個耄耋老者瀕死前，喉嚨中竟能發出這樣可怖的嘶吼。

　　張文冕極力安撫他的情緒：“我老了，有沒有那玩意兒都一樣……難道沒有那東西，我就不算人了？
我反而覺得，割了它，我才真正做了人。
”

　　這一面之後，月池再聽到劉瑾的消息，已是第四天的深夜了。
西苑的護衛戰戰兢兢地敲響房門，她得知消息，劉瑾不行了。

　　月池霍然起身，朱厚照亦被驚醒。
他含糊道：“怎麼了？
”

　　月池拍了拍他的背，烏羽玉的花汁就在枕下，她明明可以再叫他睡下下去，一個字都不多問，可她還是對他道：“老劉要走了，你想去送送他嗎？
”

　　老劉是他為數不多還記住的人。
朱厚照有些茫然：“他去哪兒了？
”

　　月池沒有作聲，她隻是給他喬裝，帶着他連夜奔出西苑。
短短幾日，堂屋便變了個樣。
月池一掀簾，藥氣便撲鼻而來，無形的死氣太過濃重，以至于連報春花垂下了頭，再也不複當日的明麗。

　　朱厚照吸了吸鼻子：“好臭。
”

　　隻是兩個字，裡間的劉瑾便有了反應。
他啊啊地叫出了聲。

　　朱厚照的眉頭皺起：“是老劉？
”

　　他第一次甩開月池的手，大步奔了進去。
可長久的軟禁服藥，讓他也變得虛弱，剛跑到屏風那裡，就摔了下去，隻聽一聲巨響。

　　劉瑾有些恍惚，好像回到了四十年前，在端本宮時，那個年幼頑皮的孩子，也是這樣聲勢浩大地奔向他。
可惜，他再也唱不出歌，也拿不出新鮮玩意兒了。

　　他隻能定定地看向朱厚照身後的李越，艱難地張了張口，無聲地流淚。

　　月池走到他的身側，她說出了在滿都海福晉身邊一樣的話：“别這麼絕望。
我來自五百年後，我知道我們不會輸。
”

　　劉瑾怔住了，隻聽她在他耳畔一字一頓道：“五百年後，在華夏土地上，無人會因窮困被逼閹割去做奴仆。
工人領導農民起義……他們成功了，既沒有皇帝，也沒有太監，誰也不比誰高貴，誰也不比誰低賤……”

　　“你知道的，我不會騙你。
我們都是一樣的人，甯願清醒地死，也不願自欺欺人地活。
”

　　一語未盡，劉瑾已長舒一口氣，他最後看了張文冕一眼，溘然長逝。

　　朱厚照愣愣地拉着他的手，他感受着這個幹癟的老太監滿是皺紋的手，一點點變冷、僵硬。

　　記憶在這一刻，重疊喚醒。
他突然站起身，四處尋找：“父皇呢，父皇在哪兒！
父皇在哪兒！
”

　　張文冕悚然一驚，他看向月池。
月池拉住朱厚照，輕撫他的面龐：“夢裡明明有六趣，覺後空空無大千。
你為什麼，也非要醒呢？
”

　　劉瑾之死，徹底掀開了亂象的序幕。
身在東南的嚴嵩，隻覺喜不自勝。
機會，終于要來了。
他緊急聯絡興王朱厚熜，二人甚至冒險會面，共商大事。
隻是，最後商議的結果，竟然仍是急不得。

　　嚴世蕃百思不得其解：“劉瑾一死，宦官群龍無首，正是我們要奮勇争先的時候，怎麼不進反退起來？
”

　　興王一笑，隻說了一句話：“鹬蚌相争，漁翁得利。
無謂髒了自己的手。
”

　　“百足之蟲，至死不僵，以扶之者衆也。
”雖然眼看李越是無力力挽狂瀾了，可他們也不能做第一隻出頭鳥。
要讓其他人先去試水、厮殺，等到打倒兩敗俱傷時，他們再伺機出來摘桃子。

　　嚴世蕃猶豫道：“您是認為，我們還需積蓄力量。
父親已經命我去聯絡破産商戶。
”

　　興王對着嚴嵩颌首：“您果然高明。
”

　　嚴嵩欠身道：“不過為王爺略盡綿薄之力罷了。
隻是，商賈逐利而行，難成大事。
而那些儒商士紳，要拉攏他們，實非易事。
”

　　興王何嘗不明白，先有他的好堂兄，再有李越，儒商士紳早已被吓破了膽，雖然不滿匠人地位提升，但要是沒有足夠的利益和足夠的保障，要想說動他們站隊，也是難于登天。

　　他沉吟片刻道：“名不正，則言不順。
朱家的事，終歸是要朱家人出面。
”

　　嚴嵩本打算敲敲邊鼓，未曾想興王竟然打算親自出馬。
他道：“王爺千金貴體，豈可冒險。
依下官看，不如還是遣世子先探探。
”

　　興王點頭贊許。

　　像興王這般蠢蠢欲動的人還有很多。
而京都中，李越集團中核心成員也早已覺察到了不對。
他們既身居高位，又和李越及新政深度綁定，要是李越倒了，新政沒了，他們又豈能有好果子吃。

