宋揚靈再一次派出去尋訪孟昱的人依然毫無音信。
蔺枚再頂不住朝臣壓力，放話孟昱若十日不歸，便要将其負責事項轉交他人。

　　宋揚靈心急如焚，卻在深宮之中，除了等候，唯有等候。

　　越五日，魏松忽然匆匆忙忙自勤政殿飛奔向鳳銮宮，風撩起袍角，儀态全無。
他等不及内侍通傳，一口氣跑到鳳銮宮正殿門口，擦了一把額頭上的汗，扒着門框，上氣不接下氣：“……孟大哥……回來了……”一時着急，從前叫慣了的稱呼脫口而出。

　　宋揚靈手裡的繡品嘩啦啦順着桌案往下洩了一地。
她沒有立即站起來，右手放在緊緊握成拳，左手輕輕撫上去，忽而露出一個極淡的笑容。
眼裡卻似有光芒萬丈。

　　他和她一樣，披荊斬棘，浴皿一路過來的。
他們，不會倒下。

　　魏松見宋揚靈的樣子冷靜得出奇，不覺愣了一愣，半晌才中懷中掏出一封信：“孟将軍要先面聖，怕是不方便過來。
托我轉交一封信。
”

　　宋揚靈接過來，一眼掃見熟悉不過的字體，隻覺一陣奇異的安甯。

　　“我還得回勤政殿。
”

　　“我知道，你先去。
”

　　——————

　　蔺枚雙眼圓睜，一臉不可思議：“你說的可都是真的？
這怎麼可能！
”他從龍椅上站起，繞着圈連聲道：“不可能！
照你這樣說，他們從父皇在位時就互相勾結了，可是，父皇！
他怎可能坐視此事發生？
”

　　“從順良府知府到磁州知州，整個磁州官場沆瀣一氣，互相遮掩，又有曾大将軍在朝中接應，從上至下，一手遮天。
先帝也許知，但可能知之不深。
況且早幾年他們還不像現在這般猖狂。
若不是爛到了根子裡，遮都遮不住了，末将又如何能在京中聽到風聲？
”

　　蔺枚想一想，确實有理。
難以置信退去，暴怒襲來：“好個為國盡忠的大将軍，好個皇親國戚！
朕……朕這帝位都給了他算了！
”怒氣之下，已是口不擇言。

　　“陛下息怒。
”孟昱肅容道。

　　蔺枚咆哮：“即刻着禁衛捉拿曾紀武，查封曾府！
還有，宣大理寺卿、刑部尚書觐見！
”

　　孟昱微微皺了一下眉頭，立即出言阻攔：“陛下請三思。
在末将回京之前，順良府通判範诒徽已經無故橫死于衙門之中。
如今重要人證已失，物證又不齊全。
而曾大将軍在朝中勢重，背後更有太後，輕舉妄動隻怕引得局勢不穩，人心惶惶。
”

　　蔺枚更氣：“他犯了事，自然應該捉拿審問，難道算了不成！
”

　　孟昱道“自當徐徐圖之。
請先捉拿林長祿，此人乃曾府中的大管家，一應鐵礦開采、戶部交涉之事都由他負責。
抓了他，便扼住了關節。
”

　　蔺枚拖着下巴想了一想，眼珠滴溜溜在孟昱身上轉一圈，才道：“卿果然心思缜密。
那就由你帶人前去捉拿。
”

　　孟昱卻上前一揖道：“末将不能去！
”

　　“為何？
”蔺枚的聲調都不禁上揚了。

　　“曾大将軍雖已解甲歸田，但在軍中威望卓著，曾将軍手上又握有重病，萬一……萬一狗急跳牆，京中局勢隻怕不穩。
”

　　蔺枚聽到此處才覺聳然一驚。
他忽然想起當年他父皇蔺常為削曾紀武的軍權如何費盡心機。
面色陡然沉重，聲音滴下來，似乎在喃喃自語：“對，你不能動。
”

　　“不過，末将可以推薦一人。
末将的家将範圖南，此次随我一同去了磁州。
他性格沉穩，又身手過人，定當不負所托。
”

　　蔺枚揮揮手：“由你去安排得了。
”

　　“末将還有一事。
”

　　“但說無妨。
”

　　“未免打草驚蛇，請陛下千萬莫同太後說起此事。
”

　　“這個我自有分寸。
”

　　——————

　　宋揚靈展信觀看，才知孟昱這一趟行程的具體情況。
其中深知關節的範诒徽已死，焦瑞、範夫人不過略知皮毛。
而範诒徽生前提過的證據卻翻遍了範府上下亦未曾找到。
因情勢緊急，當夜，孟昱才在孟府放了一把火，趁亂逃走。

　　她将信箋倒覆在桌面上，一手撫額，盯着被輕風吹動的紙角，隻管出神。

　　事情還有太多變數。
人證物證皆已失去，而其他與此相關的人必定不肯輕易開口。
或者曾夫人到時候安排一個替死鬼出來擔了所有罪名，豈不是前功盡棄？

　　曾夫人……曾夫人……

　　宋揚靈輕輕念着這三個字，手指慢慢畫起來。
在整個曾氏集團中，唯有曾夫人，這個年過半百的婦人手段厲害，意志堅決。
其實她，才是這個利益集團的核心。
若除掉她，則曾氏不攻自破。

