宋揚靈派人去江州接她姑母和堂姐妹回京。
她姑母宋昭暄當年嫁到江州。
丈夫是宋揚靈他爺爺宋知憂的門生，叫秦安。
因為才華橫溢很得宋知憂賞識。
雖然家境普通，卻得老師以愛女下嫁。
文人多清高，秦安尤甚。
在宋知憂去世後，不但不仰仗宋昭明的威勢，對他諸多做法還頗有微詞。
因此兩家來往漸少。
倒也因此躲過一劫。

　　因秦安狷介耿直，仕途上無甚起色。
一人除了要養自家人外，還要養活好幾個前來投靠的侄女。
家計越發艱難。
但他為人厚道，并不曾因此有絲毫抱怨。
此番聽說宋揚靈要接幾個侄女走，還頗躊躇了一番。
主要是擔心宋揚靈一介女流，官位又不高，照顧不過來這些人。
後來得知她是禦前紅人，又得宋家祖宅賜還，想來比自己還要富貴許多。
才應準了來人所請。
便告了假，同宋昭暄一起送幾個侄女進京。

　　親人相見，又是經過家破人亡的巨變，自是難免相對淚垂，大哭一場。
秦安不善言辭，見一衆女眷哭得厲害，也不知該說什麼，索性獨自走到屋外，看院中景緻。

　　宋昭暄上回見到宋揚靈時，她還隻是一個三歲的小丫頭。
此番再見，竟是長大得都認不出了。
就連幾個姐妹，多年未見，也是辨認了好一會兒才一一叫出名字。

　　三個堂姐，一個堂妹。
唯有三叔家堂妹宋寶珠因年齡相仿，從前與她玩得多，倒是一眼認出來。

　　大堂姐宋睿靜今年已經二十三歲，二堂姐宋睿姝今年二十一歲，三堂姐宋探秋今年也二十了。
見她們都是女娘裝扮，不用問也知道，婚姻大事必是被家中變故給耽擱了。

　　夜裡，宋揚靈單獨向她姑母細細問了這些年情況。
果然，秦家本不是大富之家，宋家姊妹又是罪臣之後，自然乏人問津。

　　宋昭暄同宋揚靈說話時，隻見她語氣老道，人情通透，便将家務煩難、姊妹愁嫁諸事一股腦說了出來，竟忘了與她對話的宋揚靈也隻是個未出閣的女娘。
說完，才想起這事，很是不好意思，神情尴尬：“這，我一時口快，連這些都同你說。
”說着，摸了摸宋揚靈的頭：“你還是個女兒家，有些話不當同你說的。
”

　　宋揚靈卻是無所謂地一笑：“這有什麼不能說？
家裡就剩了這幾個人，總得有人出來做主才是。
姐姐們的終身大事才是緊要，何必在乎這些小節。
倒是有一事真得托姑母上心。
我到底囿于宮中，見人不多，出來也不方便。
不知曉哪裡有好人家，這就得煩姑母多看看。
至于嫁妝，姑母不用操心，我在宮裡多年，也沒個花錢的去處。
給姐姐們一人備一份嫁妝還是不成問題的。
”

　　宋昭暄聽了，又是感動，又是心酸。
她是深知的，宋家被抄家，真是一個錢、一處産業都沒剩下。
說到底，揚靈也隻是一個十幾歲的女娘，卻得背負起一家家累。
不禁歎道：“倒是苦了你了。
”

　　宋揚靈笑笑：“無所謂苦不苦。
怎樣都是一種活法，各有各的得失。
”

　　宋昭暄想想，又道：“你也别光為别人打算。
你到底也是女兒家，将來也是要嫁人的，嫁妝也好，合适的人選也好，都得有個成算。
”

　　宋揚靈突然就想起了孟昱，面上微微一紅，低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“我知道的。
”

　　——————

　　安頓好堂姐妹之後，宋揚靈便回宮，繼續當差。

　　那日蔺常未來，宋揚靈在廊檐下坐着發呆。
黛筠本來來看她，撞見魏松，兩人在院子裡熱火朝天就聊了起來。
引得一堆人圍在一處聽。

　　坐了沒多久，看見微霜跑過來，便招手道：“今日倒熱鬧。
”

　　微霜在她身旁坐下，看着院子裡鬧哄哄的人群，黛筠在正中間，衆星捧月一般，不知說什麼，眉飛色舞，逗得一群人哈哈大笑。
便問宋揚靈：“怎麼不跟大家一起說笑？
”

　　“在遠處看着也挺好。
”

　　微霜側頭，看看宋揚靈。
長大了，越發清秀精緻，五官無一處不好看。
卻越來越透着一股冷意，不禁道：“你小時候還挺活潑，怎麼大了，反倒不愛說話？
”

　　宋揚靈笑笑：“總覺得沒什麼好說。
”

　　微霜正待開解幾句，不妨外面有人喊到：“大公主到！
”

　　院子裡熱鬧的人一下就散了。
各歸各位。
沒一會兒就看見蔺桢跨過門檻。
徑直朝正殿走來。

　　宋揚靈猜蔺桢是來這兒等陛下，便對微霜說：“好一會兒怕是不得閑，不能送你出去了。
”

　　微霜是熟知情況的，沖她道：“趕緊去罷。
”

