常歲甯展信。

　　是老師來信。

　　是老師以老師的身份來的信。

　　所以，她的老師，終于是見到那幅她留在大雲寺的畫了。

　　也果然與她預料中一樣，隻要老師見過了她筆下竹石，定會發現端倪——現下這封信，便印證了這一點。

　　但在眼前展開的信紙之上，統共隻三行，九字。

　　其上三行所書，是為三問——

　　安否？

　　欲何為，何往？

　　何故？

　　作為真正學富五車，受天下文人景仰的***大儒，她的老師，自然寫得一手頂好看的字，縱然說是現世無人能及，也不為過。

　　可這樣一位大儒，此刻這短短九字，細觀之下，卻稱不上端正悅目。

　　他似是落筆太重，又太慢。
似舉棋不定懸而未決，又似破釜焚舟不顧一切。

　　而這一切繁雜矛盾的心緒之下，所藏着的，不過是不敢表露太過的「期許」二字。

　　他似字字在質問，迫切想要得到她的親口印證，但最先問出口的，卻仍是她的安危，安否，安否……

　　欲何為，欲何往……是在擔心她的日後，想知曉她的打算。

　　而「何故」二字，便是在與她印證「真與假」，「虛與實」了。

　　她的老師很擅長生氣，生氣時很擅長罵人，罵上三天三夜也斷不會重樣，但現下在面對她有可能存在的撒謊隐瞞之舉，卻隻有這寥寥九字。

　　信的那邊，是一位老人謹慎小心的探問，是生死重逢之間的近鄉情怯，是不敢高聲語，恐驚天上人，鏡中花，水中月，唯恐一線妄念落空破散的戰戰兢兢。

　　常歲甯又靜看片刻，口中輕輕歎氣。

　　突然就覺得，自己這個學生當的，實在很不是個東西。

　　她區區一個短命鬼，怎就勞得老師這般挂念十數年呢。

　　她未急着去看其它來信，而是先鋪了紙，提筆回信。

　　從前，她犯錯惹了老師不悅時，最是喜歡将「沒辦法，誰讓學生随老師呢」這等讨打之言挂在嘴邊。

　　學生随老師，當一随到底，老師來信三問九字，學生回信，那便也以九字作答好了。

　　常歲甯寫滿九字，即擱筆，輕輕将墨迹吹幹，仔細疊好，放入信封之中，交待阿澈：「讓人送回京中褚太傅府上，切記，不可走明路……」

　　明後已确定了她是李尚，活着的李尚已經叫明後「喜憂參半」了，若這活着的李尚再與昔日老師、如今的禮部尚書有書信密切往來，那明後這喜憂參半，怕是要隻剩下「憂」字了。

　　她如今遠離京師，自是無所畏懼，但老師一把年紀，還當講究個安穩為上。

　　常歲甯這般想着，幹脆再謹慎一些：「還是秘密送去大雲寺給無絕大師吧。
」

　　讓無絕轉一下手，也更穩妥些。

　　但既然都讓無絕幫忙轉手了……若不順帶着寫一封給無絕，倒顯得她這個「知己」當的太不講究了。

　　于是，常歲甯又提筆多添了一封，單獨給無絕，又順帶請教了一些有關軍陣之事——軍陣事小，讓每一位下屬平等地感受到自己被重視被需要，也是每位主公必修的美德之一。

　　待阿澈将寫給這兩位祖宗的信送出去後，常歲甯才去拆看餘下的書信。

　　有段氏的，信上多是些關切之言，也絮叨了些京中之事，此外，還有一些旁敲側擊的試探與不解。

　　但這些試探實在很段真宜，叫人一眼便能看透，真能叫她試探出個什麼來，才真是見鬼了。

　　此番她立下戰功，在旁人眼中是橫空出世的「将星下凡」，但在熟悉她的同

　　時，又熟悉李尚的舊人眼中，卻難免會生出一些聯想與不解。

　　段氏隻是其中一個，喬央也覺出了不對，但沒有給她寫信，而是悄悄寫信給常闊，先問了常闊是否覺得此事哪裡不對。

　　常闊則回——沒覺得哪裡不對，你魚釣多了，腦子進水了吧？

　　對此，常闊的良心半點也不痛，他這能叫隐瞞嗎？
呵，他也隻是做了無絕從前對他做的事而已。

　　别問，問就是「為了你好，時機未到，提前知道太多對你沒有任何好處」。

　　而相比于喬央這種帶腦子的疑心，段真宜則尚且停留在「這個孩子怎同殿下這般有緣，好奇怪，再問一問」，此一淺表層面之上。

　　因此，後者回信應付起來便也格外簡單。

　　下一封信，則是姚夏她們的。

　　字迹看起來，是吳家女郎的。

　　信的内容占了半頁，餘下半頁，則盡拿來落款了。

　　看着那一個又一個熟悉的女郎的名字，常歲甯訝然，她這輩子就沒見過這麼長的落款，與其說是寫信，倒像是在***。

　　且細觀之下可知，這些女郎的名字順序，竟是按着韻音排列，很有幾分「排名不分高低遠近，均以姓氏韻音排列」的意思。

　　可謂是雨露均沾、公正公開的十分徹底。

　　無需想，必是吳家女郎的主意了。

　　事實也的确如此，原本姚夏等人都想各自寫信給常歲甯，但吳家女郎動之以情曉之以理——「我如何不知諸位姐妹們的心情？
然而須知常娘子如今忙于戰事，數十封信送過去，實是負擔太大，也顯得咱們秩序混亂，鬧鬧哄哄，半點不見長進，如此又豈入得了常娘子的眼？
長此以往，怕是會招來常娘子厭棄。
」

