在此之前，駱觀臨從未想過，自己有朝一日竟會為常歲甯的争氣而感到這般解氣，甚至是暢快淋漓的解氣。

　　但如此關頭，他并來不及細思自己的内心變化。

　　聽得這句頗為陰陽怪氣之言，那幾名官員卻也說不出半個反駁的字來，就連異樣的神情也不敢在明面上流露半分，隻能違心地附和着道：“正是！
此等大捷，自當盡快奏報京中，上表天聽！
”

　　可他們仍是想不通，如此程度的勝仗……究竟是怎麼打出來的？

　　察覺到那些官員的驚惑，王嶽捋着山羊胡，眉梢露出一絲得意之色，想不出來是吧？

　　想不出來就對了，連他這個自己人都想不出來，一群外人，往哪兒想去！

　　别看他此刻頗為得意，實則就跟做夢似得，不過他的胡子已經替他印證過了——他悄悄揪下了兩根胡須，疼得他直咧嘴來着！

　　“如此捷訊，還須速速告知喻公才是！
”有官員以此為名，讓人去請了喻增前來。

　　他們仍對此一封過于出人意外的捷報心存質疑，但又不敢輕易說出質疑之言，于是便想借喻增出面進一步證實此事。

　　然而，無需等喻增前來，他們隻聽那個刺史府的門客已經忍不住問道：“快些說說，大人此一戰，是如何赢的？
”

　　問話的正是犧牲了兩根私人胡須的王嶽。

　　他可真的太好奇了！

　　姚冉則讓衙役給那報信的士兵遞上了一大碗溫熱茶水，讓人先潤潤嗓子。

　　那士兵接過茶水，咕咚咚地往肚子裡灌，腦子裡已經開始馬不停蹄、大刀闊斧地準備了起來。

　　他并不是從海上返回報信的水師，那一行報捷的水師，剛到軍營中，就被他們“截”下來了——海上打仗他們沒出上力，若連跑腿報信的活兒再搶不過來，那在這一戰中，他們豈不是半點存在感都沒有了？

　　于是，那一行水師，便被強行留在了軍中養傷休息。

　　但他們的日子顯然也注定“不會好過”，數不清的同袍向他們打聽此一戰經過，軍帳幾乎被擠爆，傷固然是養上了，嘴巴卻也磨破了好幾層。

　　此刻這喝水的兵卒，自然也早已聽罷了戰況經過，此刻捏着空碗，一抹嘴巴，便繪聲繪色地複述了起來。

　　喻增本就在聞訊趕來的路上，待他到時，正聽那兵卒口中說着：“……常大将軍大義，為換回俘虜，不得不出面與那藤原麻呂比試，誰知那藤原狗賊，卻屢屢使出陰損招數，緻使常大将軍重傷之後，又出爾反爾，忽然動兵！
”

　　“形勢危急之時，幸而主帥及時自潤州防線趕回，穩住了軍心！
”

　　至今，軍中上下仍以為常歲甯先去了潤州馳援，再又折返江都防線。
卻不知，她彼時是從耽羅返回，那條歸路，遠比自潤州趕來的路，更要兇險十倍不止——

　　“主帥用兵如神，很快穩固局面，遲遲未讓倭軍進取半分！
”

　　士兵說到此處，聲音愈高了幾分：“……在倭軍戰疲之後，主帥又突然讓我軍于海上大作煙霧，使倭軍不能視物，自亂陣腳！
”

　　“大作煙霧……？
”喻增眉心微動：“以何作霧？
濕稻草燃之？
”

　　此舉守城時或有用，但若用于海戰之上，卻缺少靈活性，很受風向影響，按說很難給敵人造成大規模的精準打擊。

　　“不單是！
”士兵滿眼與有榮焉：“我們主帥，讓人用火藥制出了一種可在水中燃出煙幕之物……他們說，叫做‘蚩尤神煙’！
”

　　“蚩尤神煙”一名，是元祥那句蚩尤再世之說的延伸。

　　“蚩尤神煙？
好名，好名！
”王嶽甚感驚豔。

　　又聽那士兵道：“不單有蚩尤神煙，主帥手下工匠，還造出了雙動風箱，此風箱據聞風力遠超尋常風箱，此戰中，拿來催動煙幕的大風，便是由兩百台風箱造出來的！
”

　　王嶽近乎瞠目了，有些呆呆地道：“霧是造出來的，風也是造出來的？
”

