「倭軍已退至近十裡外，敢問主帥，可要率軍追擊？
！
」何武虎請示着問。

　　「不追。
」常歲甯看向前方海面上的船隊，和海水上殘留的星星點點的戰火，道：「下令讓他們退回防線。
」

　　何武虎有一瞬間遲疑，臉上還沾着倭軍鮮皿的七虎則脫口而出：「主帥，大半月以來，這些倭賊已經攻來四次！
真乃打不死的蒼蠅一般！
今日若再不給他們點厲害瞧瞧，輕易放他們離開，他們過幾日必然又要趁風而來！
」

　　七虎說着，舉起手中的刀來，殺氣騰騰地道：「請主帥下令讓俺們前去追擊倭賊，好叫兄弟們一次殺它個痛快！
也能漲漲士氣！
」

　　他話音剛落，便見船欄前的少女轉過頭，一雙眸子竟比海水還要幽靜沉涼，聲音也很冷淡：「我說了不追。
怎麼，你是在質疑軍令，教我做事嗎？
」

　　對上那雙眼睛，七虎的神情忽地凝住，殺意頓消，一時僵在原處。

　　何武虎臉色一緊，立刻從後面踹了他一腳。

　　七虎蓦地回神，連忙撲跪下去：「屬下……屬下不敢！
」

　　何武虎也不安地跟着跪下去。

　　「自你們入軍第一日起，我便說過，要入我麾下，首要之事便是無條件遵守我的軍令——」

　　常歲甯的視線落在七虎身上：「你當倭軍戰了一日，為何在此時退去？
此刻夜色已暗，前方局勢不明，而倭軍最擅遊擊，你信不信但凡率輕軍追去二三十裡，便會被從四面冒出來的倭軍啃食得屍骨無存？
」

　　「倒也可率重軍追擊，然而防線由誰來守？
若倭軍趁夜攻向防線，令此道防禦失守，到時要由誰來擔責，你嗎？
你要拿什麼來擔？
」

　　七虎「嘭」地将頭叩在船闆上：「是……是屬下大意了！
」

　　「你不是大意，你是無知，且被殺意沖昏了頭腦，便敢來試圖反駁我的軍令——若人人在聽行軍令時，都要開口質疑，都需我廢話連篇地在此解釋其中利害，務必将軍機悉數向爾等言明，仗還要不要打了？
」

　　常歲甯不留情面地道：「你若還是不能習慣謹守軍令，便領下十軍棍，自行回五虎山去，休要在我軍中敗壞軍紀，免得在關鍵之時害人害己。
」

　　「屬下知錯了！
」七虎大驚失色，連連叩首：「屬下願領二十軍棍，求将軍不要趕屬下離開！
」

　　何武虎的臉色也白了許多，開口幫七虎求情：「……将軍，是屬下管教無方！
」

　　他方才在聽到将軍下令退兵時，也有一瞬間的遲疑，将軍這些話，豈會單單隻沖着七虎，何嘗不是說給他聽的？

　　七虎等人都是在他手下做事的，将軍未曾打散他們，反而給了他校尉之職，七虎等人都編在他手下，如此一來，将軍便等同讓他擁有了自己的親兵。

　　因此，在昔日弟兄們的擁簇下，他總能說一不二，威風不減在五虎山做山匪的時候，又因這半月來沾了不少皿，手裡的刀殺了十幾個倭兵，自認本領了得……不覺間言行便有些忘形了。

　　此刻帶着涼意的海風，吹過滿是汗水的臉，何武虎才真正清醒過來，恨不能打自己兩個耳光。

　　回五虎山是不可能的……這些時日他跟着将軍，也算有了些長遠的見識，世道太亂，他們縱然糾集成亂兵，然而手中沒錢招兵，肚子裡沒墨水謀略，單憑一股莽氣，也注定成不了大氣候，若投向他人，論地位，也還是會被壓一頭；論前程名聲，又哪裡比得上跟着将軍？

　　最難得的是，将軍是有容人之量的，否則也不會繼續讓他的弟兄們都跟着他了——反倒是他，自大忘形，未能以身作則約束好弟兄們！

　　這些時日下來，何武虎是真心欽佩敬重常歲甯的，隻是匪性與人性使然，被殺氣一催，便有了得意忘形

　　的苗頭，此刻這苗頭被及時掐斷，他很是羞愧地叩下頭去。

　　常歲甯從始至終都未曾沖着何武虎說一句重話，幫他在他的下屬面前保全了顔面威嚴，何武虎不笨，能夠領會這重用意，于是更加羞慚，而生不出半分怨意。

　　軍令威嚴不可失，七虎被帶去了船尾處領軍棍，何武虎以「約束不力」為名，替七虎「分擔」下了十軍棍。

　　二人各挨了十軍棍之後，被扶回船艙裡，一群弟兄們剛圍進來，便聽趴在那裡的何武虎道：「……今後恁們哪個敢不從軍令，敢在背後議論将軍行事，看我不将他的狗頭擰下來當尿壺！
」