　　衆女郎聞言驚出一身冷汗，忙都懸崖勒馬，回到家便将寫到一半的信全給撕了燒了。

　　于是，才有了這封「聯名書」。

　　常歲甯看着這張堪稱秩序井然的書信，不禁莞爾道：「這位吳家阿姐，實有大才也。
」

　　說來似隻是閨秀間的玩鬧，但須知這些個閨秀們家世背景不同，作風性情也不同，卻在吳家女郎的帶領之下這般乖巧守序，她敢說，許多朝中官員都未必有這個能耐。

　　由小窺大，可見其才。

　　且這位吳家阿姐，其名喚作吳春白，京中無人不曉，本身也是個名氣斐然的才女來着。

　　而除了這封信之外，吳春白令人一并送來的，還有一封小冊子。

　　其上是常歲甯在江南的事迹，她特送來讓常歲甯一觀，看一看是否有錯漏不妥之處。

　　常歲甯打開那本冊子來看，頗覺驚歎。

　　其上叙事翔實，而又驚心動魄，并且給予了她這個主人公恰到好處的神化。

　　常歲甯細細翻看，也不覺得臉紅，更無謙虛推辭之心，成大事者，怎能缺少一張厚臉皮呢？

　　她就是要建功立業，就是要名揚天下。

　　她的這份功利之心，早在她于登泰樓中，以詩詞宴衆士時便存下了。

　　隻因她無比清楚，古往今來，想要成事，名望二字可真的太重要了，如若用的好，它便可兵不皿刃。
若再輔以實力聲威，于天時地利之間，甚至可以傳檄而定天下。

　　所以，常歲甯對這些宣揚她之事迹美名的現象，所持态度很明朗——甚喜甚愛，越多越好。

　　看着這本純手抄的冊子，心中又覺暖烘烘的，這些女郎們純粹美好，之所以對她這般「追捧」，除了欽佩喜愛之外，大約還有一份向往之心。

　　先前在京中，她便做了許多所謂驚世駭俗之舉，這一切，最早可以從她第一次打了明謹開始說起。

　　她做

　　了許多，那些女孩子們曆來不能做，不敢做，不知自己能做的事。

　　這些會被她吸引的女孩子們，都有一顆向往沖破世俗禮法束縛的心。

　　故而，她是一人，又不止一人。

　　所以哪怕隻是為了這些在背後将她高高托起的手，她也得努力讓自己更有出息一些才行呢。

　　要上進啊。

　　常歲甯在心中笑着勉勵自己。

　　接下來數日，常歲甯令元祥暗中帶人秘密探查了各路徐氏亂軍的動向。

　　初七這一日，肖旻與常闊議事時，提到了是否要主動出兵之事，肖旻隐晦提醒常闊：「……自李逸伏誅後，十七萬大軍，今已在此紮營二十日餘……」

　　卻始終沒有大舉出兵讨伐徐正業，隻是兵來将擋，緊守各道，而不曾主動進攻過。

　　肖旻歎氣：「朝廷與聖人，雖未明言，但對此也有些不滿了……」

　　那一行欽差宦官離去前，還曾詢問他們打算何時出兵直攻揚州。

　　說到這裡，其實肖旻也有些不解，按說彼時和州一戰大勝，徐氏大軍軍心受挫，常大将軍正該乘勝追擊才對，為何隻守不攻呢？
這不是給徐正業他們重整旗鼓的機會嗎？

　　肖旻正想說出自己的不解時，隻聽常闊渾不在意地道：「他們懂個什麼，打仗的事，要如何打，自然隻有打仗的人才懂！
」

　　「……」肖旻隻覺眉心中箭。

　　那個，打仗的人也不懂……正常嗎？

　　他不好将自己的不懂表露的太明顯，隻有委婉問：「常大将軍是否另有打算？
」

　　常闊沉吟了片刻，道：「此事我已與歲甯商議過，待她過來，咱們再細談吧。
」

　　肖旻遂應下。