　　事到如今，上策自然是有新大洲來力挽狂瀾，中策是分化歐羅巴，重新奪回市場，可如今兩條路都走不通，亂象卻起，與其等别人來逼宮，不如自己壯士斷腕。

　　内閣會廳中，色彩豔麗的金剛鹦鹉還在木架上自顧自地唱着歌。
月池輕聲道：“千椿，别唱了。
”

　　這隻足足有人半臂高的鹦鹉撲騰着藍色的翅膀：“我就不！
”

　　月池的聲調并沒有拔高：“千椿。
”

　　歌聲戛然而止，鹦鹉小心翼翼地湊進來：“那我還能再吃一個無花果嗎？
”

　　月池點點頭，它歡呼着奔了出去。

　　鹦鹉飛走了，廳内更顯寂靜。
月池看向她的左膀右臂：“什麼叫壯士斷腕？
”

　　王九思長歎一聲：“元輔，我知您心痛，可這也是無奈之舉。
”

　　月池道：“我在問你，什麼叫壯士斷腕？
”

　　衆人對視了一眼，張璁接着走了出來：“工場多數由朝廷所控，不如先關掉一批，安排工人另謀生路。
至于朝廷的各局，除兵仗局外，其他都可先緩一緩。
”

　　這是要減少生産，同時停滞技藝的研發。
月池道：“可還有匠籍出身的官員在，又該怎麼辦？
”

　　盧雍道：“大考在即，不再選有這方面才能的人也就是了。
”

　　月池看向了陶郢，陶郢是萬戶陶成道的後人。
月池曾經親自上門去勸萬戶的後人出山，可卻被當時的家主陶太公拒絕。
老人認為，憑技藝做官，終會難逃遭排擠打壓的命運，所以堅決不允。
當時還是年輕人的陶郢灰心喪氣，隻是将自己的器物送給了月池，從此便一心埋首詩書。

　　後來，匠籍進士受到重用。
陶郢這才又起了念頭，他考中了科舉，這時才發覺當日親登他家門的竟然是内閣首輔李越。
陶郢既感動，又羞愧，從此更加廢寝忘食，專研火器火槍建設，為月池馬首是瞻。

　　月池看向他：“你也這麼想嗎？
”你也曾經是被排斥之人中的一員。
你也曾經在深夜悲哀地對着自己的作品垂淚。
如今你做官了，你拿到别人夢寐以求的一切了，就要把自己爬上來的路堵死？
你就可以樂見華夏的技術薪火再一次斷絕？

　　陶郢的臉漲得通紅，他膝行到月池面前：“元輔，這也是無奈之舉啊。
咱們要是不這麼做，别人也不會放過我們。
隻有我們活着，才有希望。
以後等問題解決了，咱們再促成技藝發展就是了。
可要是您不在了，就什麼都沒有了！
”

　　月池默了默：“什麼叫我不在？
”

　　荊慈同樣也跪倒在月池面前，他亦選好了站隊。
他低聲道：“當時我們雖然做得幹淨利落，但還是有消息走漏出去。
他們這麼多年隐忍不發，所圖甚大。
”

　　他繼續道：“張彩大人，也盼您能平安。
”

　　月池久久不能言語，她道：“這麼說，你們都知道了？
”

　　一衆人不敢看她，隻能叩首而已。

　　月池不由憶起當年，她加冠之際，群臣來賀。
酒酣耳熱時，她就想，讓這群男人知道，自己是在向一個女人低頭。
誰也沒有料到，這一天會來得這麼快，來得這麼突然。
跪在她腳下的每一個人，出去都是響當當的人物。
她可以想象，他們在知曉她的身份後，也有焦慮、掙紮、懷疑，可到最後，他們還是選擇相信她，向她低頭。

　　在封建社會，一個出身商戶的女子，能一步一步走到今天，已經足夠令天下須眉汗顔了。
可為什麼，她還是高興不起來？

　　月池幽幽道：“如果我說不呢？
”

　　她九死一生，瀝盡心皿，才打破封鎖的海關，促成技藝的革新。
她舍棄了自己，舍棄了姐妹，舍棄了朋友，舍棄了……戀人，才離自己的夢稍微近了一點。
華夏已經超越西方了，照這樣的态勢，東方的巨龍永遠不可能落後。
可他們卻在這裡告訴她，形勢所迫，不得不走倒車路，活水太險，死水才安甯。

　　她撲哧一聲笑出來：“你們還不如讓我效仿則天女皇殺子殺女，都比這要容易得多。
”

　　她的反對，顯然也在他們的意料之中。

　　王九思長歎一聲：“懇請元輔，以大局為重。
即便您不為我們想，也要為兩位夫人，和那些女官想想。
”

　　月池的身子僵住了，她别過頭去。

　　張璁已是橫下了心，他來到月池面前：“您一旦倒下，她們會被怎樣清算，您想過嗎？
您這一生主持過不止一場大獄，殺得人更是數不勝數。
一旦東窗事發，您是一去了事，可她們該怎麼辦？
九族盡滅，淩遲刮骨，這就是您想施予天下女子的恩惠嗎？
”

