「小阿鯉！
」

　　聽到阿點的聲音，常歲甯便知是有人過來了，遂應道：「來了。
」

　　見常歲甯朝他施禮後就此離去，姚翼在心中焦灼又無奈地歎氣，話都沒說完呢！

　　常歲甯想說的倒是已經說完了，她隻需同姚翼點明身份即可，其餘的本也不必再多言。

　　看着那道坦然而去的背影，憋了一肚子話想問想說的姚廷尉心急如焚而又無計可施，這話談的，是半點不管他的死活啊！

　　不顧姚廷尉死活的常歲甯回到前殿時，大些女卷們大多已離去，剛跟着母親去尋僧人解了簽文的姚夏恰好返回。

　　她喊了聲「常姐姐」，便和往常一樣跑過來挽起常歲甯的手臂。

　　「常姐姐打算在寺中住幾日？
」

　　常歲甯：「至多三日吧。
」

　　姚夏便道：「那等常姐姐回城後，我再去興甯坊尋常姐姐！
」

　　常歲甯隻是笑了笑，未有接話，而是問她：「近日騎射練得可好？
」

　　「甚是得心應手呢！
」姚夏自信道：「昨日射了二十支箭，足足中了三支！
」

　　常歲甯笑着點頭，這份「得心應手」，還怪不同凡響的呢。

　　「對了常姐姐，你可有聽聞那位明女史被賜封公主，要前往吐谷渾和親之事？
」姚夏道：「就是今日早朝的事呢。
」

　　「聽說了。
」常歲甯心有計較。

　　此前在孔廟，再往前可追朔到關帝廟中，昌氏便口口聲聲言之鑿鑿将她稱之為「禍星」，起初她還不以為意，直到那日昌氏欲往下說時，明洛忽然的喝止……

　　那聲喝止，彼時在她看來，便很是欲蓋彌彰了。

　　所以，昌氏之所以敢毫無顧忌地對她下死手，是因得了明洛的某種「禍星」暗示慫恿嗎？

　　但從當日明洛的反應來看，此事是其擅自為之，再放大些，或可稱之為欺君瞞上。

　　無論聖冊帝希不希望「常歲甯」死，但可以肯定的是，聖冊帝絕容不下明洛的欺瞞之舉。

　　所以，此次和親固有政治需求，也考量到了借此進一步挽救彌補明家聲譽，但，于明洛而言亦是真正意義上的棄用。

　　而吐蕃所圖甚大，縱有大盛公主下嫁吐谷渾，吐蕃至多也隻會謹慎觀望一段時日，而不可能真正退卻。

　　國力衰退而内政動蕩之際的和親，終究不是長久計。

　　能令虎視眈眈的豺狼真正退卻的，永遠隻能是手中的刀，與持刀之人高大強盛的身軀。

　　若想救大盛，必先平内亂。

　　而當下揚州之内亂愈演愈烈，究竟是各處對聖冊帝的不滿積壓已久的結果，還是有人暗中推波助瀾？
亦或是二者并存？

　　常歲甯思緒漸遠。

　　與姚夏分開後，常歲甯本欲去尋無絕，中途卻遇到一名七八歲的小和尚，雙手合十向她行禮，道：「女施主，有位姓李的施主，在後山河邊等您。
」

　　常歲甯向他點頭：「有勞小師父。
」

　　她并未與什麼姓李的施主約好今日見面，但猜也猜得出是何人了。

　　常歲甯隻遲疑了短短一瞬，便提步朝後山而去。

　　既然又湊到她面前來，她若再不收些好處，倒是對不住對方這些時日所為了。

　　剛一接近後山，未見其人，先有箫聲入耳。

　　常歲甯走近，果見河邊站着一道手中持蕭，披着裘衣的清瘦背影。

　　她走過去，與對方一同看向河對岸的青山，未有開口說話，直到對方一曲終罷，最後一縷蕭聲随河水漂浮遠去。

　　「這是在下第一次與常娘子說話的地方。
」将握蕭的手垂于身側，李錄含笑道：「彼時我很

　　好奇，那個敢與神象相搏的常家娘子，究竟是個怎樣的女郎。
」

　　「所以那日我與世子在此處相遇，并非偶然，對嗎？
」常歲甯雖是在問，心中卻早有肯定的答桉。

　　早從那時起，李錄便将主意打到她和常家身上了，或者更久前便盯上了，隻是那時是真正付諸行動的開始。

　　「是。
」李錄倒也很坦蕩地認了，他道：「起初接近常娘子即有目的，但之後被常娘子折服，亦是實情。
」

　　常歲甯懶得聽他後半句，畢竟那不重要。

　　李錄似輕歎了口氣，看着對岸，緩聲道：「四處越發不安定了，這京師于常娘子而言也非久留之處，不知常娘子接下來有何打算？