　　這叫什麼？
他家大人這一戰赢下來，竟是毫無運氣，全憑實力！

　　喻增眼神微動，所以……歲甯那女娃，不單拿火藥造出了新武器，還改進了風箱？

　　如此，他倒是能夠理解這一戰，她為何能赢得如此之大了。

　　她手中攥有足夠令她出奇制勝之物，而她選擇在最緊要的戰役中才讓它們面世，以發揮最大的威力……這背後所顯，是她的沉着與謀略。

　　聽到此處，駱觀臨心思亦是百轉，風箱不屬于武器之列，但此物與冶煉之術挂鈎，若果真有了大的改進，那是否意味着，她的冶煉坊，也将造出旁人造不出的“神器”？

　　比起那首次面世的“蚩尤神煙”，駱觀臨認為，此新型風箱用途之大，意義之重，或要更甚之！

　　那士兵鋪墊至此，餘下的大勝，便幾乎稱得上順理成章了——

　　“之後主帥又下令以火船，火箭攻之，待倭軍幾乎沒了應對之力，方才使我軍一舉攻上！
”

　　“聽聞我軍殺敵正酣時，潤州援軍也及時趕回，如此合力殺了一夜，便足足斬殺倭軍三萬餘！
”

　　“……”

　　如此一番複述後，那幾名欽差官員，已再沒辦法生出質疑。

　　不知懷着怎樣複雜的心情，其中一人感歎道：“上天眷顧我大盛子民！
”

　　聽着這無聲轉移功勳之言，駱觀臨在心底冷笑，道：“若皆為上天眷顧，我軍将士又何須借風箱造風？
天道恒常，人貴自救，亦貴自重。
”

　　那名官員臉色一滞：……這麼喜歡嗆人，隻做個小小門客豈不屈才？
真有本領，怎不考進京師做禦史去！

　　氣氛微妙間，喻增開口，問起了常闊此時的情況。

　　士兵答：“常大将軍傷重昏迷，幸而性命暫時無礙。
”

　　喻增微颔首，放下心來。

　　于私，他亦不願見常闊和那女娃出事。
于公，他奉聖命而來，亦不願見江都失守。

　　他和這些背後各有其主的官員不同——至少，在面對此事時，是不同的。

　　也是此時，他隐約領會到了聖人的用意，聖人似乎笃信江都不會失守，所以才會放任這些心思各異的官員随行……

　　可是，聖人為何這般笃信？
聖人信的是誰？

　　喻增腦海中幾乎立即閃現了少女那張熟悉又陌生的臉龐。

　　——為何？

　　他已無數次在心底這般問着。

　　她身上的“為何”，實在太多了。

　　或許他該見她一面，當面尋求答案。

　　但在那之前，他或許需要先去思量另一個問題……聖人既笃信江都不會有失，那麼，為何還要派遣他出京？

　　隻是為了順應百官提議，還是另有用意？

　　所以，這一日，總歸還是要來了，是嗎？

　　喻增微擡首，一雙鳳眸看不出情緒，望進廳外寂靜的夜色裡。

　　自倭軍重兵進犯以來，江都城中人人自危，雖無宵禁，但天黑之後，百姓也大多緊閉家門，不敢外出。

　　但今夜，這惶惶的寂靜，卻忽然被銅鑼聲打碎。

　　伴随響亮銅鑼聲的，還有刺史府衙役們的報捷聲：“黃水洋大捷！
”

　　“刺史大人率兵，一舉挫殺倭軍數萬！
”

　　“倭軍潰散敗退！
”

　　“我軍大獲全勝！
”

　　“大勝！
”

　　“……”

　　衙役們走街串巷，凡到之處，皆陸陸續續地亮起了燈火。

　　這兩日住在别院中的孟列，聞聲也立即掀被而起，趿拉着鞋子朝外面走去。

　　“——咚！
”

　　姚冉重重地敲響手中銅鑼，鑼聲震顫，她的聲音清晰有力：“我軍大捷，江都可安！
”

