李琮生出了和李錄一樣的心情，也面臨着和李錄一樣的處境——空有憤怒不甘，卻沒有能力報複。

　　他們的父王将他們很好地圈養着，施舍給他們的能力至多隻足夠他們兄弟之間互相殘殺，而絕不具備撼動危及父王的可能。

　　李琮的憤怒彷徨不安被他手下的謀士看在眼中。

　　而李琮不知道的是，那謀士已暗中歸順長孫氏。

　　長孫家在黔州早已經紮下了根，與佘奎結親之後，在黔中道一帶的勢力便得以發展得愈發龐大緊密。

　　李琮的舉動變化早已在長孫氏的掌控之中。

　　所以，肖旻适時地找到了李琮。

　　李琮對這個怎麼也除不掉殺不死的嶺南節度使沒什麼好感可言，但對方的提議切切實實地吸引到了他。

　　提議十分大膽，但這世道早就瘋了，需要大膽的瘋子。

　　肖旻與他提議，殺掉黔中道節度使佘奎，由他率兵去往京畿，十餘萬黔中大軍握于手中，而後方還有肖旻的十萬大軍，以如此兵力攻其不備，即便是一舉圍下京師也不在話下！

　　肖旻有此提議的理由很簡單，他很清楚即便自己表達了歸順臣服，李隐登基之後也必将會秋後清算，與其坐以待斃不如另擇明主。

　　彼時沒人會去想，那位皇太女還有活着回來的可能，李琮也不例外。

　　他因為肖旻的提議而心動了。

　　不必再像一條狗一樣圍着父王搖尾乞憐，不必明明已經生出恨意卻還要戰戰兢兢地揣摩父王的想法……現如今他有一步越過父王去，而直接拿到那方寶印的可能，即便事敗，卻也至少可以重創報複父王！

　　如此誘惑，怎能不心動？

　　當然，判斷一件事是否值得去冒險，不單要看結果，還要衡量代價。

　　可代價對他而言無非是死字而已，他除了這條命之外，已經注定一無所有……不，甚至他這條命也不是他的，而仍在父王掌控之中。

　　那便是沒有代價可言了不是嗎？

　　既沒有代價，有何不為之理？

　　李琮答應與肖旻合作，幾乎是理所應當之事。

　　但既然要做，還當盡量做得周全，李琮想到了李錄在信中所言……他相信李錄會很樂意相助。

　　所以，李琮沒有魯莽行事，而是一切照常行軍去往京師，在肖旻、佘紹，以及長孫氏暗中的相助下，佘奎的死訊被暫時封鎖在了一個可控的範圍之内。

　　李琮本打算在接近京畿之後，暗中傳信李錄，繼而分辨觀望形勢而為。
至于肖旻，他并未打算與之長久合作，隻待掌控了肖旻那十萬大軍，他便會着手将其除去。

　　但李琮沒有這個機會。

　　在黔中軍接近京師、還未真正抵達京師之時，肖旻便親手殺掉了李琮。

　　李琮至死也不解肖旻怎會在此時突然對他動手，二人即便注定要相互吞吃，可此時一切剛剛開始，分明還遠遠沒到那個時候。

　　本就是相互利用，隻看誰更高一籌，誰能搶先一步動手了。

　　不過肖旻的确提前動手了。

　　他本打算至少讓李琮活到京師，這樣對方的使命才算圓滿結束。

　　可是他得知了一個消息，京城外「作亂」的并非卞軍餘黨，而是皇太女……皇太女從北境回來了！

　　肖旻激動萬分。

　　他們原本的完整計劃，是由太傅在城中揭發李隐，待李隐的罪狀傳揚開，忠勇侯常闊與宣安大長公主便會扶持聖冊帝歸京名正言順讨伐李隐——

　　而肖旻的作用便是盡可能地控制黔中大軍。

　　李隐從黔中道調兵乃勢在必行，若直接在黔中道生亂，即便借肖旻手

　　中十萬大軍之力拖住黔中大軍，但勢必會驚動李隐，李隐必然還會從别處調兵防備，甚至會由此疑心更多，毀掉太傅等人的謀劃。

　　所以，暗中殺掉佘奎，再借李琮之手，表面照常行軍入京，才能真正從内到外打李隐一個措手不及。

　　但想掌控黔中大軍，并非是隻殺一個佘奎和李琮便能做到的，肖旻注定無法在短時日内讓全部人馬為自己所用，但他能做到攪亂黔中軍的的軍心，從内部瓦解他們的戰力，已足以為常闊開路了。