　　不多時，有士兵打起營帳的門簾，一道披甲的少女身影走了進來。

　　三人和往常一樣，圍着沙盤而坐。

　　常歲甯剛從演武場回來，此刻盤腿而坐，右手端着士兵奉來的茶盞，左手摸到一杆筆，筆尖輕落在沙盤上方，先說起了徐正業大軍的分布情況。

　　這是元祥他們帶回來的最新消息動向。

　　肖旻微擰眉：「徐正業這是……在集兵？
」

　　常歲甯：「對。
」

　　肖旻神情鄭重：「他是想集結大軍，強攻淮南道？
」

　　「未必。
」常歲甯道：「我猜他另有打算。
」

　　另有打算？

　　肖旻正要問時，隻聽那少女先問道：「此前向壽州及光州官府借用戰船之事，現下可已齊備？
」

　　肖旻便答：「已經差不多了，隻是有的戰船年久失修，尚且需要承修。
」

　　「要加緊了。
」常歲甯道：「上元節之前，必要讓他們辦妥此事。
」

　　肖旻點頭，又不禁問：「常娘子為何如此緊抓戰船之事？
」

　　徐正業要攻淮南道，自然不會當真聽從宣安大長公主那個「從巢湖遊過去」的「建議」，巢湖可不是那麼好遊的，徐正業走水路的可能小之又小，按說雙方很難出現大規模的水戰。

　　但早在半月前，常歲甯已經提出了向壽州與光州備借戰船之事。

　　此時，面對肖旻的詢問，少女沒有故弄玄虛，手中筆尖轉向沙盤之上某兩道相隔不遠，皆代表河流的凹線，道：「因為，我想在這裡，或是在這裡，截殺徐正業。
」

　　肖旻看去，不禁一愣：「汴水……或泗水？
」

　　常歲甯點頭：「對，但九成會是在汴水。
」

　　肖旻沉默了一下。

　　話都是簡單易懂的話，但是：「……常娘子為何會覺得，徐正業會走這兩條與淮南道背道而馳的水路？
」

　　徐正業

　　是在攻淮南道，是要率軍打進京師，殺女帝而扶持太子的。

　　「因為我猜他會放棄西京都城。
」少女的筆尖懸在一座插着黃色小旗的城池上方，道：「而欲趁我等及各處不備，改道取東都洛陽。
」

　　自揚州攻向洛陽，便要經過汴水一帶，這一點肖旻自然懂得，可徐正業怎會突然改道取洛陽城？

　　徐氏大軍從未流露出半分觊觎洛陽的預兆！

　　這猜測似乎太過天馬行空，肖旻不好說出質疑常歲甯的話，便下意識地看向常闊。

　　「嗯……」常闊捋着胡須，也看向沙盤之上的洛陽城：「我也是這麼想的！
」

　　「……」肖旻竟一時分不清這父女倆到底誰才是誰的主心骨，不禁提出疑問：「可若徐正業攻洛陽，何談扶持太子呢？
」

　　常歲甯：「或許他本也沒想過真的扶持太子呢？
」

　　肖旻一怔。

　　「能一舉攻下京師，自然是最好的選擇。
但如今他屢屢受挫，有我們十七萬大軍在此，他全然無法靠近淮南道半步——」常歲甯道：「這些時日，我們雖是隻守不攻，看似被動，但最心急的，還當是徐正業。
」

　　「我賭他如今已看清自己無力直攻京師的事實，于是他隻有退而求其次，趁我等緊守淮南道之際，出其不意改道攻向洛陽，據中原東都之地，再以勤王之名，以響應四方，屯蓄更多兵力名望。
」

　　常歲甯話至此處，笑着看向肖旻：「當然，這隻是我的猜測，肖主帥可敢與我賭一賭？
」

　　女孩子笑的無害友善，肖旻也不自覺地笑了，随口便問：「賭什麼？
」

　　此時，他還不知，這個随口的玩笑賭注，會在很久之後的某一日，成為他人生中一個至關重要的轉折點。