　　她與李潼，元淼等人，一路乘坐馬車，經過無二院外，她即下車，敲鑼報訊。

　　按說此等事，本無需她親自來做，她亦從來不是喜歡湊熱鬧的人，但當李潼提及去城中報訊時，她卻第一個跟了上來。

　　至此時，姚冉激蕩的心緒仍未平複，說得淺薄些，今晚這則捷訊傳回，當着那些所謂欽差的面，她甚至覺得揚眉吐氣。

　　大人未曾回來，卻已經粉碎了那些傲慢的奚落，不曾留給任何人向江都伸出爪牙的機會。

　　她再次想，世上，究竟怎會有大人這樣的人呢？

　　她又何德何能，得以跟随在這樣的人身後呢？

　　姚冉再敲一聲鑼，鑼聲震得她眼尾都泛紅了。

　　無二院中衆師生，皆披衣持燈起身。

　　夜色深重，然四下人聲鼎沸，那些學子中，也多見女子面孔，她們很多人向姚冉圍過來，向她求證此事。

　　有年輕的學子險些掩面哭出來，卻是因為欣喜慶幸。

　　近日學館中人心惶惶，甚至已經有同窗收拾包袱跑路了，隻恐倭軍攻來，全當提前避禍，并将此美稱為“君子不立危牆之下”。

　　館長和先生們，對此也并未嚴斥阻止，隻作公開說明，凡擅自離院者，皆視為自行肄業，之後再不得入無二院受教。

　　幸而他們顧及文人體面，未曾跟着一起跑……由此可見，人要點臉，還是很有好處的！

　　料想日後，想考進無二院隻會越來越難……且叫那些跑路之人，揣着一肚子悔青的腸子，遠遠地哭去吧！

　　衆學子激動之下，皆自發前往城中各處，高聲宣告此捷。

　　“得常刺史及衆将士以命相護，江都之困自此休矣！
”

　　他們奔走相告，一路高呼。

　　文人心性多敏，如此也算與江都共同經曆了一場劫後餘生，此一夜後，他們注定會對腳下的土地生出更深的羁絆與歸屬。

　　城中燈火越亮越多，恍若白晝。

　　初冬寒氣逼人，卻無人顧得上去體會這不值一提的寒冷。

　　百姓們歡呼着，有盆的敲盆，隻為讓更多人知曉捷訊。

　　“阿娘……是天狗來了嗎？
”

　　有女童睡夢中被驚醒，有些不安地攥着娘親的衣角，跟着娘親出了院子。

　　“不，是天狗走了。
”巧娘壓下眼角淚花，又道：“也不是，是天狗被逐殺了，再不敢來了。
”

　　“什麼人這麼厲害，連天狗都能殺得了？
”女童滿眼驚奇地問：“是後羿嗎？
”

　　巧娘無比認真地道：“不是後羿，是我們江都的常刺史，常大人。
”

　　女童的眼睛更亮了：“是阿娘常說的那位常大人嗎？
”

　　“是……”巧娘點頭，彎身替女童整理身上的新衣，眼中有着感激的珍視：“要記住，阿娘能出去做工，是受恩于常刺史。
我們囡囡的每一件新衣裡，都有常刺史的恩情在。
”

　　不單民居處熱鬧嘈雜，街道商鋪也皆被捷訊吵醒。

　　蔣海聞聽此事，歡喜至極，連忙催促仆人：“快……将我那塊匾，再擦得亮一些！
”

　　他蔣家世代做官鹽生意，與江都命脈相連，若任由倭軍上岸，江都便再無蔣家。

　　或是夜中得訊，人更容易感性，蔣海竟險些熱淚盈眶。

　　雖說心眼子多了些，拿他當下蛋的雞，但人家不單給他錢賺，還給他命活，這哪是什麼常刺史？
分明是他蔣海的再生父母！

　　他這位“再生父母”，可要平安回來才好啊。

　　隻要常刺史平安回來，往後，他保管好好孝敬着！

　　江都城中，因此一則捷訊，徹底無眠。

　　許多百姓并無法清晰地表達出具象的心情，但天亮後，随着早市大開，有許多百姓歡歡喜喜地湧上街市，有甚者，竟已經開始讨論着備起了年貨。

　　今年，可以安心過年了！

　　這些時日，同樣閉門不敢出的，還有沿海的漁民。

　　接下來兩日，有許多漁民自發來到海邊，乘着小船，将一盞盞水燈放入海水中。

　　在他們的舊俗中，此燈是為海上的引路燈，可指引亡魂悉得往生，可祈生者早日平安歸來。

　　江都捷報，很快傳回了京中。

　　早朝之上，百官正議事時，忽聞此捷訊，聽得那驚人的斬倭數目，無不為之震動。

　　說起來，倭軍逼境已有大半載之久，然而江都報訊卻并不殷勤，所以愈發不被看好，此番算是第一則正經傳回的捷訊！

　　這捷訊，不單正經，還像樣到出乎所有人的意料……這感覺，就好像，原本最不被看好的家中幺女，在阖族子弟中，某日忽然變成了最出類拔萃的那一個，并于家中處境最艱難時，突然傳回了一封光耀門楣的家書！

　　且這家書，輕易不報則以，一報便有延綿不絕之勢——

　　在駱觀臨的主張下，接下來的江都刺史府，在面對從海上傳回的捷訊時，無論大小，首先秉承着絕不漏報的原則——

　　于是，首戰大捷後，未隔五日，又有第二封捷報傳至京師。

　　緊接着，第三封，第四封……

　　一月之内，足足傳回了六封捷報……六戰六捷！

　　用那些看常歲甯不順眼的官員的話來說——早朝時沒别的事，淨聽她的捷報了！

　　千裡之外，常歲甯合計着，要将此戰定在第七捷之上。

　　她找無絕算過了，“七”之一數足夠旺她——既如此，那就它了。

　　4200字，晚安！

　　(本章完)