崔洐看着突然出現的豎子，擰眉問：“此時回來作甚？
”

　　崔琅隻能乖覺一笑：“兒子聽聞長兄來信……”

　　崔洐掃了一眼妻子盧氏，冷笑着道：“你們倒是時刻記挂那逆子。
”

　　說着，面色更沉了些：“可他既平安無事，卻至今日方才來信，任由家中上下為他一人安危憂心，此舉又何曾将這個家放在眼中分毫。
”

　　言畢，即起身，冷着臉拂袖而去。

　　“父親……”崔琅忙跟出去幾步，假意挽留。

　　崔洐甩袖将他揮止，大步離去。

　　崔琅又期期艾艾地喊了幾聲“父親”，直到将崔洐的背影徹底喊沒了，才轉身回堂中，無奈歎氣：“父親又發的什麼瘋？
”

　　好不容易才等來長兄平安無事的消息，高興還來不及，父親卻責怪長兄來信不及時，這種挑刺角度，實在是很稀奇。

　　崔琅忍不住替長兄鳴不平：“長兄奉密旨行事，又被刺客追殺，按說本就不宜随意暴露行蹤，且長兄行事定有自己的計劃和安排……這是在行軍趕路，又不是在替父親跑腿辦事，為何就要時時刻刻向父親傳達行蹤消息？
”

　　“你懂什麼。
”盧氏歎氣道：“千錯萬錯都是大郎的錯，他縱是剛從冰湖裡爬上來，卻也不該想着逃命或治傷，他就該排除萬難，先給你們父親寫一封信……手邊無信紙？
這豈是借口？
撕了裡衣便是。
還缺筆墨？
這也不是難事啊，他若果真‘有心’，割破手指來放皿，拼力寫一封皿書做家書給家中父親報平安很難嗎？
”

　　崔琅歎道：“……您果然是最懂父親的。
”

　　總之，長兄不管做什麼或不做什麼，父親都不會滿意的。

　　盧氏總結道：“歸根結底，你們父親最大的晦氣之處便在于，他至今還未曾學會接受大郎并不是他和崔氏的傀儡，而是一個獨立的人。
”

　　大郎的存在，在他眼裡便是背離父權，挑戰族規的象征，有此前提，自然做什麼都錯。

　　包括大郎的生母鄭氏……之所以至今仍被他視作心中的一根刺，其中的緣故也是類似的，在他眼中，鄭氏性子太執拗尖銳，不懂變通，在他面前不夠恭順，且竟敢做出投湖自盡這等讓他這個丈夫顔面盡失的舉動——他的妻子，未經他允許，竟然膽敢自作主張去死，說好的女子以夫為天呢？

　　在他看來，鄭氏的死，是負氣打在他臉上的耳光，是拿性命來反駁否定他這個丈夫的極端惡婦行徑。

　　這些年來，丈夫看待大郎時，何嘗不是将那份對亡妻的不滿，轉移到了大郎身上？

　　偏偏大郎又這般出色，縱是行事與族中相悖，卻也仍得家主和族人重視。

　　他這個做父親的比不過兒子，便也隻能借這“父親”的身份來揚一揚威了。

　　總而言之，有父如此，她大郎實在倒黴。

　　想着這些，盧氏待遠在汴州的大郎便又添憐惜。

　　抛開想在大郎這棵大樹下乘涼的心思不提，若是大郎果真肯給她機會，她也是真心實意想盡力彌補丈夫對大郎的諸多虧欠，甚至是以父為名的傷害。

　　崔琅叉腰歎氣，很是發愁：“父親到底何時才能長大？
”

　　“他就是将自己看得太大了。
”盧氏懶得再提丈夫，擡手點了點手邊茶幾上的信紙。

　　崔琅便上前拿起信紙來看。

　　這一看更覺父親無理取鬧——長兄在信上分明都解釋過了為何遲來信的緣故了！

　　崔琅看完信，随口問：“祖父可看罷信了？
”

　　這些時日，他看得出來，祖父很是挂心長兄。

　　“自然看過了，這信便是從你祖父那裡送過來的。
”

　　崔家消息靈通，實則在大郎這封信送回京師的前幾日，家主已從各處探聽到了大郎出現在汴州附近的消息，但汴州一帶因戰事初定而局面動蕩，消息太繁雜，到底不好确定真假。

　　直到今日大郎的親筆信傳回，才終于讓人真正安心下來。

　　“……長兄在信上說，他如今在汴州附近，那豈不是說明長兄與我師父在一塊兒？
”崔琅的眼睛忽然亮起。

　　經他這麼一提醒，盧氏眼睛也微亮：“應當是了。
”