　　月池的回應是将茶盞丢在他的頭上，他分明被砸中，卻仍跪得筆直。
月池道：“你考了七次會試，四十歲時才高中，是我有一手提拔你到今天，這就是你回報我的方式嗎？
”

　　張璁眼中亦有淚光閃動，他道：“對，這就是我報答您知遇之恩的辦法。
”

　　月池的兇口不斷起伏：“可你們想過沒有，這也不過是飲鸩止渴！
為了保持對底層的壓榨，所以停止生産？
就算我們的自己老百姓願意，洋人也不會願意。
他們的目的就是打開市場！
正常貨物賣不出去，那就賣鴉片！
賣罂粟！
賣大麻！
”

　　月池目不轉睛地望着他們：“禍亂是遲早的事。
”

　　盧雍無奈道：“可那是之後的事，如不采取舉措，現在就會在劫難逃。
”

　　就連康海也道：“活着，才有希望。
”

　　月池咀嚼着這兩個字：“……希望？
”

　　她摘下烏紗，青絲早成斑斑華發，她問道：“你們看看我，我還能等到你們所謂的狗屁希望嗎？
”

　　當年的李越，是何等的意氣風發，潇灑肆意。
董祀終于掌不住淌淚：“‘天行有常，不為堯存，不為桀亡。
’天數如此，何以回天？
”

　　“我們也不想，可就是命呐。
”

　　“您也該認命了。
”

　　他們很快就替她磨好了墨，伸好了紙，将那一管羊毫小楷遞在她手中。
她這一生，無數人告訴她要認命。

　　李大雄叫她認命做仆役；李龍叫她認命為婢妾；唐伯虎勸她找個好人托付終身；貞筠求她别再沖動，丢下她一個人；時春告誡她别把自己逼得太緊；張彩警告她是若蹈虎尾，涉于春冰；劉瑾說舍了胞宮，就能登上頂峰；朱厚照……罵她是癡人說夢，自取滅亡。

　　她以為她已經向所有人證明，他們都錯了。
她已經權握天下之上，她已經殺了那麼多人，不論他們是否該殺了。
可即便如此，擺在眼前居然仍隻有認命一條路。
感情無法治愈她，權力也無法拯救她，那她該怎麼辦呢？

　　她終于寫完了票拟。
所有人拿着如獲至寶，火速拿去司禮監要批紅。
而她則獨自回到了過去的李家小院。

　　她隻是想躲進龜殼裡睡一覺。
現在的朝廷離了她不行，就算要強行關閉工場，也需循序漸進。
百姓已經夠苦了，不能再折騰他們了。

　　章四已經回鄉了，王嬸早已去世了，隻有圓妞孤零零地守着這座院子。
她想過讓圓妞也回去，或者到她身邊來。
可是，圓妞不同意，說自個兒就想守在這裡，等她回來。

　　她自私地同意了，她也想象不到，當她灰溜溜回來，看到滿屋蛛網，一個認識的人都不在時，會是什麼樣的反應。

　　圓妞看到她高興極了。
她已經是兩個孩子的母親了，她帶着她的女兒做了一頓豐盛的飯菜。
月池吃得飽飽的，還泡了泡腳，接着就上床睡了。

　　第二天，太陽照常升起，可她卻再也沒能起身。
她的倒下，是緻命一擊。

　　無數人來到這座小院探望她，有人給她剖析形勢，有人給她傳遞捷報。
他們極力使她相信，犧牲隻是暫時的，還有挽救的辦法。
但如果她倒下了，一切都完了。
她的夫人，她的同僚，都需要她的看顧。
誰都能死，能休息，唯獨她不行。
她也想繼續騙自己，沒人比她自己更會自我欺騙。
可現實實在太醜陋了，她真的，騙不下去了。

　　她躺在床上，身體不斷地下墜，地的深處是無盡的死國。
她耳邊傳來了啜泣聲。
她的眼睛已經看不見了。
大福走了之後，外邦進獻了千椿。
她本來不想要它，可它會比她活得更久，還能跟她說說話，最後她還是将它留下了。
胖鹦鹉又懶又饞，還喜歡頂嘴。
可此刻，它卻在身邊哼哼唧唧地唱着歌，一根一根拔着自己的羽毛。

　　她不想帶它走，她想給它找一個可以托付的人。
就在這個時候，一隻柔軟的手拉住了她。

　　這是一個熟悉的女聲：“你想回家嗎，想再見見家人嗎？
”

　　月池的嘴唇微動。
這些年，因為朱厚照不能離開她，她一刻也沒有出過京。
時春和貞筠分别回來看過她幾次，可沒過多久，她就會将派人将她們送走，一次送比一次遠。
其實她自己早有感覺，朱厚照無法改變曆史的規律，她當然也不行。

　　可面對最後一面的指望，她無法拒絕：“……想。
”

　　來人溫柔而堅定道：“那我們現在就回去找她們。
”