」

　　常歲甯像是想了片刻，而後張口便來：「尚未想好。
」

　　「如今戰局艱難，常大将軍一年半載也無法歸京。
」李錄說起軍中之事：「朝中彈劾李逸、提議易帥的聲音無數，又值淮南王病逝之際，李逸之心恐有動搖……」

　　又道：「說到此處，我倒想起一件事來，我家中那名前去替淮南王賀壽的仆從，前幾日曾與我提起過一事——」

　　「他臨離開淮南王府時，淮南王已經病重，彼時李逸令近随快馬傳信回府看望其父，那傳話的近随稱，李逸挂念父親，本欲親自回來，但被常大将軍所阻，二人因此起了争執。
」

　　常歲甯微皺眉。

　　李逸想盡孝她可以理解，但戰時主帥不可擅自離隊，此乃最基本的軍規所在，更何況那時首戰落敗，主帥私自離營，軍心何安？

　　老常作為副将，行勸阻之舉并無錯。

　　「據我那家仆轉述，那近随言辭間待常大将軍已生不滿之心，淮南王妃也悲怒難當，認為常大将軍仗着威勢刻意相壓，不将淮南王府放在眼中——」

　　李錄說到此處，歎了口氣：「若淮南王病愈，此事大約也可就此揭過，可偏偏淮南王沒撐過兩日便西去了……」

　　李逸未能見父親最後一面，隻怕會将此遺恨歸咎到常闊身上。

　　有些事無對錯，但擋不住人心不可控。

　　餘下的話已不必多言——李逸已對常闊存下了不滿，若之後李逸果真起了異心，常闊作為一個在軍中甚有威望的副将，便注定是對方最大的阻礙。

　　到那時，常闊或會有殺身之禍。

　　而無需今日聽李錄說起常闊與李逸之間的摩擦，常歲甯也早已想到了此中之險。

　　但她還是問：「榮王世子所言果真都是實情嗎？
」

　　「此乃我那家仆親耳聽到的，斷不會有假。
」李錄道：「常娘子若不信，可使他前來，由常娘子親自問一問——料想區區家仆，沒有本領可以騙得過常娘子的眼睛。
」

　　常歲甯未置可否，隻又問：「世子告訴我這些，隻是為了告知嗎？
」

　　「自然不是。
」李錄道：「我有替常大将軍解困之心，隻是總歸還需先征得常娘子意願。
」

　　常歲甯一時未語，隻看着他。

　　李錄：「送些錢财糧草，縱可緩常大将軍一時之困，卻難擋真正的殺機。
」

　　這是在指她送糧草，試圖相援之舉，沒有意義嗎？

　　常歲甯樂得他這般看自己，「常歲甯」的确隻是一個對軍中之事一無所知的女郎，能想到幫阿爹的法子也隻有耗盡家财送去錢糧了——

　　既然一無所知，那便要請教他：「不知世子有何良策能救我阿爹？
」

　　「李逸若有異動，我可使人助常大将軍借機奪得主帥兵權。
」李錄道。

　　常歲甯在心中笑了一聲，原來如此。

　　所以，讨逆大軍中也有李錄的人。

　　她似想了片刻，才試着問：「世子

　　相助的條件是什麼？
」

　　李錄笑望着她，未急着答，而是道：「實則今日我是來向常娘子辭别的。
」

　　「世子要回益州了？
」

　　「是。
」李錄道：「家母患病數月未愈，病中思子，父王使人傳信至京中，欲使我回益州一趟，聖人已經準允了。
」

　　常歲甯了然。

　　這時機和名目都挑選得非常好，此時的聖冊帝已無餘力押着榮王之子不放，也沒道理不準人回去盡孝。

　　「錄今後不再是質子了。
」他含笑似自嘲，又似釋然，道：「益州西地，天地開闊，不知常娘子可願與我同歸？
」

　　「若常娘子點頭，錄可厚顔再請聖人賜婚，到時你我便可同返益州籌備大婚，常娘子即可順理成章遠離京師。
」

　　青年眼神誠摯：「到時，常李即是一家，常家再不必有任何後顧之憂。
」

　　聽他甚至将常姓擺在了李姓前面，常歲甯當真對他生出了幾分欽佩來。

　　此人一而再，再而三，三而不竭想要「争取」常家，為此一計不成，又生百計，此中執着，當真沒有别的盤算嗎？
她總覺得，對方如此明确的目标背後，怕是藏着某個同樣明确的盤算。