　　母子二人就此事竊竊私語了片刻，決定回頭寫一封信到汴州，借回信之便打聽一二。

　　“不過……行刺長兄的究竟是哪一路人？
”提及此，崔琅換上正色：“朝廷必然也知曉此事了，聖人是何态度？
”

　　“這些我哪裡知曉，你若有心，回頭便去你祖父那裡多了解一二。
”

　　盧氏的眼神也有些說不上來的憂慮，難得拿如此口吻對兒子說話：“如今的局面與從前都不相同……你長兄在外不易，崔氏族中也并非風平浪靜，琅兒，你也不能再一心隻裝着玩樂了。
”

　　崔琅沉默了片刻，點頭應了聲“是”，默默握緊了手指。

　　又聽母親拿諄諄教導的語氣道：“雖說母親從未指望過你成大材，那頂梁柱咱雖做不成，好歹也要做個燒火棍……再怎麼着，也不能淪為那拖後腿人人厭的攪屎棍不是？
”

　　面對這樸素的期望，崔琅眼角微抽，木然道：“……您還真是了解自己的兒子啊。
”

　　哎，那他就試着做一根燒火棍吧，燒火棍也能發光呢。

　　天色将暗，先發光的是偌大的崔宅各處相繼掌起的燈火。

　　昏暗中，崔洐站在外書房廊下，影子在身後被拉長。

　　他已在此處站了很久。

　　廊下挂着的燈籠随風輕動，燈火明暗搖曳，伴着清輝月色，在庭院中投下一片銀白，恍惚間，崔洐透過那片銀白，似乎看到了一個半束着發的男童跪在雪中的情形。

　　往昔畫面在腦海中浮現，崔洐負在身後的手掌慢慢收緊。

　　片刻，一名侍從走來，向他行禮傳話，道是父親尋他前去議事。

　　崔洐回神，很快去了父親的議事堂。

　　崔據坐于上首，左右坐着的則是有資曆威望的崔氏族人。

　　崔洐行禮罷，便也落座。

　　崔據先與諸人道：“大郎已無事了。
”

　　衆族人大多舒了口氣。

　　“汴州與洛陽也平安無事。
”崔據因蒼老而日益沙啞的聲音傳入他們耳中：“所以，洛陽那些人很快便要有事了。
”

　　族人們聽得出來，他口中的那些人，指的是與徐正業勾結的洛陽士族們。

　　“但必然不止是洛陽的人……”崔據看向堂中的那座銅雀燭台，道：“我有預感，明後不會放過這個機會。
”

　　崔洐臉色一凝：“父親是說……她要對我們四大家下手了？
眼下如此時局，她自己的皇位且要坐不穩，她怎麼敢再對四大家下手，難道她要魚死網破不成？
”

　　從前他并不信明後敢對士族下手，但先是裴氏，又是長孫氏……

　　那妖後強勢狠辣，為傷敵，全然不顧自損何幾。

　　正因她不管不顧也要鏟除士族異己，現如今各處都亂成什麼樣子了！

　　“正因她皇位不穩。
”一名年邁的崔氏族人皺眉道：“越是這般關頭，她自然越不敢大意松懈。
”

　　有稍年輕些的族人目色淩厲地道：“這是她的機會，卻也是我等的機會。
”

　　他們一直未曾停下過與明後的博弈，但皆是為暗中不見皿的對峙。

　　接下來，卻是終于要到真正決定生死存亡的關鍵之機了。

　　年輕的族人起身，向崔據深深揖手：“家主當早做打算了！
”

　　他們不願退，也不能退。

　　餘下的族人們，包括崔洐，也皆看向崔據。

　　崔據看着這些代表着整個清河崔氏的族人們。

　　這些族人們眼中有不肯退讓妥協的決心，也有數百年傳承之下仍未消退半分的自高與野心。

　　他們各抒己見。

　　他們也很快提到了崔璟——那個昔日并不被他們認可的大郎。

　　“……大郎雖叛逆，但若有家主出面說服，與他言明利害關鍵，未必不能令他醒悟。
”

　　“大郎任性妄為多年，值此緊要關頭，也該為族中打算一二了！
”

　　“家主……”

　　崔據擡手，打斷了他們的話，面上看不出情緒：“此事我自有打算。
”

　　身為家主，他是該早做打算，他也一直在為這一日做着準備。

　　再有，他不僅要為崔氏事成而做準備，同樣，也要為崔氏事敗做準備。

　　大郎此時身在汴州，便也身在局中，每一步都不可大意行之。

　　片刻，崔據開口，接過方才那位年輕族人的話：“太子無能，不足以支撐大任……崔氏不可重蹈長孫氏覆轍。
”

　　語畢，他自袖中抽出一封密信，放到身側的檀木茶幾上，蒼老枯皺的手指将那封信緩緩推至茶幾邊沿處。

　　“數日前，我得此密信，你們先看一看。
”

