來人很快被帶去見常歲甯，路上，阿澈看着他懷中抱着的東西，不由問：「這是何物，可需我幫忙嗎？
」

　　那是一隻青花小缸，但上方卻用藍花布蒙着，倒不知有什麼玄機。

　　男人寶貝地抱緊那隻小缸，連聲道：「不必不必！
」

　　繼而笑道：「此物我還須親自獻給女郎！
」

　　卻聽阿澈鐵面無私地道：「既是要呈到女郎面前的，那便必須查驗一番才行。
」

　　他近日剛學到「圖窮匕見」的典故來着。

　　男人聞言看了眼左右前後，這才勉強掀開那藍布一角，讓阿澈來看。

　　阿澈将頭伸過去定睛瞧了瞧，神情幾分莫名，沒瞧出什麼異樣來。

　　收回視線時，卻被男人身側跟着的一名十來歲的男童吸引了注意。

　　男童穿得稍有些寒酸，衣袖褲腳都短了半截，但這些不是重點，重點是……看起來怎有點眼熟？

　　原本好奇悄悄打量四下的男孩察覺到阿澈的視線，飛快地低下頭去。

　　男人很快來到了常歲甯的書房外，他低聲交待男童先在門外等着，自己抱着那隻缸，獨自跟着阿澈進了書房。

　　書房分内外兩室，此刻常歲甯正在内室中處理公務，男人在進内室之前，終于舍得将沉甸甸的小缸交給了阿澈，以便接下來可以更好地發揮自己的出場動作——

　　剛走進去，他即喜不自勝地撲跪了下去，整個人像一隻大貓般趴拱在地：「三貓見過女郎！
」

　　「快起來。
」常歲甯将筆擱下，笑道：「終于等到你來江都了，起來說話。
」

　　「是，多謝女郎！
」

　　一旁正與常歲甯一同理事的駱觀臨看着那舉止浮誇，一臉胡茬，形容儀态全部稱不上講究，通身一股市井氣息的男子。

　　「錢先生，這便是前日我與你提起的能人奇人沈三貓了。
」常歲甯從中介紹道：「三貓，這位是錢甚，錢先生。
」

　　【甚】字是駱母取的，錢甚錢多錢财滾滾，哪個主公聽了不歡喜？
她若是做主公的，沒事兒都要多喊兩聲，聽着就吉利！

　　「原是錢先生。
」剛起身的沈三貓連忙向駱觀臨施禮：「小人久仰錢先生大名了！
」

　　駱觀臨：「……是嗎。
」

　　巧了，他本人和這個充滿了媚上氣息的「大名」都還不熟。

　　「正是！
」沈三貓擡起頭來看去：「久聞不如一見，今日得見先生……」

　　見得那半張面具，沈三貓嘴裡下意識地一頓，而後，為彌補這短暫的停頓有可能帶來的失禮之感，立時滿眼驚喜地道：「先生這張面具下，必是天生奇相啊！
」

　　駱觀臨：「……」

　　又巧了，面具下什麼奇相都沒有。

　　沈三貓自顧說起那些天生奇相而有大作為的先賢們，末了面向常歲甯，拿恭賀的語氣總結道：「能得如此奇人相助，亦可見女郎不凡之處！
」

　　一場成熟的捧場，絕對不能冷落了主公，喧賓奪主，人生大忌。

　　聽得僅憑一張區區面具，對方竟就能憑空捏出這麼多花兒來，給他一朵，轉頭又給常歲甯獻上一大捧……駱觀臨嘴角微抽，他亦是擅口舌者，隻是這段時日因諸多緣故而習慣了沉默。

　　哦，是了，常歲甯前日與他談及此人時，便曾說過，三百六十行，沈三貓此人至少摸索過三百五十九……算命攤子也是搭過的，掐指一捏張口就來的本領自然不在話下。

