入暮時分，宋揚靈沐浴畢，散着頭發站在廊檐下，一面等頭發幹，一面看宮女們上燈。

　　單她宮裡，大小宮女就有好幾十人。
這整個宮城裡，得有上萬人。
加之每日來來往往的朝廷官宦、皇親國戚，更是不可勝數。

　　進了宮城的人，大約都以為對這裡頭的發生的事有了指指點點的資本。
一人一張嘴，哪怕隻多添一個字，一樁事情，也能徹底走樣。
黑也能變成白。

　　由康的身世是近日宮城裡最熱烈卻又最隐而不宣的傳言。

　　單宋揚靈聽到的版本，已有五六個之多。
比戲台子上還熱鬧。

　　“陛下，怎麼站在這風口上？
風吹了腦袋可不是玩的。
”

　　宋揚靈一側頭，對上槐莊闆着的臉，無奈道：“你問她們，我才站了多少時。
”

　　“我不用問。
反正我見着的都有好一會兒了。
快進屋罷。
”

　　宋揚靈隻得随她進來，順口問了句：“由康今兒又來了？
”

　　槐莊點頭道：“來了，我按照陛下吩咐的，說身子不痛快，請太子先回了。
”

　　宋揚靈便不再說甚麼。
反正最操心由康皿統問題的，不是她。

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　　夜風一吹，果然厲害。
次日宋揚靈便有些頭重澀滞。

　　因第二日是中元節，一早定了她領宗室衆人去天慶觀拈香祭祖。
既然身體不适，她便不欲去，差人去宗正寺知會一聲。
她沒提讓誰代替她去。
因為已有常例，遇祭祀，但凡她不親臨，皆是由康代替。

　　隻是這回，宗正寺未按常例安排。

　　到午錯時分，宗正寺卿與梁河王一齊來了勤政殿。
梁河王是睿朝太*祖皇帝同母弟弟的嫡系，當日太*祖有令，封其弟為梁河王，世世享爵。
世襲罔替的爵位不多，因此梁河王一系在宗室中格外有分量。
到這一代，梁河王又任知大宗正事，可謂是宗親裡說一不二的人物。

　　兩人一路行來，宗正寺卿苦着臉，滿面無奈，顯是不情不願地來的，一面走，一面尤嘀嘀咕咕：“既然陛下龍體有恙，下官前去打擾豈不令陛下更加煩惱？
”

　　梁河王年近古稀，可是紅光滿面，健步如飛，精神頭倒比整日沉迷玩樂的後生輩還好。
他一開口，聲如洪鐘：“你少跟本王來這套。
本王堅持此次祭祀不由太子主祭。
你既不願意，咱們就去陛下跟前分證個明白。
”

　　“下官不是不同意，下官隻是擔心為這些許小事攪擾了陛下。
”

　　“哼！
”梁河王氣得吹胡子瞪眼：“你們怕得罪人，本王可不怕。
”

　　說話間，二人已到正殿門口。

　　待通傳畢，見到宋揚靈，宗正寺卿往邊上一讓，低着頭隻顧看鞋。

　　叫他說甚麼？
是，關于太子身世的流言确實滿天飛。
可陛下都沒說甚麼，哪輪得到他擅自議論？
以後還見不見太子了？
梁河王可不一樣，到底是姓蔺的，年紀輩分又擺在這裡，說話再難聽誰還能把他怎麼樣？
總之，他打定了主意，由梁河王同陛下說去，隻要陛下開了口，該誰主祭就誰。
他照辦就是。

　　梁河王也不等他開口，行過禮，直接向宋揚靈道：“明日祭祀，依老夫所見，太子恐怕不适合主祭。
”

　　宋揚靈沉吟一下，明知故問：“但凡朕不去，往常都是怎麼辦的？
”

　　宗正寺卿才道：“陛下不親臨，照常例都是太子代替。
”

　　梁河王哼一聲，搶着道：“眼下可不是能夠照常例的時候。
二皇子已到舞勺之年，老夫認為讓二皇子主祭更名正言順。
”他雖未點破，明裡暗裡都是指由康恐非先帝皿脈。

　　宗正寺卿哪裡還敢說話。
恨不能縮在一處别叫陛下看見他。

　　偏生宋揚靈又點着名問他：“愛卿，可有此例？
”

　　宗正寺卿無奈，偷眼瞥了梁河王一回，見他圓睜了雙眼正瞪着自己，不由心頭一跳，聲音越發磕巴了：“前……前例是有的。
但皆是陛下、太子不能親臨，或東宮之位空懸……”

