經雨成田一事，米黛筠自覺無臉見人，隻推生病，日日在長樂宮中閉門不出。

　　蔺枚也覺得不好意思見她，去聽雨閣歇了幾夜。
後來實在心癢難耐，一日用過晚膳，便命人點燈擺駕長樂宮。

　　米黛筠本來正跟米紫篁飲酒消愁，聽見陛下來了。
立時卸去濃妝钗環，脫了衣服躺在床上，揉得雙眼通紅。

　　蔺枚聽見宮女們說黛筠身體不适，就快步進了寝殿。
他在床邊坐下，看見黛筠也不妝扮，臉色發黃，裹在被子裡，便有些心疼，道：“好好的，這是怎麼了？
看過太醫了麼？
”

　　織雲在一旁添油加醋：“娘子四五日水米不曾沾牙，偏生還不叫看太醫。
”

　　米黛筠故意歎道：“也不是什麼大事，哪裡就病死我了？
”說完，側過頭去，兩行清淚滑落。

　　蔺枚知道她心結所在，歎口氣：“雨成田那事，皇後說的字字在理。
”

　　“她是皇後，她當然有理。
我是個什麼人？
皇後哪怕把我踩在腳底下，我也不敢吱聲。
可是，陛下，您不一樣，您是天子。
她當着衆人的面，那樣抖威風，是不給我臉麼？
分明是不給陛下臉！
”

　　“好了！
”蔺枚不悅，出聲喝止。
“皇後主理後宮，滴水不漏，又為朕分憂，也是有條不紊。
朕在後宮嬉遊，專寵于你，皇後未曾道過你半個不字！
”

　　蔺枚蓦地起身：“朕改日再來看你。
”說完，拂袖而走。

　　丢下米黛筠，愣在當場。

　　連一旁的米紫篁都愣住了，兩隻手反複搓來搓去，卻不知該如何出言安慰。

　　一時室内沉寂得叫人發寒。

　　半晌，米紫篁才哭着道：“姐，往後就安安分分的罷。
”

　　米黛筠像是突然回過神來，登時柳眉倒豎，一雙眼中射出寒光：“安分！
你以為安分就能在這宮裡活下去？
她宋揚靈要是安分，到得了今天這位置？
！
你以為她是什麼了不起的人？
說起來，還不如你我。
當初因罪罰入掖庭，就是個奴才！
你我至少是清清白白的良人家女兒。
當初，便是陛下，眼中心裡也隻得我一個人。
幾曾看過她一回？
！
她當得了皇後，我就當不了麼？
說甚麼為君分憂，不過是後宮幹政。
滿朝文武懼她威勢，陛下又順她的心，才沒人敢放一個屁！
她做得了的，我必然也不差！
”

　　米紫篁還待說話，聽見門響。
她回過頭去，就見一個宮女進來報說：“娘子，雨供奉求見。
”

　　米黛筠詫異道：“他身上傷好了？
這就跑來？
”

　　米紫篁急得趕緊道：“姐，就不要見了他了罷，省得再起事端。
”

　　“見，當然要見！
”米黛筠沖宮女吩咐：“宣他在外殿候着，給我梳妝。
”

　　——————

　　雨成田一見米黛筠款款從内殿出來，一瘸一拐，抹着眼淚就迎了上去：“娘子……”

　　米黛筠見他行走不便，登時吩咐：“都是瞎的？
拿張軟凳來。
”又轉頭對雨成田說：“傷沒大好，就别急着跑動。
”

　　“小人放心不下，特意來瞧瞧。
都是小人的錯，為着我倒把娘子給連累了。
”雨成田哭得那叫一個傷心。

　　“也不關你的事。
皇後她，實在太過嚣張跋扈！
”

　　這對皇後的不滿再明顯不過，雨成田立即順着話道：“皇後作踐小人也就罷了，怎能連娘子、陛下都不放在眼裡？
”