　　常歲甯還與他重點誇贊了此人的三大美德。

　　第一，擅研之美——此人可使鴨蛋變方，在西市的暗市裡重金方能買到的***毒藥之流，他買了第一遭，絕不會做回頭客，貧困使他不惜一切破解出對方的

　　配方，以此來降低開銷。

　　第二，富家之美——自從将此人放到田莊之上，從此莊上無閑人，原本空空如也的雞籠之中座無虛席，下蛋不絕；山林間碩果累累，田上産量翻倍。

　　第三，也是常歲甯口中最重要的一條美德，勤儉之美，她向駱觀臨舉例，其人就算被農戶砸糞，約戰砸回去時，也會提早勘探作戰地點，确保不會有一顆糞落入旁人田中。

　　駱觀臨聽完，不得不承認此人的确是個不多見的「奇人」。

　　但他又不得不直言，此類人小聰明太多，路子太雜，所學大多不正，精明算計過猶不及，往往不值得被重用。

　　常歲甯卻道：【其人路子雜，此前卻隻是為想方設法還債求生而已，不曾有大惡之舉。
至于其所擅正或不正，端看怎麼用了，先生放心，我會用心甄别善用的。
】

　　末了又道：【且他有一點很好，那便是他很知恩，待我很敬重。
】

　　有那麼一瞬，駱觀臨隐約覺得有被陰陽到，因此不再多言。

　　而今日見到這沈三貓，觀對方神情舉止，及一身雜之又雜的市井氣，駱觀臨便有種果然不出所料之感，此人與他腦子裡預想勾畫出來的一模一樣。

　　沈三貓佯裝察覺不到那位錢先生的冷淡輕視，他亦并不在意，他出身寒卑，做慣了下九流的勾當，又兼坑蒙拐騙，曆來都是人人喊打嗤之以鼻，更況這位先生顯然是個正經的讀書人——

　　這世上真正能看得起他沈三貓的，将他那些上不得台面的手段引為至寶的，女郎且是頭一個。

　　但一個就夠了。

　　隻要女郎看得上他，他的前途便一片光明。

　　沈三貓臉上笑意不減，親手将那隻小缸獻到常歲甯跟前：「說到不凡二字，女郎且看這個……」

　　他說着，将那面藍花布揭去。

　　缸中栽種着一株蓮花，缸邊固定着木框，用以支撐花布不傷花身，此刻蓮花盛放，滿室清香。

　　駱觀臨大緻看了一眼便收回了視線，下一刻，卻聽常歲甯頗驚喜的聲音響起——

　　「并蒂蓮？
」

　　沈三貓：「正是！
」

　　「如何栽出來的？
」常歲甯新奇地問，這個她當真想不到。

　　沈三貓也想不到。

　　主要想不到女郎如此信任他的能耐……

　　他輕咳一聲，道：「女郎，這并非小人栽種出來的，而是天然長成……是小人在來江都的路上偶然發現的，于是便移栽入缸，特意帶來獻給女郎。
」

　　常歲甯聞言并不失望，反而肯定地點頭：「能移栽入缸成活，一路帶來江都，且還開得這樣好，也是少見的本事。
」

　　沈三貓受到鼓舞，露出矜持的笑容：「若女郎喜歡這并蒂蓮，回頭小人便試試看能不能栽得出來……」

　　常歲甯贊許地點頭，不管能不能成，這份鑽研的精神，便是她最看重的。

　　她心情很好地伸出手指輕輕戳了戳花瓣，含笑吩咐阿澈：「明日便放出請柬去，我江都刺史府中開出了百年不遇的并蒂蓮，邀顧、虞等各家家主，哦，還有蔣東家他們，都前來賞看。
」