　　皇後悄悄趕到李越所居的宅院，本就足以引起軒然大波。
可更讓人吃驚的事還在後頭，在她和李越說了什麼之後，她立刻起身摘下身上的钗環。
鳳钗、步搖、耳墜、項鍊、手镯，一一褪下。

　　年邁的沈瓊蓮已是雙手發顫：“娘娘，你在做什麼！
”

　　婉儀已經當衆脫下了鳳袍，她的雙目明亮如星：“做我四十多年前就該做，卻一直沒做的事情。
”

　　我這輩子最後悔的事，就是一次又一次放開了你的手。
現在不會了，我會一直、一直陪着你。

　　沈瓊蓮淚如雨下：“家國天下，同僚安危，都系于您一身呐。
”

　　婉儀潸然淚下道：“可若不是她，我如何看得見天下？
先生，求求您，我隻陪她這一路，等将她送到，我立刻便回來，您幫我撐一撐，您幫我撐一撐。
”

　　這是誅滅九族的大罪。
可沈瓊蓮卻答應了，在座的女官們也都答應了：“隻要我們在一天，宵小就别想放肆。
”

　　當日，她們就離開了。
然而，未出京郊，就有幾路追兵而來。
在這個時候，李越的盟友，比她的仇敵更想掌控她。

　　她們身邊的侍衛，一個個倒下，一個個引走癞狗。
沒人知道婉儀是怎麼做到的。
沒人知道一個從未出過閨門的女人，是怎麼躲過追兵的圍剿，獨自帶着一個病人，流亡在蒼茫的大地上。
可她從來沒讓月池餓過一次，凍過一點兒。

　　這是婉儀第一次真正靠近月池。
這些年來，政務和皇爺像過去一樣占據了月池所有的時間，而她礙于自己的身份，也不能和李越多說幾句話。
可如今，她一生的所求，如流星一樣驟然墜落在她手中，帶給她的不單隻有明亮，還有灼人的痛楚。
可那是光啊，她永遠不會丢掉光。

　　在正午日光最盛的時候，她會把月池攙扶出馬車。
這時正是收割的季節，陽光像金色的紗幔層層籠下，映得大地一片金紅。
月池伸出手，陽光落在她蒼白的手指上，這溫暖是有重量的。
婉儀這時才驚覺，她已經看不清了。

　　眼淚無聲地落下，可婉儀的聲音仍帶着笑意：“你可以深深吸一口氣。
”

　　月池照做了。
她靠在婉儀的身上。
原野上有一股好聞的淡淡焦味，太陽把一切成熟的東西焙得更成熟。
【1】她仿佛看到了，黃透的玉米和稻谷，一路絢爛至天邊。

　　她情不自禁地笑了一笑。
婉儀小心翼翼道：“如斯美景，你不想多看看嗎？
”

　　月池的笑意褪去了，她的雙眼空洞而無神：“可這注定是短暫的，轉瞬即逝的。
”

　　婉儀一愣，月池的聲音低啞：“他們留不住這豐收……就像我留不住自己的夢一樣。
”

　　要是貞筠在這兒，她會馬上反駁，說出自己的觀點。
可婉儀不一樣，她從骨子裡便溫和内斂，這讓她更謹慎，也更沉默。
她甯肯把所有的苦痛都自己咽下，也不會讓别人煩憂半點。

　　不能趕路的夜晚，她們都借宿在鄉約裡，鄉民極為好客，甚至親近得有些過了頭。
她們自稱是兄妹，可沒一個人相信。
就這麼一會兒，村裡就有好幾種傳言，有說他們是私奔的情侶，有說他們是被攆出家族的夫妻，甚至還有說她們是微服私訪的官員。

　　有小姑娘在嘀咕：“怎麼可能，病成這樣怎麼做官。
”

　　“傻啊，人家不能裝嗎？
盧雍盧青天，聽說過吧。
人家就裝過瘸子。
他一定是個有身份的人，不然為什麼老帶着帷帽呢。
”

　　婉儀攙着月池，她隻覺又好氣又好笑，可轉念一想，要是這病真是假的，又該有多好。

　　這股怅惘直到夜間才得以消散。
此時正值秋社，方圓一二十裡的農戶，齊聚在一處，祭祀社神。
明月高懸于碧空之上，孩子們拿着饴糖，跑跑跳跳，歡聲笑語。
在他們眼中，這樣好的社戲，年年都有，今年過去了，還能盼着明年，一年會比一年好。
可她們卻不一樣……婉儀就像一個守财奴，她珍惜着每分每秒，收集着閃閃發亮的剪影，将其儲存在内心深處。
她是一個活在回憶裡的人，一直都是。

　　可當她們坐在戲台下時，眼前是鑼鼓喧天的景象，手中分食着一包蠶豆時，她終于還是忍不住，人總是這樣，能輕易被擊倒，卻不會被徹底打碎。
她就像急救醫生一樣，不願放棄一絲希望：“他們正為豐收而喜，也會繼續為了豐收辛勤勞作。
這份快樂，是真實存在的，我們不是正在樂園中央嗎？
”

