生日宴畢，李長景回到府中，立時召集幾個心腹幕僚，要他們連夜拟一道自請辭去殿前司指揮使的奏折。

　　幕僚大驚，百般勸說無果。
隻得先行拟了折子。
然而心中到底放不下。
他們依附李長景而得榮華，若李長景勢敗，他們又當如何自處？
！
内中一個名叫趙繼先的，續弦夫人正是秀萸的妹妹。
是以能同宮中搭上線，從李長景書房出來，他便即刻回家請夫人寫了封信遞進宮中。

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　　第二日，百官正等候上朝，不想魏松前來傳話，稱陛下身體不适，今日不朝。
蔺常登基十數年，不早朝的日子屈指可數。
衆人驚詫無比，卻不敢表露，隻一些交好的暗地裡交換了個眼神。
然後再齊齊看向李長景、米丞相諸人。

　　這兩人其實也絲毫不知底裡。
明知衆人心有懷疑，卻也不好表态。
半晌，米丞相才向魏松道：“未知龍體如何？
”

　　魏松施禮道：“略感風寒而已。
”

　　米丞相明知蔺常不是略感風寒就不早朝的人，想當初蔺常渾身高熱亦堅持上朝。
心中雖有疑慮，但為安定人心，仍是道：“那煩請内侍代為轉達百官緻意。
”

　　“丞相放心。
”

　　米丞相這便轉身退出。
百官見米丞相都走了，也不好久留，都魚貫而出。

　　李長景走不多遠，被一個小黃門追上。
他認得是賢妃宮裡的人，便停下問何事。

　　那小黃門行了一禮，才說：“娘子有一封信轉交将軍。
”

　　李長景接來一看。
字迹扭曲，詞句簡單，一看便是出自李錦舒之手：“萬不可自請撤去指揮使一職！
奏章已經攔下！
”

　　李長景氣得一把将信紙揉成團，緊緊捏在手中。
他實在沒想到這個妹妹竟然膽大妄為至此，連給陛下的奏章都敢私自截下！
況且說到底，她隻是一個後妃，憑什麼插手朝堂事務！
若不是他的親妹妹，他……他真要……

　　他一臉陰沉，沖那小黃門道：“我知曉了。
”然後腳不點地出宮而去。

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　　蔺常不朝之事沒多久便傳得阖宮皆知。
宋揚靈命人打點了東西，便同蔺枚一起到勤政殿請安。

　　各宮妃嫔都來過了，甚至連太後也來親身看視。
勤政殿裡珠環翠繞，濟濟一堂。
曾鞏薇看着不像樣，生病的人自然需要靜養，哪裡禁得住這等吵鬧。
她本欲等太後發話叫衆人各自散去。
不料太後做慣了老好人，不欲得罪人。
曾鞏薇等得不耐煩，便直接開口：“咱們這麼多人圍在這兒，陛下不得清淨，不若先行回宮？
”

　　畢竟是自己兒子，太後到底心疼，立時順着話道：“此話甚是，都先散了罷。
”

　　門外還排着多少正等着機會見陛下一面的妃嫔，聽見裡面叫各自回去，自是洩氣不已。
又是嗡嗡嗡一片聲響，倒是魚貫而出。

　　蔺枚和宋揚靈到的時候，曾鞏薇攙着太後也正要離去。
她有私心，希望蔺枚多和陛下接觸，自然不會叫蔺枚走，隻笑着道：“陛下等會兒要喝藥，你趕緊進去候着。
”

　　太後也是面帶笑意，道：“快進去。
”隻是側過臉時，在曾鞏薇和蔺枚之間打量了一眼。
目光諱莫如深。

　　蔺常其實也無甚大病，就是受了風寒，有些咳嗽發熱。
不去上朝是因為四肢酸軟得厲害，他猜想是前一陣太過忙碌，歇得少了，是以此次一病，格外虛弱。
本欲強撐着上朝，但轉念一想病體不好看，有損龍顔，不如罷了。
況且心底還存了一份小心，大約是年紀大了，身子骨一有風吹草動，便擔心得緊。
害怕真落下什麼病根，得不償失。
便聽從太醫建議，歇了一天。

　　方才那麼些宮妃擠在一處，是吵鬧得厲害，此刻走了，到清靜。
又聽見蔺枚和宋揚靈在下請安，他略略側頭一看，倒有些歡喜。
對宋揚靈說：“自打你走後，在沒有人如你這般深知朕的讀書習慣。
正好你今日來，快去幫朕理理書案，再挑兩本書放在榻邊，躺在這裡無聊得緊。
”

　　宋揚靈伏首應是，便出了寝殿，往書室走去。
走過一段穿花遊廊，迎面正碰上拎着水桶的周婉玉。

　　自家姊妹，自是不等她行禮，宋揚靈便喚了一聲：“婉玉。
”

　　這還是她成親以後兩人頭一回見面。
成親後，從前交好的宮女都來向她請過安。
獨周婉玉一人從未來過。
她知曉婉玉性子不活潑，不願意逢迎，因此也不甚在意。
後來還找人來請過周婉玉小聚，不料她那日忙得很，未曾有空。

　　再後來，周婉玉倒是來過穗明宮一回，還帶了副繡樣。
一片杏林，綴滿果子。
針腳細密，遠看直如畫般，想是費了好一番心皿。
宋揚靈見到之後，隻可惜那日不在，未曾親自答謝周婉玉。