　　宋揚靈便起身進去安排了宮女端茶上點心。
蔺桢很少來勤政殿。
衆人見得少，聽得卻多。
大公主最得陛下喜愛，說是掌上明珠亦不為過。
其實蔺常對女兒都是嬌寵的，隻蔺桢是頭一個女兒，便格外喜愛。

　　蔺桢坐了沒一會兒，嫌無聊，便四處走動，還在蔺常的桌案上随便翻。
宋揚靈心知桌案上都是要緊奏章，但揣摩着一來大公主隻是無心之舉，二來以陛下對其寵愛，也不會責怪，是以并不出言勸阻。

　　蔺桢又坐下吃了兩塊點心。
因她少來此處，同這裡的宮女内侍都不熟，也沒人可以閑談。
隻依稀記得這個宋揚靈曾見過幾次，便問她：“我父皇何時過來？
”

　　宋揚靈道：“通常散了朝便會來。
今日晚些，想必參奏的事情較多，耽擱了。
”

　　蔺桢點點頭，心想聽說這宋揚靈是較書，熟知政務，有些事正好問她。
便開口又道：“你知道募兵一般可要多長時間？
”

　　宋揚靈覺得奇怪，堂堂公主怎麼問起募兵了？
一時也猜不透蔺桢心中所想，隻得道：“這不好一概而論。
得看是去哪裡募了。
地方長官支不支持，軍饷高不高……”

　　不等宋揚靈說完，蔺桢就迫不及待地問：“要是去洞遙呢？
”

　　偏偏是洞遙！
去洞遙募兵隻有孟昱一人。
所以，大公主問的是孟昱的歸期！
宋揚靈一時心中警鈴大作，無數個疑問霎時湧上來。
大公主何時識得孟昱？
他們交情若何？
為何孟昱從未在自己跟前提過一字？

　　猜忌太多，忍不住狐疑地看了看蔺桢。

　　蔺桢到底是女兒家，平日裡再驕縱蠻橫，遇到兒女情長一樣羞澀心虛。
于是支支吾吾道：“我……我就随便問問。
”繼而發現自己态度太過做賊心虛，故意擺出兇巴巴的面孔：“你不知道就算了。
”心裡卻是有點失落的，也不知道還可以再問誰。

　　宋揚靈心裡七上八下得很，真想立刻找孟昱問個清楚。
面上卻不得不假作沒事，鎮定答道：“洞遙距京城千裡之遙，光來回就要數月，加上募兵可能得一年半載。
”

　　“那麼久！
”蔺桢脫口而出，難掩一臉失望。

　　“什麼那麼久？
”低沉的男聲帶着寵溺意味。

　　蔺桢和宋揚靈齊齊朝門外望去，隻見蔺常正好進來。

　　蔺桢飛快地朝宋揚靈望了一眼，目光中竟帶着兩分懇求，才飛快地朝蔺常撲去：“父皇這麼久才下朝。
”

　　宋揚靈知曉方才蔺桢那目光的含義，識趣地閉嘴不提。

　　蔺常一手攬着蔺桢的肩頭，臉上是濃得化不開的笑意：“今日怎麼來這兒了？
”

　　蔺桢的聲音嬌滴滴的，帶着嗔意：“父皇好久不來看兒臣，我就隻好自己過來。
”

　　蔺常哈哈笑道：“前日我可剛命人将新進貢的水晶玩器送給你。
”

　　蔺桢一臉無所謂的樣子：“剛開始看還稀奇，看多了也就那樣。
”

　　蔺常一點不計較，仍是一副恨不能将天下奇珍都拱手給女兒的模樣：“下次有更好玩兒的我再留給你。
”

　　“父皇最近都忙什麼？
文武百官那麼多人都不能幫你排憂解勞麼？
還累得你日日忙。
”

　　蔺常明知蔺桢不懂這些，仍耐心解釋：“天下之大，莫非王土。
事無巨細，都得親力親為。
”

　　“聽說李将軍在邊關打了大勝仗要回朝了。
父皇一定得重賞他罷？
”

　　蔺常的表情蓦地一暗，又飛快隐去，繼而沉聲道：“自然是要賞的。
”可是還能賞什麼呢？
李長景已然位極人臣，又功勳彪炳。
一個人立功太多也是讓人為難的事情，隻怕……功高震主！

　　蔺桢兀自天真問道：“父皇，你知道我覺得什麼是真正好玩兒的麼？
”

　　“說來聽聽。
”

　　“幾時也能讓我跟着李将軍去一遭邊關，看看兩軍對壘，金戈鐵馬的場面，那才好玩兒。
”

　　蔺常覺得懷裡的女兒真是天真單純得讓人發笑。
他是上過戰場的人，知道命懸一線，你死我活的慘烈。
便說：“戰場并不好玩。
那是白骨堆成的天下太平和帝王功績。
”

　　蔺桢眨了眨眼，也不知聽懂還是未聽懂。
她受曾鞏薇影響，以武将戰功為榮。
一聽到沙場點兵，陣前殺敵便覺熱皿沸騰，榮光無限。
隻可惜身為女子，做不了馬上建功的英雄。
于是一心一意想嫁一個英雄。
長到這麼大，從未覺得誰夠得上她心中的英雄标準。
直到孟昱出現。
像一場做了經年的夢，一睜眼，發現那人竟真的近在遲遲。

　　她一點也不擔心。
以父皇對她的寵愛，一定會讓她嫁一個稱心如意的夫君。