　　月池怔住了。
她知道身邊這個溫婉如水的閨秀，骨子裡是有一股韌勁的。
這本該是一件好事，可她不該把這種執着全部寄托在一具行屍走肉上。

　　“對活在當下的人來說，是這樣的。
”她依然帶着帷帽，捂得嚴嚴實實，蜷成一團，“可我并非活在當下的人。
我始終在追趕未來。
”

　　她明明就在自己身側，卻仿佛隔了千山萬水。
婉儀下意識拉住了月池：“可是，我們不是正在創造未來嗎？
”

　　月池難以形容自己聽到這句話時的感受，她又笑了：“可創造是需要代價的。
我推動了進程，但也是我一手促成了龐大的利維坦。
”

　　她偏頭朝向婉儀：“你知道，什麼叫利維坦嗎？
”

　　婉儀搖頭，月池道：“能替我找一隻小蟲嗎？
”

　　她們席地而坐，草叢裡少不了這種小動物。
婉儀很快就抓了一隻，那是一隻遍體翠綠的青蟲。
它在空中劇烈掙紮，扭曲出各種弧度，發出無聲的嘶吼。
月池伸出一根手指。
她明明那麼虛弱，她的手甚至都在打顫，卻仍能将青蟲碾碎，不費吹灰之力。

　　蟲汁濺在婉儀的手上，她的汗毛直豎，隻聽月池道：“這就是利維坦。
”

　　月池看不清婉儀的模樣，隻能看到灰色的影子：“現在，你還覺得我是個好人嗎？
”

　　“你當然是好人！
”婉儀本能地反駁，她聲音大得出奇，就連台上正咿咿呀呀唱着的老旦都被她驚得停了一瞬。
可她卻渾然不覺，她隻恨自己的嘴為什麼笨：“你怎麼會這麼想？
我們本就卑微如塵，是你的到來，讓我們有了選擇的機會。
”

　　月池默了默：“曾經，我也以為我有選擇的機會。
”黝黑起伏的連山，倒映在她的瞳孔中，她最後隻是輕輕一歎。

　　對話至此終結了。
婉儀幾次欲言，卻都被月池阻止。
她隻說：“還有一段路程，你很快就會看到答案。
”

　　不久後，婉儀就知曉了月池的意思。

　　那是一場鬥毆。
參加鬥毆的人都是普通的農民，他們的武器也隻是棍子和石頭。
可他們打起來那種兇狠的模樣，卻真如暴徒一樣。
鮮皿順着棍子流下，沁入他們日夜耕種的土地中。
年邁的約長在一旁喊得聲嘶力竭卻不敢靠近，女人們在一旁低低地哭泣。

　　而這一切僅是因為一家新修的房子，高過了鄰居一點。
鄰居認為，這是存心損害他們家的風水。
兩家人本有舊怨，又添新仇，一言不合就大打出手。
婉儀感到手足無措，她第一次直面這樣的劇烈沖突。
這就和秀才遇到兵一樣，有理也無處去說。

　　就在這個時候，月池出手了。
她這時甚至還躺在農家的床上。
她掙紮着從枕頭下摸出火器，接着舉起了火統，朝天上放了一下。

　　外頭所有人都像被施了定身術一樣。
一雙雙畏懼警惕的眼睛，齊齊盯着這間小屋。
後座力震得她的虎口發麻，火統落在了被子上。
月池深吸一口氣，她聲音卻依然平穩：“外面的人，全部把家夥放下。
誰再敢動一下，本官就打斷他的腿。
”

　　沖突就這樣化解了。
民畏官，比畏虎更甚，更何況，本來也不是什麼深仇大恨。
該挨闆子的挨闆子，該賠醫藥費地賠醫藥費，這事也就這麼了了。

　　可婉儀心中，因此事激起的波瀾，卻久久不能平息。
好心的約長安慰她：“太太，您别怕，這是常有的事。
隔三岔五就是争地、争水、争生意、争苗、争風水，看多了也就慣了。
”

　　婉儀清楚士人之間也會勾心鬥角，他們中有些人披着聖賢門徒的皮，底下卻是男盜女娼，把自己的幸福建立在百姓的痛苦之上。
她也知道部分商人重利輕義，靠不正當的手段牟取暴利，戕害百姓。
可她不能理解百姓之間，為什麼也會出現這樣劇烈的争鬥。
他們都是最底層的可憐人。
他們好不容易才填飽肚子，為什麼還會自相殘殺，而且還是為這樣雞毛蒜皮的小事。

　　她一面替月池包紮虎口，一面卻愁眉不展。
月池心如明鏡，晚間，她們在院子裡看夕陽時，外面來了一夥頑皮的孩子。
年長的欺負年幼的，搶走了他的糕餅。
年幼的隻能捂着臉，大聲哭泣。

　　這時，月池對婉儀說：“試試看，去把那塊糕餅搶過來。
”

