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　　“赤井殿下，非常抱歉，”吃了幾口的前田慶次，轉過頭面對着，臉色已經發青的赤井直正，“保護少主是我們明智家家臣的責任，在下失禮了，請您大人不計小人過，多多包涵在下的粗俗無禮吧。
”

　　我怕赤井直正發怒，連忙搶先道：“夠了！
混帳東西！
赤井殿下堂堂雄偉武士，名動山陰大道，怎麼會做出毒害與我，這種下流龌龊的事情！
”

　　赤井直正冷冷的看着前田慶次，道：“沒記錯的話，這位武士大人應該就是兩年前，曾與老夫一戰，大名鼎鼎的‘花之慶次’吧？
”

　　“赤井殿下好記性，”面對赤井直正的威壓，前田慶次不卑不亢的回答道：“‘花之慶次’不過是浪得虛名而已，‘丹波赤鬼’才值得我們敬佩。
”

　　“哼！
”

　　冷哼了一聲之後，赤井直正便不再說話，隻是陰沉着臉看着前田慶次，他的侍女們也臉色不對，不知道該如何是好。

　　我和細川忠興彼此對視了一眼，說不清楚是尴尬還是别的什麼負面情緒。

　　室内的氣氛一時間變得微妙無比。

　　隻有始作俑者悠然自在，在衆人的凝視下吃得津津有味，一點也沒有嘗毒的感覺。
前田慶次不時的啧啧發聲，将魚肉沾足了蓼醋送進嘴裏，從魚頭到魚尾吃得一絲不剩。

　　“哈哈哈。
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”赤井直正突然大笑起來，“昔日，舞陽侯曾在鴻門宴上怒斥楚霸王言而無信，并潇灑自若的飲酒食肉，令霸王也不禁刮目相看。
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今天一看，前田殿下忠心護主的勇氣，可比那時的舞陽侯，我赤井直正最欣賞的就是你這樣的真武士！
來！
真武士！
我敬你一杯！
”

　　“謝了！
”前田慶次接過酒杯，一飲而盡。

　　看着那空空如也的魚盤，赤井直正苦笑了一聲，對我作了個揖：“将監殿下，是老夫疏忽了，敬請您多多包涵，老夫馬上就再上一道新的鳗魚。
”

　　“哪裡，您太客氣了。
”我轉過頭，斥道：“慶次郎！
你鬧夠了沒有！
鬧夠了就回到自己的位子上去！
”

　　“是！
”

　　“前田殿下，感覺如何？
”赤井直正的話中并沒有什麼挖苦成分，但我還是聽出了一絲嘲弄，“有沒有什麼頭暈眼花，心服絞痛的感覺？
”

　　不過前田慶次似乎成心跟他“扛”上了，他以不服輸的強硬語氣回答道：

　　“赤井殿下誤會了，在下不敢懷疑赤井殿下會做出如此心黑手辣，卑鄙無恥的事，但是在下陪同少主來的任務，就是要防患一切不幸于未然。
”

　　“哦，那可真是辛苦你了。
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”

　　接下來，觥籌交錯，主賓盡歡，在也沒發生什麼令人不快的事情。

　　散席時，已經是下午大約兩三點了。

　　“你們都下去吧，我有些話要和赤井殿下說。
”我對着前田慶次吩咐道。

　　“這個。
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”他們面有難色的看着我，看來在心裡還是沒有完全放棄赤井直正将會對我不利的想法。

　　“下去吧！
”這回我将語氣加重了幾分。

　　他們兩個相視一眼，默默退下了。

　　赤井直正也吩咐侍女們退下了，原本寬敞熱鬧的客廳裡就剩下我們兩人。

　　陽光斜照别館外面的大樹，院子裡流洩着春蟬發出的鳴叫聲。

　　“赤井殿下真是好情趣啊，這别館真是雅緻啊。
”

　　“将監殿下過贊了，這别館是十幾年前，我到八上城去見波多野秀治時所修建的，作為來往休息之用，殿下如果喜歡的話。
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”

　　“不不不，”我連忙推辭，“我怎麼敢奪人所愛呢？
赤井殿下，我們還是說正事吧，您約我到這裡，不會就隻是想請我吃這美味的鳗魚吧？
”

　　“将監殿下果然不愧是織田内府所賞識的聰慧之士，一眼就看透了。
既然如此，我就直說了，這件事雖有許多經緯，但我希望你能接受。

　　我們赤井家族從平安時代，源氏家光公移居丹波開始，在這個地方已經居住了整整十五代了。
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”

　　“嗯。
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”我點了點頭，這氏源真是有夠古老的。

　　“但是，即便如此，”赤井直正突然話鋒一轉，“因為種種原因，我們家族與丹波國内武士的關系依舊還很淺，始終沒有建立深層次的關系，連個值得信任的朋友都交不到，最能依賴的隻有同族之人，唉！

　　他重重的歎了口氣，道：“和久鄉之戰，雖然今天看上去，是老夫人生中的輝煌一筆，但将監殿下您知道嗎？
當時要開戰的時候，族中有不少人都是反對的。
”

