翌日清晨，秋風飒爽，有朋自遠方來。

　　“九桐，你奶奶的，終于從老家過來了！
”

　　“九桐，你好家夥，竟然告了近五個月的病假！
你能有什麼病？
别是躲着我們，在老家偷偷滾帳單造兒子！
真是不夠哥們！
”

　　帥帳外，浚息的心腹部将們，紛紛調笑打趣着蔺九桐。

　　軍師南宮赟通醫理，卻是瞧出蔺九桐日積月累酗酒下，身體的瘦削虧空，容色的憔悴抑郁。
南宮赟皺眉問道：“九桐，可是有何隐疾和心病，不防坦白說來，也好就醫。
”

　　與南宮赟作揖之後，蔺九桐淡然道：“勞軍師費心，我沒什麼大礙。
”

　　同僚們經軍師一說，意識到蔺九桐與往常相比确實有異。
人瘦削了，也憔悴了。

　　“九桐，你的病假原來是來真的啊？
”

　　“軍師說隐疾和心病？
操，九桐你不會是不能人道吧？
”

　　面對同僚們的調笑，蔺九桐微微皺了眉。

　　蔺九桐并不熱切甚至是淡漠的反應，令得同僚們靜默了下來。

　　——當年，九桐，他們，以及浚息，是同一批入伍的新兵。

　　浚息出身齊國四大門閥之一的虞閥，八歲被選為二皇子的伴讀；十六歲金榜題名，摘得新科狀元的桂冠，從此進入仕途。
他一手将當時的二皇子推上太子之位，推上皇位，然後已經官居吏部尚書的他，在仕途最蒸蒸日上的時候，辭了文官，投筆從戎。

　　浚息依靠軍功，從一名普通士卒，爬到齊國主帥的位置，隻用了三年。

　　浚息的資質幾百年難一遇，他們愛戴浚息，敬仰浚息，随着浚息的官位越來越高，随着浚息越來越狂妄，霸道，暴虐——雖然他們知道浚息變成那般的緣故，但在魔魅般的軍侯浚息面前，他們守禮敬畏。

　　可九桐跟浚息不一樣。

　　九桐和他們一樣，有着相比浚息，普通的家世，普通的才能。

　　九桐和他們，多年來袍澤情誼深厚。
彼此間插渾打科慣了的。
十年前，九桐被浚息派往魏軍做卧底之前，他們在軍中朝夕相處，形影不離。

　　十年，九桐在魏軍中做卧底的十年。

　　是這十年改變了九桐麼？

　　同僚們撓頭望着九桐，總感覺奚濱戰死，九桐終于回來荊州後，九桐跟變了個人似的。

　　九桐變得沉默寡言，不再如十年前跟他們無話不談。
九桐甚至不太喜歡跟他們同處，九桐甯願一個人待在一處。
從前九桐滴酒不沾，如今卻是海量驚人。

　　然後五個月前，九桐與浚息告了病假，一個人回了老家浔陽，徹底地醉生夢死？

　　對于九桐的改變。

　　同僚們有些摸不着頭腦。

　　軍師南宮赟目光晦深望着蔺九桐，須臾才道：“走吧，進帳吧，侯爺已經候九桐你三日了。
”

　　蔺九桐皺了皺眉，點頭進帳。

　　……

　　帥帳裡，浚息坐在桌案之後，魔眸微凝，審視着蔺九桐。

　　不同于在同僚面前的抑郁淡漠，面對浚息，蔺九桐内心深處有着本能的敬畏懼意，頹唐如他，在進入帥帳後，即振作了精神，顯現出軍人該有的剛凜。

　　但浚息還是看出了，蔺九桐埋藏在剛凜之下的郁寡。

　　九桐比起告假之前，這近五個月，瘦的至少有十斤。

　　奉命來見他，九桐到軍中後，雖是洗浴過，換過幹淨的衣物，他還是能聞到九桐身上的酒氣。

　　所謂的病假，是真的有病，還是借酒澆愁？

　　作為内應，九桐手刃了奚濱，助齊軍擊潰了青州的魏軍，是第一有功之臣，本該是春風得意之時，卻日不離酒，長醉不醒？

　　浚息冷笑，魔唇哼問道：“酒醒了嗎？
”黑甲衛奉命去浔陽召九桐，在九桐的家中見到九桐時，九桐正喝的爛醉如泥！

　　側跪在地的蔺九桐聞言肅容道：“屬下慚愧，至昨晚方酒醒能禦馬，耽擱了見侯爺的時辰。
”

　　“知道我為何緊急召你？
”浚息觑着蔺九桐。

　　蔺九桐答道：“聽說侯爺找到了奚曦小姐。
”

　　浚息矯正道：“不是我找到她的。
是她自己找來的。
”

　　蔺九桐一時無聲。

　　浚息道：“你該也能想到，她為何而來。
”

　　浚息觑着蔺九桐，“她是來殺我，也是來殺你。
”浚息起身離座，魔魅般的身軀邁向蔺九桐，“精深的内力，以彼之道還施彼身的武功天賦，在仇人面前隐忍自如的心性和慧黠，到達扶乩境界的占卦之術！
九桐，你對我隐瞞的很多啊！
”

　　－－－－－－題外話－－－－－－

　　嗯嗯，《商門嫡秀》裡即提到的手刃奚濱的齊軍卧底蔺九桐，出場了！
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