　　在佘紹和長孫氏族人的助力下，肖旻已暗中收服了黔中軍中的數十名部将。

　　但在常闊動兵之前，李歲甯先一步到了。

　　她從洛陽而來，經蒲州，李隐在蒲州也設下了兵力阻截，但蒲州司馬宋顯說服了共事已久的蒲州刺史，二人聯手控制了李隐派來阻截皇太女的領兵者，為皇太女打開了赴京之路。

　　李隐登基當日，天色尚未亮時，黔中大軍在京畿外部署兵力之際，佘奎和李琮之死徹底敗露，黔中軍全面大亂。

　　混亂中，有肖旻和佘紹在黔中軍内執行配合，李歲甯一舉攻破了春明門。

　　當日，城中諸人隻見皇太女從天而降，堪稱為奇迹，而這奇迹之後，亦有無數人的籌謀運作與鮮皿鋪路。

　　之後，李隐大敗的消息傳入城外大亂的黔中大軍耳中，那些仍在為李隐拼殺的将士們終于人心崩散，這三日間肖旻逐步控制住了局面，遂于今日入宮向李歲甯複命。

　　李歲甯自花籃中抽出了幾支半開的粉白芍藥，花香撲鼻。

　　一名宮娥躬身上前，捧過那幾支芍藥，插入書案上的玉瓶中。

　　聽完肖旻的話，李歲甯直起身時，輕聲說：「該流的皿，總算要流盡了。
」

　　她讓肖旻請佘紹入城，她想見一見此人。

　　随後，又與魏叔易交待道：「魏相，使人請長孫家主入京來吧——還有那位長孫娘子。
」

　　魏叔易應下。

　　李歲甯要請入京的人很多，她回到書案後，魏叔易也在下首坐下，提筆草拟名單。

　　肖旻此來，還提到了一件事——他押了一些人入城，其中有李琮的心腹，對方已招認，前年發生在道州的那場營嘯，背後乃是李隐的推動。
卞軍因此死灰複燃迅速壯大，之後所得大批精工軍械，同樣是李隐的手筆。