　　“楚歌！
”宋揚靈突然呼喚一聲。

　　隻聽一陣極為微小的腳步聲：“皇後？
”

　　“傳旨，宣秦國太夫人進宮。
”

　　楚歌正要領命而去，隻聽宋揚靈又囑咐：“你親自去，不要讓宮内任何人知曉。
”

　　——————

　　到日暮時分，宋揚靈估摸着應該快到了。
她叫人點亮了所有宮燈。
燭油受熱，一道道往下滾落。
她理了理裙邊，又拉了拉袖口。
神情緊繃，仿佛滿了弦的弓。

　　門外，太陽尚未完全落下，露着一點皿紅的邊。
黑雲卻已經壓來。
遠遠望去，就像無盡深淵裡的皿盆大口。

　　眼看了黑雲漸漸吞沒紅光，便有小黃門進來通報：“秦國太夫人到。
”

　　“宣。
”

　　——————

　　曾夫人一進來，身後便有小黃門将所有門都關上了。
殿中隻有皇後一人，戴鳳冠，着錦袍，坐于殿上。
滿室燭火，沉默而耀眼。
不知為何，她覺得後背一涼。
仿佛有千鈞壓力，透骨而來。

　　她趨步上前，兩手輕輕一按，屈身行禮。

　　“請起。
”宋揚靈的聲音聽上去清越，甚至有點歡快。
仿佛經年未見的故人重聚。

　　曾夫人擡起頭，潮尚一網。
二人對視一眼，帶着心照不宣的深意。
竟不約而同泛出了點笑意。

　　宋揚靈是陛下皇權背後的主導力量，而曾夫人是曾氏集團背後的核心。
從未有人點破，而她們心知肚明。

　　宋揚靈并未喚人上茶，也未請坐。
曾夫人亦絲毫不覺得有問題。
這些虛禮已是不值得絲毫注意的細枝末節。

　　因為正是圖窮匕見的時刻。

　　殿中無人，卻絲毫不空。
因為滿布拉鋸與博弈的心思。

　　宋揚靈先開口：“孟将軍回來了。
”

　　曾夫人事先并不知道這個消息，可是她擺出兇有成竹的模樣，輕輕“噢”一聲，才道：“那就好。
老身在家中，時常聽鞏賢說起，孟将軍不在，軍中諸事混亂。
有他回來，才好共同為陛下分憂。
”

　　宋揚靈輕描淡寫地掃了曾夫人一眼，并不搭茬，隻說：“帶着順良府通判範诒徽手上的一本賬本。
”

　　一絲慌亂迅速爬過曾夫人的眼角，可她卻很快鎮定下來，沒說話，隻用疑問的眼神望着宋揚靈。
似乎不懂其中意思。

　　宋揚靈繼續說：“李氏鐵場、鍛坊壟斷子長鐵礦。
去歲鹽鐵部榷鐵收入兩千萬貫，磁州占三分之一。
而磁州鐵幾乎全部來自順良一府。
順良府中，單子長縣又占去三分之二。
也就是說這李氏鐵場左右了五百至六百萬貫的榷鐵收入。
而這李氏鐵場實際上并不在李氏手中，其幕後主人叫林長祿。
”

　　曾夫人思忖孟昱既然見過範诒徽，知曉這些不足為奇。
自是不知道到底還知曉多少！
她接過話頭：“林長祿是曾府下人。
”然後往外一推：“隻是，老身也是第一次聽說原來他在外面有諾大産業，往日裡真是小看了他。
”

　　宋揚靈笑笑：“子長但凡想開礦場的，隻要巴結了林長祿，便能拿到戶部資格。
兵部去子長收兵器，非李氏鍛坊所出而不納，導緻子長大大小小的鍛坊一夜之間破産。
”

　　曾夫人正欲說話，不料宋揚靈卻不容她插言，直接道：“太夫人亦是順兩人。
聽聞孟将軍所言，順良如今一片混亂。
城中盡是富戶，一座宅院能占去一條街。
而順良有幾條街？
想必夫人還記得罷？
一座城，竟淪為幾個人的銷金窟。
而順良上萬的平民百姓隻在破屋陋檐之下。
因此城中盜匪四起，妓館林立。
故鄉變成這樣，不知太夫人可有絲毫心疼？
”她手中并無賬本，所以絲毫不知具體數字，隻能以故鄉之情先亂曾夫人的思緒。

　　“太夫人離鄉早，我記得是十五歲罷。
可還有一些老人記得你，他們知道你嫁給了曾将軍，知道你的長女乃當朝太後。
他們以你為榮。
可是他們又如何得知順良如今的亂局是你一手造成？
”

　　曾夫人的神思卻還清明，并不鑽進這個套中，立時澄清：“林長祿在外橫行，我作為主母，自然有過。
但若說是我為禍順良，實是冤枉。
”她上前一步，昂然道：“我知曉，孟将軍此次去磁州是得皇後授意。
我夫君沙場征戰，于國有功。
即便約束下人不嚴，難道陛下就全不念往日軍功麼？
豈不是叫天下朝臣寒心？
！
”

　　宋揚靈嗤然一笑——若輕易認輸也就不是曾夫人了。

　　“不說這個了，我們換樁舊事來說說罷。
”