話說趙梁毅接受孟昱提議，跟蹤羅摩馬隊以尋找西域諸國。
但考慮己方一隊二十來人也不算少，要是全跟在後面，容易洩露行蹤，便隻派一人遠遠跟着，再沿途留下記号。

　　大漠裡無甚遮擋之物，跟蹤不易，萬一被羅摩人發現，小命就難保了。
因此衆人很是不忿，雖不敢頂撞趙梁毅，卻私下裡沒少給孟昱臉色。

　　彼時孟昱後背傷勢未愈，行動多有不便，又兼之他在這隊伍裡本就不受信任，受了氣也隻得忍着。

　　待傷勢一好，他便主動請纓，去做跟蹤哨探之事。

　　跟蹤本就是輪班，趙梁毅見他已經痊愈，便一口答應。

　　熟料孟昱領了哨探職責後，卻并不與人換班，倒是沒日沒夜地跟蹤，将危險一力承擔。
趙梁毅拗他不過，一連讓他探了七日。

　　時日一長，衆人一來感他義氣，二來也不好意思，對他态度大為改觀。
不僅不似先前那般處處針對，反而真正以同袍相待。

　　跟蹤哨探危險之外，自是比趕路辛苦很多。
數日下來，孟昱憔悴了不少。
趙梁毅看在眼裡，在他又要出發時，卻攔住了，道：“你今日留下來休息。
”

　　孟昱詫異，道：“指揮使，連日跟蹤，我對羅摩人的行軍習慣頗為熟悉。
可謂熟能生巧。
”

　　趙梁毅卻道：“你也不是鐵打的，是人都需要休息。
再說，出來這一趟，兄弟們就是一條繩上的螞蚱。
”說着提高聲音又道：“說白了，就是有福同享，有難同當！
”

　　其餘人對望一眼，一時沒說話，蓦地王琦越衆而出，道：“我等深入大漠已有數月，提着腦袋過活，自當齊心協力，以命相交。
今日我去便是。
”說完，便翻身上馬而去。

　　如此又行進了月餘，隊伍糧草日漸稀少。
十天半月也難得見一條河流，沒水是比缺乏糧草更讓人頭疼的問題。

　　那一日到王季昌哨探時，偏又丢了羅摩人的行蹤。
日落時分，他垂頭喪氣地回來，支支吾吾說：“有一段路沿途一座沙丘也沒有……我……我隻得遠遠跟着……跟着跟着……就丢了……”

　　孟昱一聽，立刻向趙梁毅道：“我現在去找，說不定還能摸到他們行蹤。
”一得趙梁毅允許，他即刻策馬前行。

　　奔波了一夜卻毫無所得，到天色微明時，隻得回去。
臨近營地時，見王季昌并未睡去，一人守在火邊，一見他，立刻跑過來。

　　望着王季昌迫切的眼睛，孟昱無奈地搖搖頭。

　　王季昌的雙眼随即暗下去。
道：“都怪我！
眼下水食缺乏，若是真的在大漠中亂撞，隻怕……”

　　他心中愧悔得很。
自從昨夜以來，衆人雖未說什麼，但他明白所有人無一不失望。
因為跟蹤許久，大家都推測已經接近某個國家，否則以羅摩人的糧草也難以再支撐太長時間。

　　偏偏到了這節骨眼，羅摩人的行蹤卻叫他給跟丢了。
真有功虧一篑的挫敗感。

　　孟昱見他自責得厲害，便道：“你無需太過自責。
昨夜我朝幾個方向行進了數裡，皆不見羅摩人安營紮寨的行蹤。
我猜測他們應是連夜趕路去了哪個國家。
也就是說我們離目标不遠了，大家分散着找一找，應該很快就能找到。
”

　　王季昌這才轉憂為喜，道：“我們這就去禀報指揮使？
”

　　孟昱點頭道好。

　　趙梁毅聽說之後，亦覺有理。
便下令衆人分四個方向去尋找，約定日落時仍回此處相見。

　　找了約有兩三天，一日，王季昌一對偶然發現一個騎馬外出的年輕人。
衆人一擁而上，無奈言語不通，隻得比劃着互相猜測。

　　那個年輕人也許是聽懂了，又也許是好奇，随着一隊人馬來到集合之處。
奈何大睿朝從未與西域諸國相通，帶的那個向導也隻會羅摩話。
幸而那年輕人懂羅摩話，與向導交談之後，得知這是一隻來自中土的商隊，曾經聽聞西域有諸多國家，因此冒險一試，來此通商。

　　那年輕人名叫赫裡達，正是望樓人。
二十來歲的樣子，亦曾聽聞過中土，沒想到竟然見到了活生生的中土人，加之年輕心熱，便立刻邀請他們随同前往，又一路介紹望樓風物。

　　據他介紹，望樓沿望湖而建。
他家住在城外，是販馬的。
還說今日已晚，他們怕是來不及進城，不如先去他家住一晚。

　　孟昱有心，故意問了羅摩人的情況。

　　不料赫裡達卻咬牙切齒道：“望樓國王年邁無能，甘受羅摩人擺布。
要我說，集結我望樓年輕男子，未嘗不能打退羅摩人。
”又說羅摩人在望樓胡作非為，看中東西從來一搶了之：“我家的馬，年年都要被搶不少。
就前幾天，他們剛有支軍隊進城，又順勢從我家牽走了二十匹馬！
”