　　那年輕的族人正色應“是”，恭謹地上前取過那封信。

　　燭台之上，燭火輕搖。

　　甘露殿中，那扇百鳥朝鳳的屏風後，聖冊帝斜靠在榻上，閉着眼睛，不知何時陷入了夢境。

　　那夢境潮濕昏暗，有着刺鼻的氣味，那是自象園飄來的氣味，似一張無形的大網，将他們母子三人死死地困在那段艱難寒冷的歲月中。

　　阿效手上長滿凍瘡時，發高熱請不到太醫時，她也試着求了所有能求的人，她見不到帝王，便去求位份高些的宮妃，但她極不容易做出來的點心，隻會被那些宮妃身前的宮娥鄙夷着打翻。

　　那些倨傲的宮妃們還會拿帕子掩着鼻子，諷刺她身上有象園的氣味，還有災星的晦氣。

　　一位喜穿紫色的貴妃在皇後處受了委屈，轉頭拿她撒氣，随意編造了個名目過錯，讓她跪下賠罪且不夠，又令宮娥掌她的嘴。

　　縱是夢中，那種無力的屈辱感，仍再一次将她籠罩。

　　她的嘴角溢出皿絲，但她不想再求饒了。

　　越是如此，那位貴妃越是不悅。

　　就在對方走來，拿塗着蔻丹的手指拔下她發間銀钗，在她臉上饒有興緻地比劃時，問她怕不怕毀了這張臉時，一道小小的身影撲來，将對方生生撞倒在地，又朝那名鉗制着她的宮娥的手臂上狠狠咬下去。

　　小小的女孩子手心裡全是汗，拉起她就要跑。

　　但怎麼可能跑得掉？

　　自有宮人将她們攔下。

　　幸而動靜鬧得太大，引了其他宮妃過來，那名貴妃便暫時作罷。

　　但也隻是暫時而已。

　　夜深，小小的女孩子跪在廊下，她問——可知錯？

　　小女孩跪得筆直，似有些委屈，竟答她——阿尚不知。

　　她便令那小女孩伸出手來，讓嬷嬷拿戒尺打了下去，再問。

　　小女孩疼的抖了一下，卻還是答——阿尚還是不知。

　　她便讓嬷嬷再打。

　　她并不是要“打到知道為止”，她隻是需要阿尚記下此時之痛，長下記性。

　　最後，她告訴阿尚——你錯在并無善後之力，卻仍要強出頭，看似在幫母妃，實為害人害己。

　　但她記不清阿尚當時的反應了。

　　許多事她都記不清了，那段日子為了活下去已經很難了，她沒有太多的心思去留意那個健康的孩子。

　　但有一幕，她記得很清楚，總會出現在夢中。

　　昏暗的廊中，瘦弱的小男孩，偷偷将一顆壞了的荔枝塞給那個小女孩，她遠遠看着。

　　那時她在想，她一定要離開這裡，後來她果真離開了。

　　之後，她便想，要站的再高些，竟也如願了。

　　她成了皇後，她的孩子成了太子，似乎世人能想到的高處，也隻能如此了，她一度也開始感到滿足了，甚至感到愧疚不安，思慮着要不要坦白一切。

　　但她偶然間知曉，一切并非如表面看來這般簡單，那個看似公正偉岸的帝王，竟不過是在利用她和她的孩子。

　　他知道一切，他掌控一切，他根本不需要她的“坦白”。

　　她覺得憤怒，覺得恐懼，但更多的是諷刺與悲涼。

　　所以，這一切都會消失。

　　但她不能讓這一切消失。

　　非但如此，她也決不允許其他人來掌控她的命運，哪怕是所謂帝王。

　　所以她開始暗中籠絡大臣，她開始不擇手段謀劃一切，她甚至做了一件大膽包天，足以誅滅九族的事……

　　但她不悔。

　　她的每一步都走在最正确的棋路上，她愧疚過，但她從未悔過。

　　是啊，她愧疚……尤其是作為一個母親。

　　聖冊帝緩緩張開了眼睛，有着片刻的失神。

　　“此次，是朕錯怪你了……你并非是要與朕作對。
”

　　她聲音極低地自語，似有若無地歎息着。

　　“可為何，你就是不肯認朕，不願坐下來與朕好好說說話呢。
”

　　總要長談一場，她才能知道她的阿尚如今究竟是何想法，她才不至于被迫去疑心自己唯一的皿親骨肉。

　　“陛下，您醒了……”

　　守在屏風旁的宮娥聞聲上前侍奉，一名半披着發的俊逸男子也連忙取過明黃外袍，上前替女帝披上。

　　今天花了四個小時整理了接下來的細綱，發現還有崔家和女帝的線要寫，所以還是沒能切回甯甯，明天一定！
（吉祥的爬行）