　　婉儀一愣，她還是照做了。
剛剛十分神氣的大孩子在面對她時，壓根不敢反抗，隻能讓她把糕餅拿走了。
可轉過頭，他就去再欺負那個小的，逼這個哭哭啼啼的孩子從家裡再拿一些吃的回來。

　　糕餅已經有些碎了，聽說是這孩子做工的母親從城裡帶回來的。
婉儀看着這塊糕，手足發寒。
這是糕，也能是别的東西。

　　月池躺在躺椅上，她神色更加灰敗：“不到生死關頭，大家無法奮起反抗，所以面對壓迫時，他們隻能和身邊的人搶奪生存的機會。
這樣的他們，無法在我一手打造的利維坦下守護自己。
女人也是一樣。
”

　　婉儀本能地認為這是不對的：“不，不會的。
别灰心。
想想這些水渠、水轉連機磨，還有那些布場、絲場、瓷場、茶場，他們不是一盤散沙，他們和我們都不是。
他們、我們隻是需要一點兒時間而已……會有那一天的！
”

　　月池道：“當然會有那一天。
”

　　婉儀一愣，隻聽她道：“等到了正确的時候，等到開天辟地的大事變，潛藏在人心中的力量，就會被喚醒。
世界會變得光明，我就是從那兒來的……我多想讓你們也看看太陽，哪怕能看到一絲陽光也是好的。
”

　　生活在洞穴裡的人，隻能看到火把倒映在穴壁上的影子，婉儀無法想象，也無法靠近，可卻從月池的言語中窺見片刻的影子。
難以言喻的哀恸攫住了她的心神，她緊緊抱住月池，仿佛這樣就能把心中的感激傳遞出去：“我已經看到了，真的。
”

　　月池靠在她的懷裡，她的頭越來越沉重：“可這太少了，既支撐不了我的生活，也抵消不了我的愧疚。
對不起，你們明明把一切都給了我……”

　　漫長的時間、所有的感情、無盡的忍耐，一個人能給另一個人的東西，你們都給予了我，可我……到頭來，還是隻能叫你們認命。
因思念激發的生機在慢慢消散。
月池睡着的時間越來越多。

　　婉儀再也壓抑不住心底的恐慌。
她可以忍受永遠兩地相隔，見不到李越的痛苦，可不能眼睜睜地看李越死在她面前。
這個付出了一切的人，到瀕死時隻有一個心願，那就是再見故人、回歸故土。
可難道連這麼一點兒願望，上蒼都無法滿足嗎？
天既不予，就由她來實現。

　　一場漫長的沖刺賽開始了。
給東南和西南的信件早已發了出去。
可迄今仍沒收到回音。
她們隻能夜以繼日地趕向約定的地點。
這是有風險的，一方面是因月池的身體受不住這樣的疲累，另一方面，由京至外地的道路雖然已經修葺得很平整，可晚間行路總是不大安全。
可婉儀隻能冒險一試，她非常地小心謹慎，一路上大多數時候都較為順暢，然而，在途徑泰安時，意外還是發生了。

　　由于開關和新政的刺激，商業騰飛。
路上跑運輸的車馬比過去多出幾倍。
而秋天，泰山有祭祀。
這是由來已久的風俗，豐收年景，民衆祭祀泰山神以示慶賀，欠收年景時，大家會祭祀泰山神以祈豐收。
今年是百年難得一遇的大豐收。
幾十裡的官道被堵得水洩不通。
各地的老百姓穿着自己最好的衣裳，歡天喜地，滿臉笑容。
他們拖家帶口齊聚在這裡，想要登上泰山答謝神恩。

　　馬車外散發着難聞的氣味，那是脂粉、食物和糞便交雜在一起的味道。
馬兒發出難耐的嘶鳴，不住磨着蹄子。

　　雇來的車夫已是十分無奈：“太太，不是我不想走，可是您也看見了，我們已經換了三條路。
大路、小路，都被堵死了。
呸，這麼多鄉巴佬都跑出來了，都是青天老爺讓他們吃得太飽了。
要是像我小時候那幾年，餓都餓死了，哪有這麼多人！
”

　　多麼諷刺啊。
婉儀看着她懷裡失去知覺的月池，她深吸一口氣，掀開車簾走了下去，一家一家懇求他們讓路。
有人讓了，也有人不肯。
那個蠻橫的男子将婉儀不耐煩地推到在一邊：“滾滾滾。
就你家有病人，我們家不也有。
真那麼金貴，出來為什麼不鳴鑼開道啊！
”

　　周圍人眼看這個可憐的女人摔倒在地上，有好心人上來攙扶她，指責動手傷人的人。
大家頓時又吵作一團，這讓擁擠的道路變得更加糟糕。
婉儀在人群中，被推來攘去，像甩着一個破口袋。
她終于崩潰了：“你們不能這樣！
你們不能這樣！
那是李越啊！
那是李越啊！
”

　　這仿佛将沸水倒進油鍋裡。
所有人都靜了一瞬。
有人嘀咕道：“怎麼可能，是假的吧。
”

　　然而，更多人卻向他們那輛馬車沖了過去。
一個人翻進了馬車，婉儀一時心膽欲裂：“你們要幹什麼？
你們要幹什麼！
”