　　孟昱這才放下心來。
一是了解赫裡達底細，确定他不會将己方出賣給羅摩人。
二是粗略了解望樓國情，也為日後合縱連橫奠定基礎。

　　這一路上他跟随向導學了點羅摩話，此刻便用半生不熟的羅摩話學望樓話。

　　衆人跟着赫裡達一直往北走，到太陽落山時，果然看見一大片綠洲。
顯然已經不是大漠一片黃沙的模樣。

　　赫裡達回頭興奮地招呼所有人：“就在前面。
”

　　原來所謂望樓國隻有一座城池，南臨望湖，東西北三面築有外城。
赫裡達家便在西面外城。

　　衆人尚未進城就已發現望樓與大睿截然不同。
外城雖也有城門，但并不十分高大。
城門以彩漆裝飾，畫着各色花紋。

　　進城以後，許是因為天晚，路上行人稀少。
而這裡的房子多圓頂彩漆，看上去倒是新鮮。

　　赫裡達家有一處寬敞的院落，前後也有幾十間廂房——看上去頗為富裕。
他父母兄弟一聽說是中土來的人，稀奇得很，因為言語不通，便滿面笑容熱情洋溢地望着諸人。

　　趙梁毅因見赫裡達還有三個姐妹，也像男子一般出來見客，便按照大睿風俗贈送了見面禮——金步搖和玉镯。
又給赫裡達兄弟們分别贈送了長劍。

　　女孩子們沒見過這等精巧細緻的首飾，好奇地拉着步搖垂下來的珍珠，滿臉新奇。

　　西域諸國向來有關于中土的傳說，說那裡連街道都是黃金鑄就。
此刻見趙梁毅出手闊綽，心道傳言果真不假。
便招呼衆人吃飯歇息，很是熱情。

　　吃過飯喝了酒，赫裡達一家人都圍坐旁邊聽趙梁毅說大睿風光。
家中下人也都聚過來，好奇地聽。

　　一直到深夜才散去。

　　席散以後，趙梁毅卻并未睡去，而是将衆人叫到屋子裡，一同商議下一步行動。

　　衆人很是興奮，紛紛說望樓人如此熱情，又兼對羅摩人諸多不滿，此番行動大有勝率。

　　趙梁毅又說：“其實望樓中有人為我方接應，但數十年不同音信，不知到底如何。
我要先找到這個人，再通過他拜會望樓國王，怕不是難事。
”

　　衆人還是頭一回知道這個消息，原來朝中竟在望樓也有人！
不禁更加喜氣洋洋，隻覺勝券在握。

　　孟昱也是喜不自勝，心道這一趟看來定能大勝而歸，衣錦還鄉。
但為保險起見，他道：“我聽赫裡達說，羅摩人的軍隊常年遊走于西域諸國，搶掠财物。
已經進城的那支羅摩隊伍不久還将開拔去前車國。
不如等他們走了，我們再入宮觐見。
彼時沒有羅摩人在成掣肘，想來談判會容易許多。
”

　　這一路過來，孟昱主意多，也頗有見解，已經很得趙梁毅信任。
再加之身先士卒，不懼危險，又得底下人擁護，因此他一開口，衆人皆稱好：“還是孟昱想得周全。
”

　　衆人因不便在赫裡達家久擾，住了兩天後欲搬去客棧。
不料赫裡達十分熱情，堅決不肯，一定要他們住下來。
趙梁毅隻得應允，還向赫裡達家買了些馬匹。

　　因為要等羅摩人離開，衆人等着也無事，便做出行商的樣子，整日上街查看市場行情，實則了解望樓風土人情。

　　趙梁毅還帶着孟昱幾人去過幾次望樓主城。

　　主城與外城自然不一樣。
街市繁盛，雕梁畫棟，路上行人摩肩接踵，很有繁華氣象。
雖遜于大睿京師，但也不乏名城氣派。

　　時日堪堪而過，約一月後，孟昱從主城出來，走回赫裡達家。
一路腳步輕快，因為他方才在城中聽說那支羅摩軍隊已在兩日前離開。

　　将将行到側門時，便見王琦和張仲正倚門說話。
王琦手裡抓了一大塊羊肉，一邊吃一邊道：“天天不是羊肉就是牛肉，吃得老子體内一股邪火。
”

　　張仲笑道：“我聽赫裡達說，城裡有妓館的……”

　　王琦哼道：“出這趟門，也憋了小半年了，老子一急還真得去逛逛。
”說着，他又笑道：“哎，你說咱們這些日子辦的這些歌活物，将來回去還真能賺一筆罷？
”

　　“咱們回去以後，那就是加官進爵，還在乎這點銀錢？
！
”孟昱笑着接他的話。

　　王琦和張仲一見他來，都笑道：“赫裡達找你好一陣子了。
”

　　進入望樓以來，孟昱便一直學習望樓話，雖不十分精通，但也有模有樣，因此與赫裡達關系更為交好。

　　他卻道：“我等陣再去找他。
我剛從主城回來，聽得說羅摩人已經離開。
”

　　王琦和張仲俱是眼前一亮，連聲道：“走，還不去找趙爺！
”

　　三人興沖沖往裡走。
趙梁毅聽說之後，自是歡喜，當即決定明日一早便去主城找接應之人。

　　他是第二天晌午時出發的，帶了謝長天一起。
走前，二人意氣風發。
所有人也都覺得富貴官祿指日可待。

　　不料，這一走卻走了兩天。
音信全無。

　　王琦還開玩笑：“是不是招呼得太好，酒肉美人的，指揮使樂不思蜀啊？
”

　　當日夜裡，喧聲大作，望樓禁衛夤夜而來。
将赫裡達家院落圍得水洩不通。