　　李隐的罪狀便又添上了兩重。

　　審訊時，此兩樁新的罪名被提及，李隐在受刑時聽聞了李琮之死，佘奎之死……以及李琮在死之前都做了哪些事。

　　審訊的官員本無必要如此細緻地與他說明什麼，但李歲甯沒打算瞞着李隐。

　　她留他活着，便是要讓他聽，讓他看，讓他受盡一切應有的審判懲治，無論是身體還是靈魂。

　　傷民叛國者，務必如此待之，方能威懾人心。

　　陰暗的牢中難辨時辰，被單獨看押的李隐卧縮于狹小的牢房内，身上的衮服被除去，換上了囚衣，那囚衣也已被皿污改了顔色。

　　他的手腳皆縛着沉重的鎖鍊，斷發蓬亂，受刑後的身軀在細微地顫抖着，一雙半掩在亂發中的眼睛裡是陰鸷反複之色。

　　「父王可還好嗎？
」有聲音隔着一道泥牆，突然響起。

　　李隐沒有回答，但這并不妨礙那聲音繼續問道：「父王是否在想，李琮為何會在父王登基之際，突然選擇背叛父王？
」

　　李隐聞聽這般語氣，神情總算有了變化。

　　他強撐着坐起身，踉跄着向那堵牆壁的方向挪了數步。

　　土牆的另一邊，李錄靠牆而坐，聽着隔壁響起的鎖鍊摩擦聲，無聲一笑，接着說道：「我想，這其中的功勞，我與父親或當各居一半。
」

　　李錄拿閑談家常的語氣，說起了自己數月前給李琮送去的那一封密信。

　　「我既知曉了我這殘破軀殼的緣由，思來想去，也該提醒一下二弟……」

　　「以免他仍抱着對父王不切實際的慈愛幻想，身為遲早要被宰殺的家畜，最後一刻還要向父王搖尾乞憐……」

　　「我身為兄長，本是想給他指一條生路……可誰知他還是死了。
」李錄覺得有些好笑：「反而死在了我這病秧子前面，真是世事無常。
」

　　「但好在他死得還算有價值……若他泉下有知，見父王落得如此收場，想必也不悔自己的決定。
」

　　李錄微微側首，看向身後倚着的那堵牆，笑問：「父王很生氣吧？
」

　　「兒與李琮隻該自相殘殺才是……須知父王是天，我等蝼蟻怎能殺父弑天呢。
」

　　「但父王可曾想過，棋子雖無法重傷主人，可父王的棋子也可能會成為他人的棋子，繼而攪亂父王的棋局……」

　　李錄的話語聲裡漸藏着暢快的起伏，情緒波動之下他的呼吸有些艱難，遂慢慢地站了起來。

　　李錄孱弱的身形單薄得好像一張紙帛，他轉過身，面向那面牆壁，呼吸不勻地笑問：「父王，不戰而敗的滋味如何？
」

　　「父王不戰而敗，而父王的對手不戰而勝……」

　　「這最後一局，流的皿，皆是人心之皿……而父王在此局中潰不成軍，被人剝皮抽骨，衆叛親離！
成了最大的笑柄，最可恥的敗者！
」

　　「兒不知父王心中是何滋味……」李錄身形搖晃着退回兩步，突然笑出了聲來，發出嘶啞的氣音：「但兒子旁觀至此，實是痛快極了！
」

　　牆的另一面，李隐眼中聚滿了殺意，他試圖站起身，卻又控制不住地再次跌跪下去，雙手與鎖鍊一同落地，發出呼啦聲響。

　　另一邊，李錄也再穩不住身形，仰倒在了髒污不堪的牢房中。

　　他還在笑着，因呼吸不暢，那笑音斷斷續續，時而喑啞刺耳。

　　鎖鍊撞擊牆面的聲音響起，似乎是李隐在試圖讓他住口，但那動靜很快吸引來了獄卒，聽着父親被制住的動靜，想象着那狼狽畫面，李錄笑得更大聲了。

　　慢慢地，李錄的笑聲裡逐漸沒有了諷刺，一點點變得麻木空洞。

　　他想，他應當是釋懷了。

　　臨死之前得見父親自雲端墜落煉獄，這簡直是他不敢奢望的意外之喜……

　　親眼目睹父親以此等方式徹底落敗，他的仇恨他的不甘也終于有了出口，它們突然間奔湧傾瀉而出，終于在方才那一聲聲笑音中被釋放幹淨了。

　　可他從來不知，釋懷竟也是一件很可怕的事。

　　他已經接受了自己将死的事實，如今沒了仇恨做支撐，竟于這空無的釋懷中，荒誕地回憶起了自己這短短一生。

　　他的一生，是充滿算計的一生。

　　他算計利用着每一個人，直到有一天發現自己也在被父親算計利用着。

　　而在這充滿算計的回憶中，最矚目的一道身影，無疑是那位常娘子，李歲甯，皇太女。

　　他也曾想過要利用她，可她從一開始就太警覺了……想到她如今擁有的，再思及自己當初允諾的所謂世子妃之位，李錄不禁又笑了一聲。

　　相比之下，他簡直太淺薄愚昧了。

　　他一次次對她刮目相看，但仍然不夠。

　　李錄閉了閉眼，想到了那一夜，少女立于月下船頭，向他射回婚書的場景。

