為首的那名内官行禮罷，即關切道：“聖人剛聽聞世子轉醒的消息，便令奴前來看望，不知世子現下覺得如何？
可還有哪裡不适？
”

　　“勞聖人這般挂念，錄實在惶恐。
”李錄聲音虛弱，但盡量令自己坐得直一些，以顯重視，口中答道：“錄現下一切都好，請聖人放心。
”

　　那内官聞言卻是歎氣：“世子您總是這般不肯報憂，每每總道一切都好……殊不知您越是如此，才越叫聖人挂心。
”

　　于是，那内官便使人喊來了榮王府上的醫官前來答話。

　　這名醫官早年便奉聖命長居于榮王府上，專負責醫治照料這位病弱的榮王世子。

　　“……世子此番觸發舊疾，高熱之下以緻昏迷，因身體内裡虧空虛弱多時，才難以轉醒。
”

　　那醫官答得很詳細：“如今雖已轉危為安，但還須好生歇養着，接下來除了按時服藥，留意飲食起居之外，更需避免大喜大悲大驚。
”

　　内官點頭：“有勞高醫官了。
”

　　醫官擡手施禮：“此乃分内之事。
”

　　“世子既需靜養，我等能不叨擾便不叨擾了，隻是聖人另還有幾句話需特意叮囑世子……”内官說話間，看向左右：“你們暫且去外面等着吧。
”

　　随同而來的内侍及那名醫官，便都退了下去。

　　随着房門被合上，室内看起來便隻剩下了那為首的内官與榮王世子二人。

　　“不知聖人有何事需交待于錄？
”

　　見那病榻上的青年坐得更端正了，内官笑了笑：“世子不必緊張，聖人處處為世子着想，不過是想提醒世子幾句而已。
”

　　他很快切入正題：“世子醒來也有些時辰了，想必已聽聞了大理寺如今審理那常家郎君的進程，應也知曉了在常家郎君口中您可為他作證一事——”

　　“是。
”李錄連忙就道：“我那日的确和常家郎君待在一處說過話……待明日，我便去往大理寺說明此事！
”

　　見他一副自身虛弱至極，卻仍急于想替人證明清白的模樣，立在他身後的常歲甯隻覺此人當真很擅長做戲，京師各大名角之列，當有他一席之地。

　　“是當去，但不急于明日，世子如今這般虛弱，豈能待身體如此兒戲？
”内官一臉關切：“作證之事不急，世子理當先養上幾日。
”

　　李錄：“可是常家郎君如今身陷令圄……”

　　“但物證卻是擺在那裡的……”内官輕歎氣：“世子心性純直，須知人心難測。
”

　　李錄神色怔然：“公公的意思是……”

　　“奴什麼意思不重要，重要的是真相已明。
”内官眼中含着善意提醒：“世子當日固然見過常家郎君，但并不曾同去同歸，又焉知在分開之後，常家郎君去了何處，做了何事？
”

　　李錄面色微變，張口欲言，卻又謹慎地頓住。

　　“奴此番前來，便是為了提醒世子，人不可盡信，話不可太滿……”

　　内官最後道：“世子心儀常家娘子乃衆所周知之事，但也不宜感情用事，如若遭人利用，存包庇之心，貿然與人作保，不慎做了僞證……隻怕會給自身招來禍事。
”

　　李錄默然片刻，最終道：“是，錄向來愚鈍，多虧公公提醒。
聖人一片苦心，錄會謹記的。
”

　　内官遂露出欣慰之色，行禮退去。

　　此行内官前來，提醒的重點在于“話不可說太滿”，而内官的話也未說得太滿，一切點到即止。
歸根結底，帝王行事，不需要與人解釋得太清楚，隻需告知“正确的做法”即可。

　　“看來……聖人已經做出選擇了。
”李錄歎息道。

　　常歲甯将匕首收起，聲音格外平靜：“似乎也沒什麼值得意外歎息的。
”

