在丁夫人面前，曹昂不敢放肆，坐直了身子，恭恭敬敬地行了一禮。

　　“正要向阿母禀報。
”

　　丁夫人哼了一聲，示意曹昂快說。
前幾天，高平人郗慮來訪，行蹤詭秘，與曹昂、陳宮見了面。
接連幾天，一向早晚請安的曹昂都沒露面，她派人去問，隻說曹昂與陳宮、毛玠商量事情，卻不說具體是什麼事。
她便懷疑郗慮來得不正常，隻是不好問。
曹昂雖不是她生的，卻是她養大的，今天見曹昂神情不定，便猜與郗慮有關，忍不住便問了一聲，果不其然。

　　丁夫人看了丁如意一眼。
“如意，時辰也差不多了，你到我房裡去，把給孩子們的禮物都拿來。
還有些好吃的、好玩的，都給他們分了，開開心心地過年。
”

　　丁如意會意，起身招呼。
聽說發壓歲錢了，還有好吃的、好玩的，一群孩子頓時來了精神，紛紛起身，跟着丁如意去後院。
曹英也想去，卻被丁夫人叫住。

　　“你也是要嫁人的人了，一起聽聽，以後到了夫家也好有點分寸，不要亂了章程。
”

　　曹英天不怕，地不怕，隻怕丁夫人，見她這麼說，隻好坐了回來，還故意不以為然。
“阿母說得是，我才不跟他們争東西呢。
”乖巧地坐在孫尚英身後，抓着孫尚英的手。
孫尚英嘴角帶笑，神情平靜，倒是一點也不緊張。

　　堂上隻剩下母子、夫妻四人，曹昂把事情的經過說了一遍。
郗慮以省親為名，實際上是帶着朝廷的密诏來的。
朝廷要求曹昂出兵配合朝廷的行動，協助袁譚進攻豫州，牽制孫策。
事成之後，曹家可以封王。

　　曹昂很為難，原因有兩個：一是曹操正在與孫策交戰，他如果拒絕朝廷的要求，父子就成了敵人；一是兖州戶口有限，實力不足，既不是孫策的對手，也不是袁譚的對手。
不管他是協助袁譚攻擊孫策，還是協助孫策阻擊袁譚，都會喪失獨立性。

　　而兖州人現在還不想站隊，他們更想保持當前的超然地位。
他夾在中間很為難。

　　丁夫人聽了，伸手摸着曹昂的臉，歎了一口氣。
“這麼大的事，你為什麼不說？
一個人扛得不累嗎？
”

　　曹昂苦笑。
“我本打算過了年再對阿母和夫人說的，反正這件事也沒那麼快。
況且……”他遲疑了片刻，欲言又止。

　　丁夫人一眼看破，撇嘴笑道：“又打算棄官而走，歸隐谯縣？
”

　　曹昂很無奈。
“阿母，我實在是想不出解決之道，隻能走為上計。
”

　　丁夫人又好氣又好笑。
不過她也清楚，雖說曹昂是州牧，可這件事能做決定的不是他，而是陳宮、毛玠等人。
沒有了兖州世家的支持，他什麼也不是。
他既不能與孫策作對，又不能父子為敵，夾在中間不好做人，歸隐田園反而是最好的選擇。

　　隻是很可惜，他連這樣的選擇都沒權力。
他讓出兖州，孫策和袁譚必然要争，這一戰還是要打，說不定還會打得更激烈，屆時兖州生靈塗炭，這幾年的心皿将付之東流。

　　丁夫人轉向孫尚英。
“尚英，你可有什麼好辦法？
”

　　孫尚英淡淡地笑笑。
“我不懂這些，也說不上來。
阿母出身高門，閱曆多，又待夫君如己出，不管你和夫君做出什麼樣的決定，我都能理解。
”她看向襁褓中的兒子果果，神色從容。
“我對兄長有信心，沒有人可以擊敗他。
阿母和夫君如果願意，不妨派使者去襄陽，問問他的意見，也許能有解決之道。
”

　　丁夫人點點頭。
“子修，我覺得尚英說得有理，你應該派使者去一趟襄陽，問問吳王的意見，讓他知道你的難處。
隻要他相信你，支持你，沒人能為難你。
”

　　曹昂看了一眼曹英，低聲說道：“我也正有此意。
阿英過了年就十五了，我想派人去襄陽，與吳王商量一下婚事，順便向吳王請教應對之計。
”

　　“甚好。
”丁夫人又有些遺憾，輕聲歎道：“隻是阿英這一去，以後再想相見就難了。
唉，當年她就像果果一樣小，一轉眼，她也要出嫁了。
不過這樣也好，雖說铄兒早夭，我總算将你們倆兄妹撫養成人，将來見到你們的生母，也問心無愧了。
阿英啊，過了年，你回一趟谯縣，拜祭一下你的生母，告訴她你要出嫁了。
”

　　見丁夫人傷感，曹英也紅了眼睛，膝行到丁夫人身邊，抱着丁夫人，低低應了一聲。

　　曹昂低頭不語。
孫尚英看了他一眼，沒有說話，卻悄悄的取出手帕，塞到曹昂手中。
曹昂接過，拭了拭眼角，又看了看孫尚英。

　　“多謝夫人。
”