　　“哦？
為何啊？
”

　　“大家都看出來了，這一戰，赤井家實際上是在替波多野家，與内藤家戰鬥，赢了自然好，而輸了，輸了就是滅頂之災，作為挑起戰争的波多野家，卻依舊可以坐山觀虎鬥，安然無恙。
”

　　“所噶。
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”曆史書上關于這場戰役，的确是這樣寫着，是波多野家在背後慫恿的。

　　“老夫心中又何嘗不知如此，但有什麼辦法，我們隻有全力與内藤家奮戰，才能赢得一線生機，更能得到波多野家的信任，從而在丹波站穩腳跟。
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”

　　“原來是這樣啊。
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”我若有所思的點了點頭，這個好像是曆史書上沒有講過的。

　　“老夫曾替波多野作戰過，也替毛利作戰過，但說實話，他們都是靠不住的，現在老夫已經投降了貴家，貴家就是老夫心中最大的依靠，所以老夫很希望我們能加強系絆，不奢求能與其他豪族一樣平等對待，隻希望貴家可以像個仁慈的君主，多多庇護他的臣子，老夫所請求的隻有這點，請将監殿下務必答應。
”

　　他的聲調平穩，但充滿錐鑽的氣魄。

　　“赤井殿下請明言吧，在下有什麼可以幫得到您的？
”

　　“那老夫就明言了，”赤井直正道：“将監殿下，您知道老夫為什麼要投降與貴家嗎？
”

　　“想為家族找個好的出處嗎？
”

　　“是的，”赤井直正突然指了指自己的腹部，“殿下還記得這裡嗎？
”

　　“想不起來了。
”

　　赤井直正哈哈一笑：“都說貴人多忘事，殿下，兩年前在丹後，您就是用鐵炮，擊傷了這裡，事後為了取出子彈，我可是遭了好大一番罪啊，哈哈。
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”

　　“原來如此。
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”随着他的話，我想起了兩年前的那個兇險的本陣，以及，為我逝去的安右衛門。

　　想到這裡，我心情沉了下去。

　　但對眼前這個人，我卻不能有什麼太多的恨意。

　　“取出子彈之後，我也為就沒事了，誰知道。
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”他歎了一口氣，“山陰大道本來就是一個潮濕的地方，一年多以後，傷口就開始發炎了，而且情況越來越嚴重了，恐怕。
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”

　　“殿下的意思是，您的壽命。
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”我心中一驚，難道這個老家夥。
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　　不過想想也是，古人一貫對傷口消毒不怎麼重視（應該說是沒什麼正确方法來對付），死在傷口發炎上的武将大有人在，光是日後的德川家就有松平忠吉，井伊直政，就連大名鼎鼎的本多忠勝，也是死于手指發炎的。

　　“是的！
”赤井直正突然跪倒在地，“所以，老夫希望能将赤井家托付與您！
”

　　“我？
”我有點不敢相信，他是一個赫赫有名的武将，我隻是個連二十歲都不滿的“雛兒”，有什麼值得他托付的，再說，這個擔子也太大了吧！

　　“那個。
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”我撓撓頭道：“被您這麼信任，我很高興，但是。
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”

　　“不，隻有您最合适！
”他依舊低着頭道：“聽京都來的人說過，明智右近将監信光殿下，是個道德仁厚，古道熱腸的真君子。
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”

　　是嗎？
原來我在外面名聲這麼好，我自己都不知道。

　　“所以将赤井家交給您，老夫便死而無憾了。
”

　　“可是。
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”

　　“我也曾想去請求令尊大人，”他不理會我的推辭，依舊道：“光秀公雖然正值春秋鼎盛，但相比之下，将監殿下年富力強，朝氣蓬勃，才是長久的希望與依靠啊，殿下，請不要再推辭了，好嗎？
”

　　“好。
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好吧。
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”

　　這事又不是什麼太難辦的事，我咬了咬牙，最後接了下來。

　　隻要以後赤井家不做什麼太“過份”的事情，一切都好說。

　　“萬分感謝您！
以後明智家但有所請，老夫與赤井家必當生死相随！
”

　　赤井直正大喜過望。

　　不過，他接着又道：“不過眼下還有一件事情，請殿下成全！
”

　　“殿下請講吧。
”我有點緊張，不會吧，剛答應下來，就開始提要求。

　　“經過了這麼多年的戰事，赤井家族不僅人才凋零，而且剩下來的年輕一代的人越來越不堪。
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唉！
”他又歎了一口氣（這是第幾次歎氣？
），“為了赤井家的未來，老夫鬥膽請求，貴家可否過繼一名男子，來做赤井家未來的家督!”

　　呀！
這可是天大的好事啊！

　　我心中也是一喜，這事即便是父親，也會毫不猶豫的答應下來，平白就多了兩萬石領地，幹嘛不答應啊。
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　　不過話說回來，應該過繼誰呢？
我是肯定不行的，十五郎那邊好像也不行，我的堂表兄弟中，還有誰适合呢？