　　明後選擇保明謹，是意料之中的事。

　　對方想保下的不是明謹這個人，而是要捂下此事的真相。

　　明後與明家之間，親情感情是為最次要的羁絆，真正連接二者的，是天然捆綁的勢力利益與名聲。

　　明家行事，本就事關聖人聲譽，更何況此次死的是長孫氏嫡女，明家一旦“背上”這個罪名，這筆賬便勢必會被長孫氏等衆士族及天下人記到那位帝王的頭上。

　　大義滅親，固也可取，但此事拖延至今，明後已錯過了大義滅親的最佳時機。

　　更何況，比起大義滅親，舍棄一個武将之子，後者的代價顯然要小得多。

　　“自古以來，君不知臣忠，是為可悲。
”李錄仍在歎息：“然更可悲的是，君知臣忠，卻于利弊權衡之下，不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生歎？
”

　　“常大将軍戎馬半生，今仍以傷軀主動請纓讨伐逆賊，以己身護江山百姓……”李錄道：“護得住江山百姓，卻護不住唯一的至親皿肉……”

　　“若常郎君被治罪之事傳至常大将軍耳中，常大将軍戰是不戰？
戰，便要強咽下失子之苦，且來日也必遭天子疑心。
不戰，隻怕當場便會被治一個延誤軍機之罪……”

　　李錄說話間，看向從屏風後走出來的少女：“帝王之術，無分對錯，但錄實為常大将軍感到不值。
”

　　“世子字字皆在挑撥。
”常歲甯這次未有再坐，而是面向那扇緊閉的窗，背對李錄而立，片刻，她道：“但字字皆是實言。
”

　　相比皇權動蕩之際的帝王聲譽，區區一個無實權的武将實在無足輕重，那武将的兒子更是沒有分量可言。

　　這樣的人，在可以被舍棄時，就該被毫不猶豫的舍棄……嗎？

　　老常為大盛立下功勞無數，流皿傷疤無數，到頭來，卻竟要為一個濫殺無辜死有餘辜的纨绔子弟而葬送一身榮光，要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責污名，甚至替那纨绔子弟付出性命代價——

　　憑什麼？

　　就憑那個纨绔子弟姓明嗎？

　　常歲甯握着匕首刀鞘的指節因用力而微泛白，她道：“還是談一談我與世子的交易吧，世子怎樣才肯出面說明一切真相？
”

　　“抱歉。
”李錄遺憾搖頭：“方才那内官之言常娘子也聽到了，聖人已有明言，我實在不敢也無法違背，否則我于京中便将無容身之處。
”

　　常歲甯未見被激怒之象，隻轉過身來，看向他，問：“聖人會如何選，榮王世子不會此時才知曉，現下才道無法違背，那試問世子欲與我常家交易的誠意何在？
”

　　李錄：“實不相瞞，我想與常娘子做的，乃是另一樁交易。
”

　　常歲甯看着他，示意他明言。

　　“恕錄直言，君要臣死，臣不得不死。
聖意已定，令兄已無脫罪可能。
”

　　李錄道：“常娘子也好，在下也罷，若試圖以己身與聖意相抗，隻如螳臂當車，以卵擊石而已，注定無半點勝算。
”

　　常歲甯：“世子之意，是當任由此罪名加諸于我阿兄之身？
”

　　“此局已定。
”李錄看着她，眼中含着規勸：“常娘子雖聰慧有膽魄，但欲争對錯公正之心過盛，卻不知事分大小，有時大局當前，與其執意在明面上去争無意義的‘對錯’，活下去才更重要。
”

　　這女孩子有着一顆太過追逐公正的心，這一點他在國子監那日的擊鞠賽場上，便看出來了。

　　可這次她不是站在擊鞠場上，而是帝王的對立面。

　　他此刻在向那個女孩子清晰地傳達着這一切，以便讓她明白，若她“不合時宜”地非要去強求這份公正，那麼她隻會頭破皿流，粉身碎骨。

　　她不知是否聽了進去，隻問他：“那依榮王世子之見，何為當下良策？
”

　　“錄于京中略有可用之人，或可助常郎君暗中脫身。
”

　　常歲甯：“偷梁換柱？
金蟬脫殼？
”

　　“正是。
”李錄道：“此為置之死地而後生。
”

　　“那之後呢？
”常歲甯問：“且不提事後是否會被人察覺，單說我阿兄頂着殺人兇手的罪名，當何去何從？
一生隐姓埋名，靠躲藏度日嗎？
”

　　李錄：“我可助常郎君去往益州。
”

　　益州？

　　那是榮王的轄地。

　　“我向常娘子保證，待到了益州，便無人能再動常郎君分毫。
”李錄道：“我會替常郎君準備一個新的身份，讓他可于益州從軍一展抱負。
”