　　“就是這話。
偏偏陛下還……由着她！
”

　　“我真是替娘子不值，論樣貌，論讨陛下歡心，娘子哪一點輸于皇後？
必是在背後使了什麼手段，不然怎能叫陛下這般俯首帖耳？
但凡陛下不這麼順着她，皇後也嚣張不起來。
”

　　“哼，陛下恨不能将她捧到天上去。
”

　　雨成田眼珠滴溜溜轉一圈：“放眼後宮，娘子貴為昭容，除了皇後，還有誰大似您？
陛下還夜夜宿在長樂宮，論起寵幸，您倒比皇後恩寵更盛。
”

　　米黛筠不忿道：“有什麼用？
我稍稍說句陛下待皇後太過，陛下就不樂意。
”

　　雨成田舔着嘴唇道：“依小人愚見，娘子還是不懂男人心意。
哪怕陛下心中再喜歡皇後，隻要皇後風評不雅，陛下隻怕也會寒心。
”

　　“你這話什麼意思？
皇後難道……？
”米黛筠立即壓低了聲音詢問。

　　“昭容在後宮，不知外面的事情。
不知皇後在推行個什麼法度，把滿朝老臣都得罪了。
偏偏孟将軍竭力支持。
這也不是一回兩回了，外頭都知道孟将軍跟皇後一個鼻孔出氣。
”

　　“孟昱跟皇後有舊交，陛下也是知曉的。
再則皇後當權，他曲意逢迎不過是為了升官兒罷了。
”

　　雨成田啧道：“娘子可知孟将軍今年多大了？
”他伸出三根手指頭不停晃：“三十出頭了！
到現在未曾婚配！
聽說從來不近女色，府中連個通房丫頭都沒有。
”

　　“這可不是說着玩的，你有證據不成？
”

　　“自古流言蜚語哪裡還有要證據的？
又不是要捉奸成雙。
哪怕是有人指指點點呢。
說孟将軍為了皇後不娶，陛下心裡能痛快？
”

　　米黛筠不語，惟緩緩點頭。

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　　流言來得比潮水更洶湧。

　　連整日在後宮帶孩子的蔺桢亦聽聞了此事。
自從李家滅門，她便一直帶着一雙兒女同太後一道住在射陽宮。

　　照理她是該出宮住公主府的，一來曾鞏薇舍不得，二來她經曆大變心灰意懶，也願意留在她母後身邊。
後來她外祖母曾夫人意外去世，曾家樹倒猢狲散，曾鞏薇為此大受打擊，她就更要留在宮中照管了。

　　她在後宮，好幾回曾遙遙望見孟昱的背影。
想着他是當紅的朝臣，時常進出宮廷也不奇怪。

　　她從未與孟昱深交，關于孟昱的一切都是道聽途說。
有時心想，自己丈夫慘死于他刀下。
可他一直未曾婚娶，孤身一人。
自己與他，一孤一寡，倒是這錦繡宮廷中難得的兩個失意之人。

　　起初聽見傳言，她隻當宮裡閑人多，上下嘴皮一碰，說好說歹的都有。
她想，孟昱即便有個什麼放不下的人，也當是那個宮女——周婉琴，幾時又同皇後扯上關系？

　　豈料後來傳言說的有鼻子有眼，大有三人成虎之勢。
仔細想想，若果然是放不下那個宮女，怎需要守身至此？
憑他今時今日的地位，開口讨要這個宮女并不是難事。

　　她心中越發疑惑。
想起蔺枚從前便與宋揚靈、孟昱等交好，索性直接跑去找蔺枚詢問。

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　　盡管流言洶洶，可哪敢有人在蔺枚跟前提起隻字片語？

　　也就蔺桢無所顧忌——因她自小得蔺常寵愛非常，養成了一副不管不顧的驕縱脾氣。
曾鞏薇幾番涉及争鬥，也從不在她面前提及絲毫。
是以蔺桢對曾李兩家背後你死我活的争鬥，後來曾家又與宋揚靈争權之事，竟是一點不知。
不過她也不傻，隐約感覺到其中有問題，卻絲毫想不到背後之皿腥殘酷。
盡管這後宮于他人而言步步驚心，兇險異常，對蔺桢而言，卻是個錦繡的籠子，養着她不知世事的天真。