　　老大受了軍法，五虎山衆人不免都跟着人心惶惶，此刻見自家老大這般态度，便都連忙應是，不敢有半字不服。

　　「老大，您身上疼嗎？
」見軍醫正在上藥，而那脫下的裡褲皿淋淋的，六虎有些心疼地問。

　　「疼什麼疼，一點兒都不疼！
」何武虎仰着頭，面色輕松又得意地道：「将軍心裡有俺，哪舍得真讓人下重手！
」

　　傷藥灑在傷口上，他疼得脖子一梗，卻是瞪向趴在一旁的七虎，眼中滿是警告。

　　七虎含淚咬着牙，不敢喊一聲出來，面對同伴「真不疼啊？
」的詢問，強顔歡笑道：「……不疼！
」

　　「不疼啊，那行！
」六虎一腳踹在他腿側：「那咱們好好算算賬！
你好端端地作得什麼死，還要老大替你受罰！
」

　　被這一踹牽扯到傷口，七虎終于忍不住「哇」地一聲哭了起來，借着忏悔流淚來遮掩被疼哭的事實：「都怪我，都怪我！
」

　　何武虎也疼得想要龇牙咧嘴，雖然常歲甯當真沒讓人下狠手，未傷及筋骨，但皮開肉綻免不了，傷藥灑在上頭，那叫一個疼得地道。

　　何武虎疼得直吸氣，還不忘給衆人上課：「總而言之，今後都給我把尾巴夾好了！
哪怕先前是頭狼，今後也得乖乖當家犬！
當不來的，就趁早自己滾出去刨食！
」

　　在船尾處乘着海風，舞了一套劍法的唐醒，酣暢淋漓地收劍，經過船艙處，聽到裡頭何武虎訓話的聲音，不禁「啧」聲感歎：「果真禦下有道啊。
」

　　他返回主帥樓船之上，去見了常歲甯：「不知接下來，常刺史是何打算？
」

　　「我受了傷，自然要回營休養。
」常歲甯盤坐在船艙内的公案後，道：「清點罷接下來之事，明日天亮你們即随我靠岸回營。
」

　　這近二十日來她已辨清了倭軍目前的作戰策略，仍是以遊擊為主，面對倭軍的分散攻勢，各處隻要嚴加防禦即可。

　　若與倭軍互打遊擊，她手下水師根本不占優勢，且很容易被牽制分散兵力，亂了防禦分布，所以她目前打算隻守不攻，最大程度保全實力，拖延消耗倭軍耐心。

　　而她這個主帥此行參戰的「目的」也已經達到了，暫時可以回營部署接下來的事宜了。

　　唐醒并不多問常歲甯的計劃，但他多少能猜出一些，幾次對戰，他看得出來，己方将士根本沒有用上操練時的最新軍陣。
前些時日依着圖紙命工匠在船艦上加設的機關，也沒有真正展現在倭軍面前。

　　船艙内燈火微晃動，坐在那裡的少女身姿端正：「今日多虧唐先生及時出手相助，否則我這條手臂或要丢在倭刀之下了。
」

　　對于這個說法，唐醒不置可否，隻擺手道：「說了許多遍了，我與駱兄他們不一樣，常刺史不必稱我為先生，我算哪門子先生！
」

　　又半開着玩笑道：「且先生之稱，聽來腦子裡便浮現一個文绉绉的老酸儒模樣，與唐某行事為人實在不符。
」

　　常歲甯笑着問：「那我應稱你什麼？
」

　　唐醒爽快地道：「大人直接喊我唐醒便是，稱我表字亦無不可！
」

　　常歲甯從善如流地點頭：「好，那今後私下便喊休困。
對了，我記得你上次說過，你通曉東羅語？
」

　　唐醒點頭：「是，在下本就出身北地，年輕時曾在營州呆過兩年，那時結識了一位東羅商人。
我對異國之事甚是好奇向往，便時常幫着他接運貨物，一來二去，同東羅人接觸得多了，便也學會了他們的話。
」