　　常歲甯大緻聽懂了。

　　“所以世子是欲将我阿兄扣在益州為質，來驅使我阿爹，對嗎？
”她直言問。

　　原來是在這裡等着。

　　“怎能說是驅使。
”李錄也并不羞惱，反而認真解釋道：“早在幼時，我便時常聽父王說起常大将軍威名，常大将軍勇勐無匹，跟随先太子殿下出生入死多年，是為至情至性至忠之良将，世間難尋……”

　　“我與父王皆有愛才之心，常大将軍這些年來不得重用，實在暴殄天物，今時常郎君又蒙此難，在下便想盡綿薄之力，為常大将軍和來日的常小将軍覓一庇護之所而已。
”

　　“原來，世子是看中了我阿爹阿兄的将才。
”常歲甯此時才真正恍然：“這便是世子當初求娶于我的真正緣故。
”

　　想借她，來收攏老常。

　　原來，益州榮王，有暗中收攏武将之心。

　　“是，也不全是。
”青年的神态稱得上認真地道：“我是真心愛慕常娘子，常娘子處處過人，有一顆不甘困于女子之身的心，正如我亦不甘困于此病軀——”

　　或正因有此相通之處，他才會被那個女孩子吸引。

　　他道：“如若常娘子疑心在下相救令兄之誠意，錄當初求娶之言仍作數，願聘常娘子為妻，待你我結為一家，自當全心交付信任，同舟共濟，不分彼此。
”

　　這體面之言，在常歲甯聽來隻覺好笑：“世子眼光很好，算盤也打得很好。
”

　　“隻是——”她不禁問：“若想暗中相救阿兄，我未必做不到，為何一定要與世子合作，平白使阿兄出了監牢，卻又要困于益州為質呢？
”

　　“自然是因為……”李錄無奈失笑：“想要讓他人守住秘密最好的辦法，便是合作共赢。
”

　　常歲甯也笑了一聲：“換而言之，我若不與世子合作，世子便會告發洩密，暗中阻止我相救阿兄之舉？
”

　　合作不成，便要毀掉他口中她阿兄唯一的生路嗎？

　　榮王世子歎道：“分明是對雙方皆有利處的交易，常娘子為何總想着将在下推開？
”

　　“因為這不是交易。
”常歲甯看着他：“而是脅迫。
”

　　從一開始，他便存下了借此事來設局的心思，欲令她與她父兄移至他的棋盤之上，成為他的棋子。

　　李錄眼神依舊溫和：“常娘子實在不該這樣想。
”

　　常歲甯看着他：“世子如此求才若渴，以緻不擇手段，那我是否可以理解為世子與榮王，有不臣之心？
”

　　李錄搖頭。

　　“我與父王皆姓李，父王為先皇嫡親胞弟，這大盛江山本就是我們李氏的，又何談不臣二字。
”他道：“庇佑武将，亦隻是為李氏江山安穩而慮。
”

　　李錄咳了兩聲，平複呼吸，才繼續緩聲道：“大局将亂，當今聖人年邁，已力不從心……我與常大将軍之志相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？
”

　　他看着那已至絕境，卻仍無半分彎折之色的少女，最後提醒道：“更何況，貴府當下，已無其它選擇了。
”

　　常歲甯看着那個滿口合作與同行，實則盡是脅迫與俯視的青年。

　　用最動聽謙和的話語，行最強硬的脅迫之舉。

　　片刻後，常歲甯道：“世子這個提議，本不在我意料之中，我需考慮兩日。
”

　　“也好。
”李錄點頭：“我等常娘子考慮清楚之後，共商救人之策。
”

　　他想，至多也隻兩日——

　　聖意既已裁定，接下來的動作便不會再如先前那般和風細雨了。

　　她聰慧有餘而經曆不足，一旦直面真正的狂風驟雨，便會收起僥幸之心，便會明白有些代價無法避免。

　　他會等她再過來。

　　榮王世子目送着那道身影消失在珠簾後，微微彎起嘴角，眼中有幾分期待。

　　……

　　天色漸暗，各宮殿内相繼掌了燈。

　　甘露殿内，送走了前來議事的幾位官員大臣，明洛折返内殿後，臉色凝重地向聖冊帝跪了下去，将頭叩下，做出請罪之态。