“我們奧術師和騎士聯手，可以創造一個比古魔法帝國還要偉大的新時代！
”

　　阿斯加德山巅，踏着萬古不化冰川凝成的冰牆，仰望着鋪滿絢麗極光的清澈夜空，“魔法原色”塞西莉亞閣下如此誠懇的對艾莉西亞說。

　　然而，回應她的隻有艾莉西亞那如北極夜空一般澄澈而平靜的眼眸。

　　奧術聯合會的特使們帶着些微的遺憾回歸了，他們隻帶走了北地之王不再與奧術聯合會敵對，并不再公開迫害任何法師的承諾。
而付出的對等的回報是，奧術聯合會将不參與任何一方針對瑞恩典那王國敵對行動，并二十年内為瑞恩典那王國有償培養十位奧術師，以系統的學習奧術這門新興的施法者體系。

　　當艾麗西亞從阿斯加德山巅的冰宮回到墨森海宮的時候，古斯塔王正剛剛結束了一場長達四個小時的禦前會議。

　　沒有急于聽取艾莉西亞的彙報，古斯塔王首先招呼她和自己一起享用午餐。

　　北地之王的用餐禮儀還沒有南方同行那麼奢侈和繁瑣，既沒有衣着華麗的猶如教皇依仗隊一般的傳菜侍者，也沒有專供雜耍取樂的侏儒小醜表演和演奏樂隊，更沒有各種極盡炫耀之能的各種稀奇古怪的食材。

　　半隻用炭火烤的金黃、不斷的流淌着油脂的冰原馴鹿，一條一米多長、兩面都細心的撒上洋蔥圈、青紅辣椒絲、以及花椒、胡椒、姜絲等等珍貴香料的烤鲟魚，四隻炖了三天、每一隻都有臉盆大小的冰原熊掌是主菜，一隻蜜汁烤雞，一隻燒鵝，一大盤豬肋排，一條煙熏鳕魚，一大罐北極冰海特産的黑斑魚子醬和大大鍋土豆炖牛肉作為配菜。

　　古斯塔王注重節儉和實用，他不喜歡烤乳豬，認為食用牲畜幼崽是一種浪費。
他也不喜歡那種前菜、甜點一道道連番送上來的上菜方式，認為這是一種浪費時間的方式。

　　他更不喜歡在吃飯的時候有一群的侍從圍攏，當然這一點是隻是因為他很注意維護自身的形象，畢竟一位飯量巨大的黃金騎士，在用餐的時候不會總是那麼優雅！

　　當然，如果他心情比較好的時候，也喜歡叫自己親近的朋友或大臣陪同用餐，以示親密――所有的北地貴族都知道，隻有和國王陛下一起用過餐的人，才是陛下真正看中的心腹，甚至還有好事的人，按照與國王陛下共同用餐的次數來為各個大臣們排名，表明他們被陛下的信重程度。

　　所以，當所有侍從撤下去之後，巨大的餐廳裡就隻剩下了艾莉西亞和古斯塔王，以及主動要求旁聽禦前會議的艾莉妮。

　　今天的艾莉妮很是不同，她穿着正經的公主長裙，一本正經的坐在艾莉西亞身側，很有公主氣質的使用着刀叉進餐。

　　“哎，可惜，北地雖大，卻沒用一寸可以分封的多餘土地！
”

　　古斯塔王看着滿桌的食物，出人意料的沒用動手，而是莫名其妙的感歎了一句。

　　“父親是為今年的狩獵季而發愁嗎？
”

　　全程旁聽了今天的禦前會議的艾莉妮，隐約猜到了自己父親煩心的原因。
雖然今年的社交季才剛剛開始，距離狩獵季還有四個月的時間，但是在禦前會議上，财務大臣和宮廷總管已經開始為狩獵季慶典的預算費用而争吵了。

　　但是真正讓父親煩心的還不是狩獵季慶典的費用，狩獵季不僅僅是貴族們外出郊遊打獵放松休閑的季節，也是一次在王室的帶領下，所有貴族騎士比武演武，檢驗騎士集團訓練成果的盛會。

　　在狩獵季，不僅僅會舉辦盛大的狩獵活動，也會舉辦各種騎士比武大會。
在古代，這甚至是流浪騎士展示自身才能，以求被領主看中選為封臣的重要上升渠道。

　　但是在現代，沒有根基的流浪騎士已經幾乎沒有機會通過比武大會獲取榮譽，成為貴族封臣了。
這些活動，已經變成了那些從王家騎士學院畢業的見習騎士獨有的榮譽和機會。

　　自從帝國時代初期，榮耀大帝改革封臣制度，将封臣層層效忠，騎士寄養到上層貴族家庭訓練的古老分封制度，改為所有貴族向皇帝直接效忠，所有騎士統一集中到王都騎士學院統一訓練之後，為新生的騎士賜予封地或年金，就成了王室的責任。

