聖旨言明，要留下八萬大軍随常歲甯抗倭。

　　底下的兵士們，自然沒有選擇去留的權力，隻需奉行軍令安排即可。

　　這些分歧，便出現在稍有些話語權的将領與大教頭們之間。

　　這分歧的源頭，來自于大家普遍懷揣着同一種念頭——既然總要有人留下，為什麼不能是我呢？

　　想要追随甯遠将軍建功立業，的确是一方面，炙手可熱而又愛惜部下的将星人物，誰不想追随？

　　當然，崇敬之心隻是前提，而非全部，是，他們此番是要歸京去，但歸京之後呢，難道就能躺下享福了嗎？
不，還是要打仗的，隻是換個戰場而已。

　　既然橫豎都要打仗，與其去面對過于未知的陌生前路，他們為什麼不選擇留在江都，跟随尚無敗績的甯遠将軍呢？

　　這分歧的出現，是乃崇敬之心與利弊權衡的雙重作用使然。

　　起初，大家顧惜顔面，手段尚且停留在「衆所皆知，抗倭之戰尤為兇險，還是讓我留下罷」諸如此類的自告奮勇、身先士卒的彰顯美好品質的層面之上——

　　但很快大家便發現，沒人吃這一套，你敢自告奮勇，我便視死如歸，你情真意切「謙讓」回京的機會，我直接掏出寫好的遺書，含淚托你務必轉交給我那身在京師的老母親——

　　如此久久「謙讓」不下，大家逐漸演不下去了。

　　暗鬥開始轉化為明争，眼看此事便要被敲定下來，衆人心急如焚之下，隻能找到了肖旻面前。

　　肖旻的大帳中，此刻聚集着一堆武将和教頭，有人說自己無父無母無牽挂，最适合留下打倭寇；

　　有人說自己擅長泅水，連十年前從河中救下了鄰居家的二蛋這種光輝履曆都擺了出來；

　　還有人分外有底氣地說，自己曾跟随甯遠将軍參與了汴水之戰，此乃實打實的水戰協作經驗。

　　「……」

　　看着吵翻了天的武将們，肖旻坐在那裡，露出了一絲苦笑。

　　就沒人覺得，這對他而言是一種傷害嗎？

　　見得肖旻神情，有武将反應過來，連忙解釋道：「肖主帥，您别誤會，我們沒有别的意思！
」

　　肖旻：……還要怎麼有别的意思？

　　有别的意思也很正常，畢竟他本人也有那個意思。

　　他此刻隻恨自己身為主帥之身，這身份禁锢了他，令他無法随心所欲。

　　但凡他有一絲選擇的餘地，他又豈會有不加入大家的可能？

　　一片激烈的競争中，此刻在場的人裡面，白校尉平靜的很突出，他面色淡然地站在那裡，像是一朵遺世獨立的蓮。

　　他身為隻管着百人的小小校尉，原本是不擁有說話的資格的。
但當初常歲甯擊殺徐正業時，白校尉全程在側，立下了大功，現如今隻待肖旻回京，待全軍将士論功行賞之際，一個八品将軍職是跑不掉的。