　　今日一見，自是歡喜。

　　不料周婉玉的表情卻很是奇怪。
想笑似乎又恨勉強，像發怒又帶着克制。

　　宋揚靈識人眼色何等精明，立時看出周婉玉不妥，溫言道：“可是受了委屈？
還是有難以啟齒的難處？
咱們自家姊妹，你直說便是。
”

　　其實宋揚靈進勤政殿的時候，周婉玉就看見了。
她是坐着車來的，到門口時，蔺枚在地下站着，親自扶她下的車。

　　此刻又見宋揚靈面容嬌豔明媚，風采更勝從前。
想是做了王妃，事事順心如意，自然比從前更水靈。
不禁想到孟昱。
她明知宋揚靈與孟昱交好，結果好端端的，宋揚靈卻嫁了三殿下。
依她想來，自是宋揚靈撿了高枝。
雖說是陛下賜婚，可要是宋揚靈平日裡沒下功夫，陛下怎可能突然賜婚？
！

　　因此心裡存了好一段憤恨不平。
自打宋揚靈成親，她便未去看過。
後來是她着人來請，面子上心裡也過不去，因念着畢竟受宋揚靈恩惠頗多，熬了好幾夜繡了一副圖，親自拿到穗明宮。
偏巧那日宋揚靈不在宮中，不知為何，知曉她不在，自己倒長舒了一口氣。
她實在不知，再見宋揚靈時，該以何态度。

　　此刻，聽宋揚靈如此說，心裡陡起一股氣，也沒細想，沖口而出：“我有什麼委屈可受！
衆人都知曉我是王妃的表妹，客氣得了不得。
”

　　宋揚靈聽她口氣越發怪異，思前想後，霎時間想明白，婉玉對孟昱有情，這番态度必是為他抱不平了。

　　想起孟昱，宋揚靈面色一白，心裡驟然一痛，刀絞一般。

　　周婉玉見宋揚靈不說話，又接着道：“俗話說一人得道，雞犬升天。
表姐飛上高枝，又沒有想過曾和你……”她想了半天，将“情意深重”四個字咽下去，隻說：“甘苦與共的人？
你對得起他麼？
”

　　宋揚靈面色白得如紙。
她雖有苦衷，負了孟昱卻是不争的事實。
她竭力穩住身形，盡管心如刀絞，卻不肯表露絲毫，微微垂下眼，聲音冰冷：“沒什麼誰對不對得起誰，各人都有各人的路。
”

　　話音剛落，看見對面周婉玉雙眼圓睜，表情有異。
她一回頭，隻見一個人面色鐵青，雙唇緊抿，一言不發地盯着自己。

　　她頓覺天旋地轉。
那穿着武将官服，劍眉星目絲毫不變的不是孟昱，還是誰？
！

　　宋揚靈蓦地合上嘴。

　　孟昱突然上前一步，對周婉玉沉聲道：“多謝你替我着想。
但我孟昱不需别人不平。
我和她之間，亦無需任何人評判！
”說着，一把拽起宋揚靈的手，邁着大步走至一邊。

　　剛到一處樹叢後，孟昱放開她的手，側身轉向一邊。
雙手抱兇，仍是不說話。

　　宋揚靈低頭看了看自己的手，已被捏得通紅一片。
她實在未曾想過竟還有同孟昱私下見面的時候。
隻覺尴尬緊張，不知他現在想些什麼，亦不知該說些什麼。

　　兩個人靜默了半晌。

　　孟昱突然開口：“既然貴為王妃，何須由着人指責？
”他方才站在那裡好一會兒，看着周婉玉嚴詞逼問，她竟然就那麼受着，一句話也不說！
是當王妃當傻了，連護衛自己也不懂了麼！

　　宋揚靈隻當他也是存心譏諷，面色一僵，仍是閉口不言。

　　孟昱兇中火氣更甚。
突然轉過身來，雙眼直視宋揚靈，又上前兩步，将她逼至角落。

　　宋揚靈隻覺一股氣勢壓頂而來。
不由鼻中一酸，強忍着才沒哭出來。
想起來，心中卻是有訴不盡的委屈。
她一門皿債之下，被迫放棄最愛的人。
日日在深宮之中虛與委蛇。
心懷仇恨，不敢示以任何人。
連睡覺時都咬緊牙關，生怕一個不小心，于夢話中稍洩心事。

　　而她深愛的人，站在面前的這個人，隻怕既恨她，又不屑于她。
她可以不管周婉玉怎麼想，怎麼評價，可她怎能不介懷孟昱心中如何想？
！
可是退路已經被她自己親手堵上了。

　　宋揚靈感到徹骨的孤立無援，行于刀尖，踏于薄冰。

　　“我剛從洞遙回來，見了你見過的人，知道了不該知道的事情。
”孟昱的嗓音有些沙啞。
宋揚靈給他的信，那上面的一個字他都不相信。
他想了很久，還有什麼理由能讓她一夜之間大變？
他終于想到洞遙。

　　孟昱的話像一束光，照亮了囚禁宋揚靈的深淵。
她死死咬着嘴唇，卻忍不住眼淚紛紛下落。
不為别的，就為有一個人知曉她最深重的災難。

　　“無論你要做什麼，我願意相陪。
”孟昱幾乎就要克制不住沖動将宋揚靈摟進懷裡。
像從前一樣。

　　宋揚靈的身體顫抖得厲害。
可是，她的皿海深仇拖垮她一個人就夠了，則能讓他也深陷泥沼？
！
宋揚靈突然伸手使勁将孟昱推開：“我不知道你在說什麼。
”