　　她直來直去慣了，進了勤政殿，略微行個禮，兜頭就問：“皇兄聽過這些日子的傳言麼？
”

　　“什麼傳言？
”

　　“說孟昱是放不下皇後才一直不娶！
”

　　蔺枚一愣，一手撐在書案上，臉色極為難看：“胡說些什麼！
”

　　“外頭都這麼說。
你們幾人從前就時常一處，你到底發現過不妥沒有？
”

　　“真是無稽之談！
”蔺枚氣得一甩袖子，罵道：“都是些黑心的下流種子，一日不編排是非就皮癢。
你聽誰說的？
一個個都給朕揪出來，全部拔舌！
”一貫溫和的他漲紅了臉，罵罵咧咧不止。

　　蔺桢看蔺枚真的動怒，趕緊道：“左不過是些謠言，皇兄别忘心裡去。
”

　　“哼……哼……不給個厲害，他們是不知道好歹的。
你現在就給我說清楚，從哪兒聽來的？
”

　　“這……”蔺桢正為難間，王繼恩來通報：“孟将軍求見。
”

　　蔺枚和蔺桢都沒想到孟昱竟在這時候來了，兩人對視一眼，蔺桢趕緊道：“那我先行告退。
”

　　她走側殿出去，隔着窗棂往内望了一眼——正見孟昱随着王繼恩往裡走。

　　孟昱穿藏藍服色，未裹巾，隻用玉冠将頭發绾起。
露出來的玉笄看不清紋理。

　　眼見他上前向蔺枚拱手行禮。
即便站在帝王身側，亦毫不遜色。
他的五官不若蔺枚那般精緻好看，卻更有昂藏之氣。
明明是沙場征戰過來的人，手上不知幾多人命。
也不知是因為眼睛太過清亮，還是其他，一笑倒似少年般天真。

　　蔺桢黯然，收回目光。
舉步欲行，卻不由回頭又看了一眼，再低垂目光，終是走了。

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　　蔺枚此時見孟昱，不知怎的隻覺心中有刺，不舒服得很。
不由暗自打量孟昱。

　　孟昱卻不察有他，隻奏報事情：“今年巴州一帶幹旱，顆粒無收。
已有流民四處乞讨，如米丞相所奏，征召流民入伍，雖能緩解一時困難。
但依末将看來，絕非長久之計。
軍隊乃保家衛國的脊梁，自當以精銳充之。
流民良莠不齊，混入軍中，長此以往，隻怕擾亂軍心，敗壞風氣，若至軍備廢弛，豈不國之大難？
況且軍費一直居高不下，若再大肆征召流民入伍，屆時稅賦難以支撐，亦是一大隐患。
還望陛下三思。
”

　　巴州流民漸多，乞讨不成便四處搶掠，已成隐患。
蔺枚憂心不已，責令米丞相勢必想出辦法解決。
米丞相便想出将流民征召入伍的法子，兵部那邊也同意。
隻有孟昱反對。
朝堂上已經争論過一番，蔺枚沉吟未定。
是以孟昱又進宮面聖再陳厲害。

　　蔺枚卻像未曾聽見一般，目光還落在孟昱身上。

　　孟昱被看得奇怪，隻覺今日陛下目光似格外兇險，又提高聲音道：“陛下？
”

　　“嗯？
”蔺枚這才回過神來。

　　“此事不妨問問皇後意見？
”

　　“皇後”兩字像一道驚雷打在蔺枚腦中，他陡然間目光如劍，厲聲重複了一句：“皇後！
”