　　功勞在此，又是甯遠将軍身邊的紅人兒，因而，此刻說兩句話自薦一下，還是可以的。

　　但白校尉不說，不投身于競争之列。

　　沒别的，蓋因太得甯遠将軍青睐，一不小心，已被私下内定了。

　　如白校尉一般被内定的人還有不少，大多是跟在常歲甯身邊，出生入死之下已經有過磨合的，此也是為了戰事而慮，雖說明面上不合規矩，但有肖旻在，便也不難安排。

　　在場之人，凡是看起來如蓮般清淨出塵的臉龐，有一個算一個，皆是被内定的。

　　看着争破了頭的衆人，宛若白蓮的白校尉，和氣地同肖主帥出謀劃策：「手心手背都是肉，主帥若想要一碗水端平，不落下埋怨之辭……屬下倒是有個公正的法子。
」

　　聽着這

　　「屬下」二字，肖主帥心中一陣鈍痛，對方跟着甯遠将軍撿功勞，再見面時，倒不知誰高誰低了。

　　肖主帥壓下紅眼病發作的惡念，側耳傾聽了白校尉的提議，并且将其采納。

　　于是，當日的大營之中，出現了這樣的一幕——

　　「中了，我中了！
」

　　有人抓着手中寫有「常」字的字條，哈哈大笑，欣喜若狂，頗有範進中舉之風儀。

　　是了，白校尉那個公正的提議，即是抓阄，去留全憑運氣。

　　抓了空白字條的，縱然心中頹然不甘，牙都咬碎了，但也很快做好表情管理，來到肖旻身側，其中有武将不以為意地哈哈一笑：「去留都好！
都好！
」.net

　　同樣也在強顔歡笑的肖旻看在眼中，隻覺對方圓滑的叫人心疼。

　　無論如何，分歧總算被壓下了，一切落定後，便到了肖旻率軍歸京之時。

　　大軍動身的前夕，近日忙得脫不開身的常歲甯，依舊親自來了軍中相送，為一衆一同出生入死過的将士們踐行。

　　常歲甯剛與江都官員們議完事，便帶着何武虎等人騎馬趕了過來，身上穿的還是官袍，隻是摘下了官帽，濃密的發髻隻以一支白玉簪挽在頭頂。

　　聽聞甯遠将軍前來，營中将士們大多激動驚喜。

　　相較于民間百姓對常歲甯那些神乎其神的事迹追捧，他們對常歲甯的推崇，要來得更加紮實牢固。

　　甯遠将軍的事迹，距尋常百姓很遠，但離他們很近。

　　此前他們跟随李逸之時，戰事進展不利，軍心消沉，被迫内鬥，是這位橫空出現在常大将軍身側的少年女郎，扭轉整合了局面。

　　而後便是整肅軍紀，改換練兵之法，又帶着他們打了一場又一場勝仗，乃至在極短的時間内布局截殺徐正業，取得大捷。

　　這些不是傳說，是真實發生在他們身上的事情。

　　他們能得以平安歸京領賞，很大程度上得益于甯遠将軍。

　　此刻，無數目光堆砌之下，讓那個绯袍女郎在這本該以男子為尊的沙場之上，立于了有别于常人的崇高之處。

　　常歲甯帶來了那幾壇禦賜的風知釀。

　　江南能夠平定也好，她的顯赫功業也罷，皆非她一人所建，而是衆将士們共同交付皿肉性命博來的結果。

　　她拎起一壇酒，拔下酒塞，先敬了戰死的同袍亡魂。

　　潑天的酒香在灼灼晚霞中翻湧着，卷着晚風，于這天地之間，沖開了一條慰藉亡靈的遠途。

　　常歲甯拎着空了的酒壇，與肖旻一同望向遠處天際。

　　餘下的五壇酒，常歲甯令人倒入了井中，軍中将士，無分高低上下，皆共飲此井水。

　　井水冰涼甘甜，入口酒香仍存，前路迢迢，再見之期未定，而他們将永遠銘記這碗踐行酒。

　　放下酒碗之時，有許多将士忍不住紅了眼眶。

　　此情此景下，常歲甯也破例飲下了這碗酒。

　　喜兒心中忐忑，雖說此酒是混進了井水中，廚娘炖魚時放的都比這多，但女郎的酒量淺到駭人聽聞，由不得她不怕。

　　為穩妥起先，喜兒又去舀了碗熱湯來，試圖再為自家女郎沖淡一下。

　　然而熱湯舀了回來，一轉眼便不見了自家女郎，喜兒一路打聽着，尋過去，一眼便瞧見了自家女郎拎着長刀，已和肖主帥打了起來！

　　喜兒手中一抖，湯碗「啪」地一下砸落，趕忙奔上前去，急忙問圍在一旁的阿澈和何武虎：「……你們怎都不攔着女郎！
」

　　「攔啥呀！
」何武虎的視線緊緊盯着那正過招的二人，目不暇接地道：「将軍這是和肖将軍切磋刀法呢！
」

　　喜兒聞言這才稍放松一二，又不禁思索，所以……女郎但凡喝了酒，甭管真假，必須得與人打一架嗎？

　　此前，就徐正業是否會前往洛陽之事，常歲甯曾與肖旻打賭，肖旻彼時道，若他賭赢，便請常歲甯為他指點刀法。

　　結果自然是肖旻輸了。

　　幸而這刀法，到底是指點上了。

　　收刀之際，肖旻已是大汗淋漓，然而目色通透，已有了悟之色。