　　并蒂蓮百年少見，故被視作祥瑞。

　　這祥瑞既長了腳，來到了她面前，那她就恭敬不如從命了。

　　祥瑞代表着上天的眷顧，倘若用得好，是很能夠鼓舞人心的。
如今的江都，正缺這株并蒂蓮。

　　常歲甯讓阿澈收下去妥善看管，又誇贊了沈三貓一番。

　　沈三貓趁着被誇贊的機會，提到了自己帶來的那個孩子，有些尴尬地笑着道：「……這個孩子，女郎曾也是見過的。
」

　　常歲甯便讓人進來瞧瞧，瞧了兩眼，恍然點頭

　　：「是你啊。
」

　　那額頭之上疤痕留下的沉暗之色還未完全消去的男孩，聞言忙跪了下去：「女郎……當初是小人錯了！
小人已經知錯了！
日後定然改過自新！
好好做事！
」

　　沈三貓忙将男孩的情況說明。

　　這個孩子便是當初在京師大街上與他合夥做戲，騙人錢财的那個孩子。

　　騙錢是真，但這孩子的阿娘生了重病也是真，隻是他阿娘還是沒能熬過去年冬日，最終撒手去了。
男孩再無親人，尋到沈三貓，他阿娘的後事便是沈三貓出錢操辦的。

　　阿澈這才反應過來——難怪他看着眼熟呢。

　　常歲甯問了男孩的名字。

　　「小人賤名喚作阿芒，芒種的芒。
」

　　常歲甯輕「嗯」了一聲：「既然三貓開口了，那便留下瞧瞧。
」

　　如今江都招募人才，且還鼓勵拖家帶口來落戶呢，江都現如今最缺的就是人了。

　　沈三貓連忙帶着阿芒拜謝。

　　這時，駱母恰進來送補湯，夏日晚食用的早，此刻天色已經漆黑，常歲甯每日秉燭處理公務，駱母便變着法兒地炖補湯送來。

　　見着沈三貓，駱母即笑着道：「……早知有貴客遠道而來，刺史大人特意讓廚房備了補湯！
」

　　駱觀臨無言，前有沈三貓「久仰大名」，後有他母親「特意備湯」，二人這張口就來的本領，倒也算尋到知音了。

　　沈三貓受寵若驚，忙擺手笑道：「嬸子擡舉了，小人不過是替女郎做粗活兒的，不敢以貴客自居！
」

　　駱母笑着道：「來者是客！
能幫咱們大人分憂的，那便都是貴人！
」

　　對方雖衣着簡樸，但這些時日她已摸清楚了，能被直接請來此處書房的，必然是常刺史重視或信任之人。
且常刺史此時面色愉悅，更可見喜愛之情。
這般人物，她客氣些總沒有錯。

　　常歲甯便也笑着與沈三貓道：「喝一碗解解乏吧。
」

　　沈三貓感動不已，接過湯碗時，又再三向駱母道謝，待飲罷，更是贊不絕口。

　　駱母笑容熨帖，不忘瞥兒子一眼，同樣都是說話，瞧瞧人家是怎麼擅用這張嘴的！

　　常歲甯也擱下湯碗時，隐隐聽得書房外有稍顯雜亂的動靜響起，這雜亂非是混亂，而是除了人的動靜之外，還有牲畜的。

　　沈三貓笑着道：「女郎，是竹風。
」

　　常歲甯離京後，便将竹風安置到了莊子上養着，此行沈三貓前來，便将它也帶上了。

　　常歲甯忙去了院中，阿澈也趕忙跟上。

　　看到竹風的一瞬間，阿澈陡然間似乎又回到了那個逃離周家村的春日夜晚，一時心緒萬千。

　　「竹風，許久不見了。
」常歲甯含笑輕撫着青驢的腦袋。

　　沈三貓不停地稱贊着竹風：「……雖說是頭驢子，一路上跑起來不輸那些好馬。
」

　　這時，晚間飯後遛彎的歸期一路聞着味兒跟來，見得此一幕，立刻拉下了馬臉——說好的以後隻有他一匹馬的呢？
她可是當着它阿爹的面許下的承諾！

　　「竹風也來了，這下倒果真人畜團圓了。
」常歲甯笑着感慨。

　　這一刻，好似成了局外馬的歸期鼻子裡不滿地噴出熱氣，驕傲如它，剛要調頭走掉，又猛地蹦了兩下，以此吸引常歲甯的注意。

　　常歲甯果然擡頭看了過去，歸期拿捏好時間，立刻轉頭要跑——眼不見為淨，它走還不行嗎……祝你們幸福！

　　「歸期，快來！
」常歲甯喊道。

　　歸期蹄下一頓——可是她挽留它欸？

　　此刻，驢子發出的溫順叫聲同時也吸引了歸期的注意——它倒要看看，區區驢子，拿什麼跟它比，它的阿爹

　　阿娘可是最健碩最優良的駿馬！

　　歸期回過身去，四下掌着燈，映得那頭青驢的灰色毛發愈發柔和順亮，而它的眼睛是那樣溫和清澈……

　　歸期驚奇地瞪大了眼睛，耳朵往後背去，炸起的毛瞬息被撫平，到了嘴邊的罵罵咧咧之言悉數咽下，昂着威風凜凜的頭顱，步伐堪稱優雅地朝竹風走過去。

　　常歲甯讓沈三貓等人下去用飯休息，對沈三貓道：「先好好歇幾日，後面還有很多大事需要你去做。
」

　　沈三貓精神百倍地應下，和駱母一同離開了此處，七虎在旁帶路。

　　同行的路上，駱母和沈三貓似相逢恨晚，聊的熱火朝天，你一句我一句，無論話題如何延展，二人卻總能做到往來不斷。

　　阿芒聽得歎為觀止，他終于能理解到何為「真正的強者，永遠不會讓話掉在地上」的真谛了。

　　但這種境界太高，他暫時代入不了強者的境界，他代入了【話】的身份，他頭一次替話感到了疲累。

　　終于等到和駱母分開，阿芒和沈三貓在七虎的陪同下，來到了常歲甯讓人為沈三貓準備的住處。

　　送走了七虎之後，阿芒才敢表現出驚喜之色，他站在小院中，感歎道：「貓叔，這裡可真大！
我從沒來過這麼大的地方！
我阿娘死時，咱們燒的紙樓都沒這裡一半好！
」

　　那可是那家紙紮鋪裡最奢侈的紙樓了！

　　「貓叔，等你百年後，我攢了銀子，到時給你燒一個和這一模一樣的！
」阿芒一臉闊綽并發憤圖強地道。

　　沈三貓一巴掌拍了過去。