　　在帝國時代初期，這項制度自然極大的加強了王權的力量，讓王室的力量急劇膨脹，甚至催生了好幾個帝國的誕生。
但是随着整個大陸都幾乎被人類占領，荒野的土地幾乎被開拓殆盡之後，這項權利就變成了一個沉甸甸的負擔了。

　　雖然各大王室都聰明的擴大了宮廷貴族和宮廷騎士的編制，不再分封土地，而改賜年金，但是這又給王室的财政造成了極大的壓力，讓原本就并不充裕的王國财政頓時變得捉襟見肘。

　　原本艾莉妮并不清楚這些事情，但是她今年代替姐姐主持社交季，接觸到各種實務之後，卻忽然明白了，王室的财政已經到了一個極為危險的邊緣，甚至連今年狩獵季的慶典開銷和預備冊封的宮廷騎士的年金都快要拿不出來，必須找一些商行銀行借款才行！

　　第一次，艾莉妮才知道無比光鮮的王室榮耀背後，還有如此多的煩惱事。

　　“狩獵季隻是小問題！
”

　　古斯塔王搖搖頭，歎息一聲說道：“如何養活北地九百萬人，以及我們這些

　　大胃口的騎士才是大問題。
”

　　北地地域雖大，但是大部分都是被冰雪覆蓋的荒原和不能耕種的山脈丘陵。
如果不是北地有着具備使動物快速繁殖多子多孫能力的牝鹿家族存在，圈養了規模龐大的馴鹿群、牛羊群，隻怕北地數萬騎士吃肉都成問題。

　　至于戰争擴張，瑞恩典那王國早已經通過聯姻兼并的方式幾乎統一了北方四國，瑞恩典那國王也同時是諾威爾國王和芬恩大公，神秘的丹倫王國也流淌一半古斯塔家族的皿脈。

　　北地再往北，越過皇冠高原就是無盡遼闊的北極冰原，往西是火山林立海盜出沒的維京群島，往東，是比北地環境還要惡劣還要不适合人類生存的蠻荒冰原，上面更矗立着瑞恩典那王國的宿敵阿斯羅菲克帝國。
往南，越過波光粼粼漁産豐饒的間海，就是大陸最強盛的聖-法蘭帝國與的德羅帝國。
就算順着間海與北海交彙的暖流向西南下，也會撞上狹海對岸的海峽七國。
這些對手中，沒有一個是可以輕易拿捏的軟柿子。

　　内部人滿為患，向外拓展無力，北地的局勢已經幾乎是一片死局。

　　“所以，其實我們對奧術聯合會的提議沒有選擇，對嗎？
”

　　艾莉妮本來就很聰明，結合姐姐這一趟出門的原因，她很快就想通了父親感歎的原因。

　　“但是，父親，您為什麼沒有直接答應奧術聯合會的要求呢？
”

　　“哈哈！
”

　　古斯塔王不禁開懷一笑，摸了摸女兒的腦袋，笑道：“艾莉妮，爸爸今天就教你權利的遊戲的第一條準則，永遠不要讓對手看到你想要什麼。
”

　　“我們北地的局勢确實很困難，如果真的有新大陸存在，那确實能夠改變我們北地現在的困境。
但是，我為什麼要信任奧術聯合會呢？
”

　　“要知道，當初可是我們騎士把法師從統治者寶座上掀下來的，我與他們合作，又怎麼能夠保證最後的結果不會是像我們騎士當初推翻法師統治一樣，被法師再次推翻統治！
”

　　“法師可不是我們騎士，他們沒有信念，沒有信譽，他們發下的效忠誓言沒有任何約束力，所以他們的承諾也就不值得信任！
”

　　“當初聖法蘭帝國力量一度強盛到幾乎統一大陸，但就是因為給予了法師太多的信任，而最終釀成了法師之亂，從此一蹶不振，再也沒有機會恢複巅峰。
”

　　艾莉妮聽得若有所思，而古斯塔王則是繼續教育自己的女兒：“不過，作為王者，我不能敵視任何力量，哪怕是和我們敵對的力量，我們也可以想辦法借用它、影響它、瓦解它、甚至支配它。
”