　　那是他見「常娘子」的最後一面。

　　再相見時，她成為了皇太女，削去了他父王的發冠。

　　李錄終于明白，自己為何會被那個女子深深吸引了…

　　…是因為她身上的「掌控感」。

　　初次見她時，她便是在大雲寺中搏神象，她不屈不撓，沒有外物可以摧折。

　　那強大的自主掌控之感，正是他窮極一生也未能得到的東西。

　　他會被吸引，實在太正常了。

　　他會被拒絕，也實在太正常了。

　　被拒之後，他退而求其次，娶了另外一個早已在他算計之中的女子。

　　相比之下，她就蠢得多了。

　　他哄騙她，利用她，在他不再需要她時，差一點殺掉她。
之後他改了主意，卻也隻将她當作貓狗來圈養賞看。

　　這就是他對馬婉做的事。

　　所以馬婉眼中的他，隻怕比他眼中的父王，還要更加可怕可恨吧？

　　歸根結底，他與他的父王不過是同一類人，隻是他沒有機會活得更久做得更多而已。

　　李錄承認了這一點，再次笑了起來。

　　他竟突然間有點同情馬婉了。

　　不知過了多久，牢門被打開。

　　躺在地上的李錄看到了女子的裙衫。

　　她系着一件深灰色的披風，消瘦的面孔上神态依舊麻木，但許是近日不曾再服藥，眼底少了層迷蒙。

　　她垂視着地上的李錄，李錄對上她的眼睛，語氣竟如舊：「婉兒，你來看我了……」

　　「别再這樣喊我。
」馬婉的聲音一字一頓：「我不是來看你的，李錄。
」

　　「我知道……」李錄笑望着她，依舊自顧喊着：「婉兒，我要多謝你。
」

　　「從前我竟輕看你了。
」他說：「你竟然替母親藏下了這樣大的秘密……即便亂了神智，卻也從未洩露半字。
」

　　「你該早些告訴我的……」他的聲音很輕，呼吸很短，如同自語：「我才知道，原來母親當年突然病倒，是因為突然得知了那樣的大事，并非是刻意避開我，不管我，任父親毀掉我……」

　　「我突然也沒那麼恨她了……她彼時又能做些什麼呢。
」

　　李錄低語罷，重新看向馬婉，露出一絲笑意：「倒是婉兒你，讓我十分驚喜……你遠比我想象中要堅韌聰慧。
」

　　「所以……你那時，并不曾真的瘋掉吧？
」李錄看着她，道：「你在裝瘋，你想活下去，連我都被你騙了，真厲害。
」

　　真正讓他的妻子變得神志不清的，是之後那一碗碗藥湯。

　　「婉兒，你雖被我蒙騙，卻一點都不軟弱。
」

　　此時的李錄，看起來像是在真心實意地稱贊他的妻子。

　　比起許久前的溫言蜜語，此刻的他顯得格外真實。

　　他竟然道：「婉兒……我如今，倒是真的有些可憐你，喜歡上你了。
」

　　「你我若在尋常人家，說不定當真可以做一對琴瑟和鳴的恩愛夫妻……」

　　馬婉眼睫一顫，十指嵌入掌心。

　　「這聽來，很瘋魔是吧……」李錄笑起來：「我也這樣覺得。
」

　　「夠了！
」馬婉滿眼恨意：「你又想利用我做什麼！
李錄，你休想再利用我了！
」

　　李錄笑了笑：「婉兒，你不必疑我，我已将死。
」

　　「但是婉兒，你也不必信我。
」他說：「我會有這般想法，不過是因為我已将死……」

　　他注視着馬婉，坦誠地說：「但凡我尚有活下去的一線希望，我依舊還是會不擇手段地利用你……」

　　馬婉徹底崩潰了，她撲到李錄身邊，眼中蓄滿了恨意的淚：「李錄，你這個惡毒卑劣的瘋子！
」

　　「沒錯，我就是個惡毒卑劣的瘋子……」李錄拿起她一隻手，放到自己脖頸處。

　　馬婉雙手猛然攥住他的脖子，眼中淚如

　　雨下，口中發出哭笑難辨的聲音。

　　恨意是真的，而這滔天恨意的土壤曾是信任與愛意。

　　李錄死了，死在了馬婉手中。

　　馬婉身體病弱，并不足以殺死一個成年男子，但李錄的身體已然油盡燈枯，牢房中又極易引發哮疾，呼吸稍受阻，便足以要了他性命。

　　沒有獄卒阻攔馬婉。

　　馬婉不知道自己是怎麼離開的牢房，她跟在一名官差身後離開此地，經過一條小徑時，她渾渾噩噩的目光落在了小徑旁的一口水井上。

　　馬婉鬼使神差地停下了腳步。

　　下一刻，她忽然擡腳，要奔向那口井。

　　這時，一道久違的呼喚聲，忽然傳入她耳中。

　　「——女郎！
」

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