　　而看着眼前那病弱的青年，她隻覺對方雖已盡力擺出「對等」，甚至将她「高高捧起」的姿态，卻依舊掩飾不了執棋者的氣息。

　　常歲甯看了眼不遠處楓林的方向，眼前似又閃過那張鮮活的少女面龐。

　　「世子如此勢在必得，我若再不肯答應，世子在軍中的人是否會就此除掉我阿爹，取而代之？
」

　　他方才稱，有能力助她阿爹奪得主帥兵權，這種能力又何嘗不是某種威懾？

　　李錄笑了一下，語氣很和煦地問：「我若說會，常娘子便會答應嗎？
」

　　常歲甯看着他。

　　李錄再次失笑：「戲言罷了。
」

　　常歲甯也似笑非笑，戲言嗎？
不見得吧。
哪怕隻是十中之一的可能，她也不能拿老常的性命來冒險，不是嗎？

　　還真是令人讨厭的執棋者啊。

　　「我并無意威脅常娘子。
」李錄眼中有一絲無奈不解，歎道：「在下當真就這般不堪，竟讓常娘子甯肯陷入絕境，以性命相搏，也不肯與我并肩嗎？
」

　　常歲甯覺得他對「無意威脅」與「并肩」的定義，應當存有一些超出常人認知範疇的誤解。

　　片刻的沉默後，她看着對岸方向，問：「世子方才說，我可以當面問一問世子那位家仆？
」

　　「正是。
」李錄拿無不應允的語氣詢問：「常娘子想見他嗎？
」

　　常歲甯「嗯」了一聲：「我想再多知道些我阿爹之事。
」

　　「如此正好，軍中消息皆經他手，可讓他與常娘子細說。
」

　　常歲甯：「我還想同世子了解一下益州的局面。
」

　　李錄笑道：「常娘子果然謹慎——」

　　常歲甯：「謹慎些不好嗎？
」

　　「甚好。
」李錄眼底笑意更深幾許：「謹慎即是看重，可見常娘子終于願意試着去了解在下與益州了。
」

　　「如此也好，常娘子可待細談過後，再給在下答複。
」

　　既已動搖，那他便有信心說服對方。

　　李錄含笑看着身側少女，半點不曾掩飾眼中欣賞愛慕之色，若能将這個女孩子帶回益州，他便不虛此番為質之行。

　　這時，有兩名僧人來河邊挑水，李錄看着水波晃動的河面，笑問道：「常娘子喜歡泛舟嗎？
」

　　「尚可。
」

　　「那錄便鬥膽邀常娘子今晚泛舟夜遊，煮茶細談，如何？
」

　　大雲寺到處都是聖冊帝耳目，不适合坐下長

　　談益州之事。

　　既要好好談一談，自然要尋個清靜去處。

　　泛舟夜遊，無窺聽者可靠近打擾，自是再适宜不過的。

　　常歲甯點頭同意了這個提議。

　　李錄與她約定了時辰後，二人一前一後離開了後山。

　　……

　　當日午後，常歲甯将一切安排妥當後，又與常歲安細談了許久。

　　她從常歲安處離開後，便回了自己下榻的禅房更衣，準備赴約。

　　「……不行，我得去找無絕大師！
」

　　妹妹走後，常歲安神色鄭重而不安，喊了劍童推他去見無絕：「我要讓無絕大師勸一勸甯甯才好！
」

　　劍童便推着他急急地去尋無絕，路上劍童問：「郎君，到底出什麼事了？
」

　　常歲安一副急得頭都要掉了的模樣：「……那榮王世子今日又提及請旨求娶甯甯之事，甯甯竟要答應他了，說要與他一同回益州！
」

　　劍童大驚失色：「女郎不是對榮王世子無意嗎？
」

　　「故而甯甯定有苦衷，但她不肯與我明說……」常歲安道：「如今阿爹不在家中，此時隻有無絕大師能勸一勸她了！
」

　　說着，又趕忙環視左右，壓低聲音道：「此事莫要說出去，我定會勸甯甯打消這念頭的。
」

　　劍童點頭，神色卻不樂觀：「女郎下定決心之事，怕是無人能勸得動……」

　　主仆二人匆匆去尋無絕了。

　　二人走遠後，一抹僧袍衣角自一旁的小徑深處很快消失。

　　……

　　很快，大雲寺裡的消息便送入了宮中，傳到了聖冊帝耳中。

　　聖冊帝深深擰眉。