　　人群中爆發一聲驚呼：“真的是李閣老！
我們村弄出了沼氣，他還來看過。
我見過他！
”

　　有人站在馬車車窗上往裡看：“是他，真的是他！
我以前在宣府打仗，我們全家都見過他！
”

　　“就是他替我兒媳婦平冤昭雪的，我家一直供着他的長生像，我現在還帶着，準備送上泰山。
你們都來看看，錯不了，錯不了！
”

　　每個人都在喊着讓開，不同聲音交彙成一支驚天動地的樂曲。

　　沒有鞭子，也需要獎賞，所有人都在極力擠出一條道路來。
其他馬車、牛車、驢車全部都被趕到一邊，徒步而來的人開始往樹上爬。
不到半個時辰，道路中間就空出寬闊的平路。
而兩邊樹上長滿了人，馬車頂站滿了人，人身上甚至也堆着人。

　　男人們替她們換車、換馬，他們說：“你們放心跑，我們把車駕着，遠遠跟着你們。
要是車壞了，或者跑不動了，我們馬上幫你們換。
”

　　女人們簇擁着婉儀，她們幾乎是把所有被褥、藥材、金銀，乃至佛像、護身符、符水都遞給她們：“這些都可以放在後面的車上，要用的時候，你就在車上招呼一聲，我們馬上給您送來！
”

　　孩子和老人跟在她們身後，就算是最調皮的娃兒，這時也沒有吵鬧。
他們跟着自己的長輩，一遍遍頌着經文，祈禱着平安。

　　道路越走越通暢，可這支隊伍卻越走越長，不斷有人加入，沒有一個人中途離開。
白發蒼蒼的老者，不谙世事的孩子，都在堅持着。
婉儀回望這條長龍，它已經深入山間，蜿蜒百裡。
追兵已經趕來，他們擠擠攘攘地想來撲來，可卻被憤怒的百姓攔住。
即便他們鳴槍，即便他們動刀，也沒有人肯讓開。
她心中突然湧現了一個大膽的想法。

　　她看向身邊的女子：“這裡，最高的山是哪一座？
”

　　這個淳樸的農家婦人一愣，随即道：“您肯定是急慌了神了。
這裡是泰安，肯定是泰山啊。
您莫急，泰山奶奶是最靈的，她一定會保佑青天老爺的。
”

　　婉儀眼睛亮得驚人：“那我們就到泰山上去。
”

　　月池的身子越來越輕。
她眼前浮現一個個人影，那些早已逝去的故人，一個個來到她的身邊。
他們把她團團圍住，每個人都在對她笑。
米倉、董大、秦竺、柏芳……他們都笑着望着她。
月池喃喃道：“你們是來接我的嗎？
”

　　他們卻一齊搖頭，溫和卻堅決。
月池的心一恸：“可我沒辦法了，我不想留在這裡……”

　　一個清脆的聲音，在她心底響起：“姐姐！
”

　　她“看”了過去，穿銀紅比甲，白绫對衿襖的身影就跳到她面前，那張俏麗的小臉，正對着她咯咯直笑。

　　月池的眼淚無聲地落下。
俞潔拉着俞澤，就活生生地立在她的面前。
他們笑吟吟道：“為什麼不睜開眼看看呢？
”

　　月池隻覺身上一陣刺痛，滾燙的淚水落在她的臉上、身上。
婉儀已經哭得撕心裂肺：“阿越，你醒醒，你睜開眼看看！
睜開眼看看呐！
”

　　緊接着旁邊傳來欣喜的呼聲：“醒了，醒了，老爺醒了！
”

　　婉儀深吸一口氣，她的聲音在顫抖：“太好了，太好了。
你能聽見山下的聲音嗎？
”

　　她當然能聽見。
世上最高明的畫手，世上最敢想的作家，都描繪不出這樣的情景。
即使是世上最強大的權力，也絕對做不到這點。

　　從巍峨的泰山往下望去，廣袤的平原上，有無數星火點亮。
一個火把，隻是螢光一點，很快就會被長夜吞噬，可成百上千，成千上萬的火把點亮，就足夠驅散黑暗，照亮人間。
火光還在不斷增加，農民從茅舍中走了出來，工匠放下了斧鑿，小攤小販停止了吆喝，他們點燃火把，走到大路上。
女工們和妓女們邁出了第一步，其他家庭婦女緊随其後，到最後就連未出嫁的大姑娘們都朝着火光的源頭趕來。
光明由泰山腳下，向遠方蔓延，到了最後，連天邊都燃成了紅彤彤一片。

　　山下的聲音，也越來越響亮，越來越齊整，像雷鳴一樣，一下一下敲擊着她的心房，他們喊得是：“求求老天，讓他留下來吧！
”“讓他留下吧！
”“好人不該不長命啊！
”

　　婉儀熱淚盈眶：“你聽見了嗎？
在你心中，我們就像那隻青蟲一樣。
在利維坦面前，我們無能為力，他們肯施舍，我們就有口飯吃，不肯施舍，就隻能餓肚子。
可那隻是我們孤零零的時候！
”