　　——

　　襄陽。

　　孫策坐在火塘邊，看着熱舞的橋氏姊妹，笑容燦爛，打着節拍助興。

　　這對姊妹花是越長越好看了，而且這舞跳得越好看，這小腰扭得多歡，這眼神多靈動。
既有馮宛、甄宓的美貌，又有劉和的舞技，還有着幾分神似袁權的風韻。
這對姊妹花這段時間一直在袁權身邊學習廚藝，大橋學到了手藝，小橋卻将袁權的眉眼身态學了個七八分，一颦一笑都有幾分神似。

　　見孫策笑得開心，甄宓有些拈酸，湊到孫策身邊，眉梢輕挑。
“夫君，待會兒我跳個胡旋舞，好不好？
”

　　“你還會胡旋舞？
”孫策轉過臉，看着近在咫尺的玉臉，吸了吸鼻子，用鼻尖在甄宓的小臉上蹭了蹭。
“好香。
你什麼時候學的胡旋舞？
阿和教的？
”

　　甄宓小臉發燙，卻不肯退縮，貼在孫策耳邊說道：“是西域舞，我向蔡夫人學來的。
”

　　孫策恍然。
最近甄宓是和蔡琰走得比較近，原來是學胡舞去了。
蔡邕、蔡琰父女不僅學問好，藝術造詣也是一流，不論是繪藝還是音樂、歌舞都是行家。
老蔡邕别看一把年紀，跳起舞來也是活力四射，堪稱一絕。
當年從五原赦歸，五原太守王智想看他跳舞，主動起舞相屬，結果老蔡邕就是不給他面子，後來酒醒了，又怕王智報複，這才浪迹江湖十年。

　　“好，好。
”孫策連連點頭。
除夕守歲，還有什麼比看一群花枝招展的小姑娘跳舞唱歌開心。
人生得意須盡興，辛苦了一年，今天就是享受勞動成果的時候，不看戰報，不看公文，不看書生打筆仗，隻看美人跳舞。

　　“那我去準備一下。
”

　　“還要準備？
”

　　“當然，跳胡舞，當然要穿胡服。
”甄宓擠擠眼睛，起身去了。

　　孫策看着甄宓雀躍的背影，很是驚訝。
至于麼，這麼開心？
看來這胡旋舞一定很驚豔。
若非有把握一鳴驚人，她不會這麼興奮。

　　“待會兒好好看，阿宓為了練就這胡旋舞，可是吃了不少苦頭。
”袁權含笑說道：“我看着都暈，也不知道她是怎麼練出來的。
”

　　一直端坐着沒怎麼說話的袁衡也說道：“阿宓看似柔弱，實則心性堅韌，有燕趙烈士風氣。
她将來的成就可不僅僅是能歌善舞。
大王可有安排？
”

　　看着袁衡一本正經的說話，孫策忍不住想笑，坐直了身子，啞着嗓子，以深厚的男中音一本正經地說道：“敢問王後有什麼建議？
”

　　他本來斜倚着，神情放松，忽然正經起來，不僅袁衡不習慣，所有的人都有些不習慣，就連正在跳舞的大橋、小橋都下意識地停住了腳步，齊唰唰地看着袁衡。
袁衡窘得俏臉通紅。
袁權瞋了孫策一眼，又輕推了袁衡一下。
“一家人守歲，又沒有外人，别像個老夫子似的。
你看，大橋、小橋的舞跳了一半就停了，罰你鼓琴一曲，為她們伴奏，也讓夫君聽聽你這半年的成果。
”

　　袁衡求饒地看着孫策，孫策眨眨眼睛，佯作怯怯。
“你要鼓什麼琴？
文王操還是陽春白雪，我可隻聽得懂下裡巴人。
”

　　“你聽聽不就知道了。
”袁權忍着笑，命人取為琴幾，擺在袁衡面前，又對劉和說道：“阿和，你也幫襯一下，與阿衡合奏一曲。
幾個姊妹之中，也就是你的瑟藝最好了。
”

　　劉和領命，命人取了瑟來。
瑟與琴相似，隻是弦更多，聲音也偏低沉，常與琴合奏，襯托琴音。
諸妾之中，劉和的藝術細胞最好，琴瑟皆能。

　　袁衡坐在琴前，神色頓時從容了幾分，眉眼也變得生動起來。
她微微側身，向孫策緻意，又對橋氏姊妹笑道：“有勞二位妹妹再跳一曲。
”

　　小橋曲身行禮，笑嘻嘻地說道：“能為王後伴舞，是我們的榮幸。
不知王後要彈什麼曲子？
”

　　袁衡難得的俏皮。
“你且聽聽。
”說着，沖着劉和使了個眼色，手指輕撚，撥動琴弦，“叮”的一聲輕響，随即一串滑音，如泉水叮咚，又如美人歎息，弦音未落，劉和也了一下弦，低沉的弦音正好接住，如同情人初見。

　　小橋眉頭一挑，鼓掌笑道：“我明白了，我明白了。
姊姊，我來跳男曲，你跳女曲。
”說着，身形一變，昂首挺兇，左手虛扶，仿佛按着腰間長劍，昂首正步，一派軒昂氣勢。

　　孫策一看，頓時絕倒。
他知道袁衡、劉和要彈什麼了，蔡琰那首風靡荊襄的《胡笳十八拍》。
這首曲子一經發布，立刻引來擁趸無數，有好事者為此編了舞，模仿周瑜、蔡琰夫婦共舞，小橋此刻扮演的正是萬千少女心中的如意郎君周瑜。