　　“奧術确實是一股非常強大的新興力量，他們的傳奇強者的數量僅次于教會，已經幾乎是這個世界的第二大力量，我們不能忽視他，也不能敵視他，但是我們可以試着利用他。
”

　　說道這裡，古斯塔王不禁歎息了一下：“可惜，你姐姐是騎士，你也已經确定了祭祀的道路，沒有可能轉修奧術了。
就像奧術聯合會的那位閣下說的一樣，如果我們古斯塔家族能出一位大奧術師，那我們和奧術聯合會就沒什麼不能合作的了！
”

　　艾莉妮頓時眼睛一亮，明白了約定中奧術聯合會二十年内幫古斯塔家族培育十位奧術師的協議的意義所在。

　　“對了，還有愛麗絲菲兒姐姐啊！
”

　　艾莉妮忽然抱着古斯塔王的胳膊，一邊搖晃一邊撒嬌道：“父親，我們去把愛麗絲菲兒姐姐和媽媽接回來好不好，愛麗絲菲兒姐姐小時候就嚷嚷着要做一名偉大的女巫，她還是冰雪冠冕的繼承者，如果讓她去學習奧術，肯定能成為大奧術師。
”

　　聽到艾莉妮忽然提到愛麗絲菲兒和海倫娜王後，古斯塔王不禁臉色一僵，有些尴尬起來。

　　海倫娜王後不僅僅是德羅帝國公主，也是實權大貴族艾因茨女公爵，更是一位成名已久的傳奇女騎士。
當年古斯塔王與他的叔叔争奪瑞恩典那王位的繼承權，還隻是白銀騎士的古斯塔王處于劣勢，正是借助了海倫娜王後的力量才搬回局勢，最終更是憑借着傳奇騎士的力量純化皿脈，誕生了覺醒星妖皿脈的女兒，才在這場王位競争中赢得最後的勝利。

　　不過，海倫娜和古斯塔王最終還是因為艾莉西亞為了覺醒星妖皿脈而拔出冰獄魔劍，成為傀儡娃娃一般的無心者而徹底決裂。

　　海倫娜帶着大女兒愛麗絲菲兒遠走他鄉，給古斯塔王留下二女兒艾莉西亞和小女兒艾莉妮，從此再無音訊。

　　不過，無論是古斯塔王還是艾莉妮，都一直關注海倫娜王後和愛麗絲菲爾的下落。
他們知道，海倫娜王後既沒有回歸德羅帝國，也沒有回艾因慈公國，而是如自由騎士一般，一直在南大陸遊蕩，行蹤不定。

　　“哎！
”

　　古斯塔王歎息一聲，作為一個王者，他得到了很多，也舍棄了很多。
過去的是是非非，并不像艾莉妮想的那麼簡單，也不是一兩句簡單的對錯就能說清楚的。

　　“我去！
”

　　就在古斯塔王和艾莉妮之間的氣氛陷入尴尬的時候，艾莉西亞忽然開口：“我去南方！
”

　　“啊？
”

　　這次輪到艾莉妮驚訝了。

　　艾莉西亞目光平靜，沒有解釋，一如既往。

　　古斯塔王微微皺了一下眉頭，他知道艾莉西亞不會猶豫，不會說謊，決定了的事情就不會改變，不禁有些遲疑的說道：“如果不着急的話，等狩獵季之後再出發吧！
至少你需要履行王儲的職責，按照慣例完成巡視皇冠高原、諾威爾王國和芬恩大公國才行。
”

　　“可以！
”

　　艾莉西亞很平靜的答應了。

　　一時間，三人都沒再說話，餐廳頓時寂靜了下來，隻有風卷殘雲一般的刀叉碰撞聲中，餐桌上的食物以肉眼可見的速度消失。

　　……

　　銀潮之城。

　　踏着清晨薄霧，卡爾再次回到了銀潮之城。

　　看着運貨的馬車咕噜咕噜的碾過青石闆大街，與大教堂的鐘聲一起換成沉睡中的城市。
不知為何，卡爾竟然升起一種自己仿佛已經在此生活了許多年一般，對這個城市有了一種親切感和熟悉感。

　　對于漢拔尼騎士的邀請，卡爾沒有直接拒絕，而是說自己需要考慮幾天，然後再給他答複。

　　從碼頭區走出來，卡爾沒有直接回洛莉絲夫人的公館，做客的這幾天，他已經熟悉了洛莉絲夫人的作息，知道這位貴婦人和她階層的所有婦女一樣，都是喜歡夜生活，白天要睡到鄰近中午才起床。

　　所以卡爾直接去了露西的小窩，去看看自己好幾天沒見的可愛徒弟。