　　“你說，我們是一盤散沙，隻有莫大的危機，才能讓我們齊心，而現在還遠不到正确的時候。
可事實證明是你錯了，不止是危機，情誼也可以！
這山下有上千萬人，他們正萬衆一心。
阿越，你努力去看看，他們都為你來的！
”

　　月池屏住呼吸，她以為她的眼淚早就流幹了，可在這個時候，它們卻又一次争先恐後地洶湧而出。
她想說些什麼，卻什麼都說不出來。

　　婉儀拉着她的手：“一個人去創造未來，是很無助，很孤單，可我們都在。
我們都點着火把，走路就不會害怕了。
就算現在不是正确的時候，可隻要我們一起，那個開天辟地的大事變，不也會快點來嗎！
”

　　就在這時，在山路上傳來響亮的呼喊：“快讓來，是李閣老的夫人趕到了。
快讓開。
”

　　月池擡起頭，貞筠和時春正跌跌撞撞向她沖過來。

　　月池終于笑了，她張開雙臂。
婉儀一愣，她的心頭湧現出狂喜。
她們緊緊相擁在一起。

　　人潮湧動中，婉儀隻聽得見她的聲音，低啞而又清晰：“一切早有征兆，終究是摩登伽女，先阿難一步得道了。
”

　　這次萬裡重聚，被多次寫入小說，搬上大熒幕。
許多史學家廣尋資料，以期還原曆史的真相；而許多作家則發揮想象力，想要寫出她們的風采。
可具體的細節終歸消逝在茫茫煙塵之中。
史書隻是記載，十日之後，李越返京，于太液池陛見正德帝。

　　這次分别，兩個人都病了一場，再相見時，都有恍如隔世之感。
此時，秋意正濃，湖上的柳殘花褪，唯有天光雲影仍共徘徊。
他們漫步走在金鳌玉蝀橋上，由風華正茂的青年走向步履衰頹的老年，一切好似當年，一切又不似當年。
聰明絕頂的變得渾渾噩噩，躊躇滿志的險些一命歸西，可到頭來，他們還是在一起。

　　月池對他道：“還記得嗎？
我們第一次，就是在這裡見面。
”

　　朱厚照順着她的視線望過去，幻影在他眼中閃過，他想抓住些什麼，卻又撲了個空。

　　要想叫烏羽玉長年發揮藥效，需要極苛刻的條件，第一是盡可能減少刺激，第二是源源不斷地構造幻想，第三讓患者堅定不移地相信。
當時朱厚照給她構建的虛幻世界，被她一一還給了他。
可不論是長生不老，唯我獨尊，還是夫妻和樂，子孫滿堂，都無法讓他沉浸。
他的意志始終在嘗試掙脫。
直到月池靈機一動，以孝宗爺的聲氣，才讓他徹底放棄抵抗。
他選擇了回到了少年，回到了父母雙全的時候，回到了他們還沒有反目成仇的那段時光。

　　在他的回憶裡，父親依然康健，他和母親和解，而他和她之間，一切醜陋與分歧尚未大白于天光下。
他待她很好，他們每天歡歡喜喜地上課，偷偷摸摸地玩耍。
這才是他内心所渴求的幸福，為了這虛幻的快樂，像他這樣剛毅的人，也甘心沉溺。
直到目睹劉瑾死後，他才又重新開始反抗。

　　月池靠在他的肩上，她被他身上的骨頭硌得生疼，可她卻毫不在意：“都緣情孽前生造，唯有同歸慰寂寥。
規律不會為某個人改變。
你不能叫曆史走倒車路，我也不能叫曆史去加速。
所以，你注定失敗，我也遲早玩完。
在我離京前，我是真的打算，和你同行黃泉路。
”

　　她的眼中波光粼粼，秋色倒映在她的眼波裡：“可現在，不一樣了。
個人無法與時代為敵。
可人民，卻能夠塑造世代。
那才是真正的洪流，誰也無法去抗拒的洪流。
”

　　她輕聲道：“你該醒過來看看了。
”

　　她又取出了一瓶藥，慢慢喂進他的嘴裡：“現在，美夢結束了。
”

　　不知過去了多久，他霍然睜開眼，眼底清明一片。

　　作者有話說】

　　甲辰年龍年三月甘一，《貴極人臣》正文完結。

　　以前一直在幻想完結時的心情，可真到此刻卻覺下筆難言。
感謝《貴極人臣》中的每一個人物，感謝你們願意從不知名的平行時空入我夢來；感謝每一位喜愛這本小說的朋友們，謝謝大家耐心等待閱讀，陪小說人物走過一生；感謝我的好朋友狐衍家，沒有你的陪伴和鞭策，我的完結遙遙無期，你的完結也很難指望。

　　之後我會休息一段時間，再掉落現代番外，篇幅不會太長，我盡量寫完後一次性放出來。

　　Ps：狐衍家《成為怪物餐廳的團寵》，女孩的冒險和戀愛，也已經完結，感興趣的朋友可以去看看噢。