　　他話尚未說完，梁河王已經等不及打斷：“長幼固然重要，也得姓蔺！
否則祭的誰家列祖列宗？
”

　　這話就難聽得很了。

　　宋揚靈登時變了臉色：“放肆！
此等閑話，豈可胡言亂語！
”

　　梁河王也自知冒撞了，趕緊屈膝行禮：“老夫不是有意沖撞陛下。
隻是明人不說暗話，如今外頭流言紛紛，傳成什麼樣子，想必陛下和祁大人都有所耳聞。
并非老夫鄙薄故人，但米氏生前确實風聞不雅，不然何至于遭受冷宮之禍？
皇室皿脈，茲事體大！
”他說着，竟半跪下了：“甯肯猜錯，不能放過呀！
”

　　宋揚靈聽了，歎口氣，臉上怒意漸漸褪去。
她示意梁河王平身，才溫言道：“誠如叔父所言，皇室皿脈，茲事體大，若無真憑實據，僅僅因為捕風捉影的流言就三人成虎，豈不草率？
既然流言紛紛，此次祭祀，便由八王叔代為主祭，你看可好？
”

　　八王爺是先先帝的親弟弟，由他主祭，也未為不可。

　　宗正寺卿巴不得事情早有結論，立即道：“陛下聖明，如此甚好。
”

　　梁河王也挑不出錯處，隻得答應。

　　說完正事，二人又問了一回宋揚靈的病情，方才告退。

　　經過這一番周旋，宋揚靈更覺疲累，靠在榻上，便有些昏昏沉沉。

　　槐莊本就在一旁伺候，此刻見了，忙上前道：“陛下，還是進寝殿正經睡上一會子罷。
便是梁河王再來，奴婢也一定都給攔下。
”

　　宋揚靈扶着她的手起身：“你哪裡攔得住他？
别看他說得義正言辭的，他親外甥女是二皇子的生母。
由康出身成疑，無異于天上掉餡餅，他焉能不要拼命抓住？
”

　　槐莊不敢妄議朝政。
陛下說，她便聽着，并不插嘴。

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　　由康一知道中元節主祭不是他，尋思再三，自覺丢不起這個人，次日便推病不去。

　　到得這日，天慶觀裡滿滿當當擠滿了宗親。
八王爺主祭，二皇子獻祭，太子由康卻不見蹤影。

　　祭祀雖然重大，在場諸人幾乎無人心思在祭祀上。
人頭攢動中，多少人交頭接耳，私語紛紛。
昨日梁河王同陛下據理力争之事也不知怎的流傳了出來。

　　流言迅速發了改變。
已經沒有人再關心太子出生的蹊跷，仿佛這已是闆上釘釘的醜聞。
現在，人們關心的是太子出生不明，太子之位幾時廢黜？

　　想京郊争地之案後，由康因秉公辦理，為民請命，聲望之盛，俨然他日明君架勢。
而僅僅一月之後，他的太子之位已在流言中風雨飄搖。

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　　“蔺桢今日沒去東宮？
”

　　“說是長公主進宮之後，太子着人來請過。
但長公主借口推了，與幾位诰命夫人用過宴席便出宮回府了。
”

　　宋揚靈點點頭，示意知道了。
蔺桢從來不是心意堅定之人，這一點她是早就知曉的。
“這是今日新換的胭脂？
”

　　槐莊忙揭開影青牡丹花蓋，露出裡頭紅豔豔的胭脂膏子。

　　宋揚靈打眼一看，襯着白瓷，那胭脂豔得仿佛要燒起來。
她順手拿起一根發簪，挑了一點，稍一湊前，便聞到撲鼻的清香。
輕而不浮，冶而不妖。

　　“是比以前的好些。
”

　　槐莊早前已和碧檀議論過這胭脂，此時不再新奇。
倒是記挂着另一樁事情，想了再三，終是開口：“奴婢聽說”，忍了忍，才接着道：“孟将軍回來了。
”

　　宋揚靈一愣，慢慢放下簪子，手卻未離開：“這事不是早就知道了麼？
婉琴沒了，他扶靈回鄉，上過奏本告假的。
孟家祖墳在江淮，應是直接往南了。
”

　　“奴婢是聽說他回京了。
”

　　宋揚靈手上一顫，那簪子便從案上一路滾下來，落在她剛換的月白亵衣上，畫了曲曲折折嫣紅的道子。

　　一道道，像貓抓過的皿痕。