　　常歲甯面上也挂着汗珠，将刀丢給阿策，接過喜兒遞來的帕子擦汗，倒覺得那暈乎之感散去了不少。

　　肖旻擡手與常歲甯抱拳，面上笑容痛快舒暢。

　　常歲甯含笑還他一禮，不遠處已燃起了一堆堆篝火。

　　熱風過耳，二人立在喧嚣之外，于這臨别之際長談許久。

　　肖旻再三與常歲甯道了謝，并拿掏心窩的語氣說道：「……現如今外面風言風語無數，那些疑心将軍有異心之言，簡直是無稽之談！
」

　　昔日練兵也好，指點他及部将也罷，甯遠将軍都從不藏私，如此不吝于為朝廷培養将才良兵之人，何來異心？

　　面對如此信任，常歲甯默然了一下，而後心安理得地點頭，拿手中的水壺，碰了碰肖旻手裡的酒袋。

　　篝火燃得正盛之時，随着一聲轟鳴，揚州城中各處，忽然有絢爛的煙花相繼在夜空中綻放。

　　無數将士們皆擡首望去，一時皆陷于那盛大的燦爛之中，這個離開江都的前夕，注定是難忘的。

　　煙火綻放中，常歲甯上了馬，同肖旻等人告别而去。

　　一行人馬于夜色中疾馳，奔向那煙花璀璨之處。

　　很快，揚州城門守衛看清了那駛來的一行人馬的為首之人，急忙行禮讓行：「見過刺史大人！
」

　　常歲甯穿過城門即下馬，而後快步登上了城樓。

　　城樓之上，荠菜等在那裡，見得常歲甯，抱拳行禮：「将軍！
」

　　常歲甯笑着與她點頭，徑直走向立在城樓上方的那道人影，在他身側站定，與他一同看向城中仍在燃放着的焰火，笑着問道：「先生覺得悅目否？
」

　　被荠菜帶來此處的駱觀臨，看也未看她一眼，負手冷笑道：「鋪張奢靡，何談悅目。
」

　　常歲甯并不生氣，微微笑着道：「可是先生，揚州原本就該是這幅模樣啊。
」

　　駱觀臨聞言，負在身後的手，手指微微攥起，漸漸繃緊了嘴角。

　　是，昔日的揚州城是這般模樣的，是徐正業毀了那樣的揚州，而他也并不無辜。

　　「揚州本就不該慘淡淡，苦兮兮。
」常歲甯身形微轉，回頭環視城外：「這樣熱鬧的揚州城才是揚州百姓記憶中的模樣。
煙花奢靡，卻有昭蘇之氣，那些遲遲仍不敢回遷的流民，見得今夜煙花，便知可以回家了。
」

　　駱觀臨一時沉默着，卻也下意識地與她一同看向城外方向。

　　這些時日在刺史府中，常歲甯并不過分禁锢他的行動，故而他也得以知曉外界的諸多消息。

　　甚至常歲甯會将每日定下的新舉措，交由他「過目」，不管他看是不看，她每日都會讓人送來。

　　而事實上，他都看了。

　　見微可知著，更何況她所行并非「微末」。

　　良久的沉默後，他開了口：「我可否問常刺史一個問題？
」

　　「先生隻管問來。
」

　　「常刺史，想做誰？
」

　　常歲甯贊許地點頭：「先生這個問題問得甚好。
」

　　駱觀臨：「……」

　　哪裡就甚好了？

　　這種答話前，先肯定對方一番的口吻，怎好似在哄三歲孩童開心？

　　「先生肯問我話，便是甚好。
」常歲甯看着城外夜色，笑着道：「先生問我想做誰，我誰也不想做，隻想做常歲甯。
」

　　駱觀臨微皺眉：「……如此，常歲甯欲何為？
」

　　「還未想好。
」

　　駱觀臨：「？
」

　　「所以請先生教我。
」常歲甯轉頭看向他，眼神真誠地道：「先生教我如何做常歲甯，我便如何做常歲甯。
」

　　這種「我很需要先生來教，才不至于誤入歧途」的眼神，叫駱觀臨「呵」地笑了一聲——滿嘴謊話！

　　偏生對方又厚顔道：「先生這張嘴威震四海，還教不好我一個區區常歲甯嗎？
」

　　駱觀臨又涼笑一聲：「在下可沒這潑天本領。
」

　　「先生不試試看怎麼知道？
」

　　駱觀臨：「我看常刺史心中分明早有所向，又何須旁人來教？
」

　　「是，我本有道要守。
」常歲甯轉過身，面向城内漫天焰火，臉龐在忽明忽暗中隐現，聲音也随焰火聲起伏着，較之方才多了認真：「可單憑我一人之力，遠不足以辦到。
這天下之大，如先生這般有才之士如群星璀璨，我欲聚群星之力，融會貫通，重列天地星棋之盤，為天下所用，使将崩之山河早日恢複秩序——」

　　「先生，這即是我所求之道。
」

　　駱觀臨默然半晌，才又問：「那常刺史，是欲自立，還是另擇明主？
」

　　很快，少女平靜坦率的聲音在他耳邊響起。

　　「若現明主，定當追随。
」她道：「若無明主，我為明主。
」

　　一道焰火在頭頂夜幕之上轟然炸開，也使得駱觀臨心頭大震，他一時不可置信地轉頭看向那毫無隐瞞的少女。