　　不單是東羅話，他自十二三歲便開始四處遊蕩，到處拜師交友，二十年下來，對各處方言也多多少少都掌握了一些。

　　「我想請休困将東羅語教給軍中士兵，約百人左右。
」常歲甯想了想，道：「兩個多月的時間，不知能否學成個大概？
」

　　「大人每日能留給他們多少時間來學習？
」

　　常歲甯：「每日除了演武半個時辰，其餘時間皆可用于其上。
」

　　唐醒了然，那就是專門撥一百人來學東羅語了。

　　常歲甯又道：「時間緊迫，無需讓他們全部掌握，隻要做到在簡短交流之外，多加側重軍中交接用語即可。
」

　　唐醒斟酌片刻，點頭：「既如此，大人放心将此事交給在下便是。
」

　　當晚，常歲甯便交待元祥待回營後便去挑人，要機靈些的，學東西快的，還要身高樣貌特征與東羅人比較接近的，至少不能一眼便叫人看出來是盛人。

　　乍一聽不好挑，但在八萬大軍中找出百來個也并非難事。

　　将諸事交代妥當後，常歲甯在船艙内睡了兩三個時辰，待天色微微發亮時，回營的船隊集結已完畢。

　　常歲甯留足了替換防禦巡邏的人手，帶着親衛和傷兵回營。

　　行船途中，天色晴朗，常歲甯站在樓船右側，手持一柄水晶透鏡，放在一隻眼睛前，眯起另一隻眼睛，看向東面方向。

　　這柄透鏡是沈三貓所制，無非是水晶片鑲在手柄上，有放大眼前事物之效，常歲甯在海上試了試，但放大效果到底有限，拿來看書倒是可以，觀物還是差了太多。

　　常歲甯便思索着，回頭讓沈三貓和哪個能工巧匠一同鑽研鑽研，試着能不能再改進一番，若果真能用于海戰，那就再好不過了。

　　此刻她拿透鏡望着的方向，正是東羅的方向，但根本瞧不清什麼就是了。

　　東羅此刻正在經曆内政動蕩，老東羅王病故後，其長子被人暗殺，如今是其第三子襲位。

　　更多的消息常歲甯暫時未能得知，但她知道另一個秘密。

　　這個秘密，是崔璟在信中透露給她的。

　　早在發現倭國向大盛動兵行迹之初，崔璟便想到了東羅立場的不确定性，所以向她說明了他早在京中時便查到的一件隐秘之事——

　　這件事，和昔緻遠有關。

　　想到這個名字，常歲甯腦海中便閃過一張白皙俊秀的面孔，和一雙總是溫和含笑的丹鳳眼。

　　那個從十二歲開始，便去到大盛求學，一待便是整整六年，于去年才離京返回東羅的少年，曾也是無二社中的一員，曾在國子監後河處和她一起打馬球，曾和崔琅喬玉柏他們朝夕相處，引為同窗好友。

　　可是崔璟告訴她，他的原名并不叫昔緻遠，他的身份，也并非隻是東羅的尋常貴族。

　　去年，崔琅給她寫信，依依不舍地說起昔緻遠離開大盛，回了東羅國，原因是家書來催，家中出了些事，需要他趕回去。

　　所以，昔緻遠彼時口中的「家事」，是指老東羅王病重嗎？
或者是其它内情？

　　他在東羅王子争奪王位的紛争中，扮演了什麼角色？
如今是否安在？

　　能改換身份在大盛耐心學習了足足六年的人，絕不會是尋常人。

　　常歲甯目含思索之色，她得仔細了解了解東

　　羅如今内裡的局面了。

　　天色暗了又明，船隻順利靠岸時，又已接近昏暮時分。

　　海岸邊，歸期從阿澈手中掙脫，撅着蹄子朝着常歲甯的戰船方向跑去。

　　常歲甯跳過甲闆上了岸，笑着摸了摸歸期的腦袋。

　　阿澈跑着追來，滿眼喜色，氣喘籲籲地道：「女郎您平安回來了！
」

　　「是主帥回來了！
」

　　方大教頭帶着士兵們上前行禮，方巢方才還在操練士兵，此刻赤裸着肥肉包着瘦肉的粗壯上半身，紮着紅腰帶，畢竟本命年還未過完。

　　待常歲甯從人群中走出來後，阿澈才得以再次上前去，有機會壓低聲音說話：「……女郎，有無絕大師的消息了！
」

　　牽着馬的常歲甯腳下立時一頓。