“皆怪固安未能及時察覺阿慎所犯惡行，由母親一味偏袒包庇之下，竟使常大将軍之子牽連其中，若消息傳至揚州常大将軍耳中，或還會因此影響揚州戰局——”

　　明洛不安愧責地道：“固安為明家長女，本有管教約束胞弟之職，此番阿慎釀此大禍，固安實難辭其咎，請姑母責罰！
”

　　聖冊帝看向她。

　　明洛現下跪着的地方，正是白日裡昌氏所跪之處。

　　昌氏請罪許久，忏悔許久，哭了許久，又狡辯許久，最後竟連“妾身本意正也是為聖人為明家而慮”這種連她那蠢貨兒子都騙不住的鬼話也往外倒。

　　聖冊帝至今的臉色仍是微沉着的。

　　“那昌氏母子，一個行事日漸荒誕大膽，一個自以為是，為一己私利就敢将後宅手段搬弄至朝堂之上，蠢而不自知……看來朕從前還是太過包容他們了！
”

　　察覺到天子怒意，明洛将身形伏得更低了。

　　很快，那帝王便将外露的怒氣斂起，語氣裡隻剩下了依舊令人緊繃的沉肅：“縱論起欠缺管教約束之過，也當由你父親領罰，自怪不到你頭上來——起來吧。
”

　　明洛便隻敢應“是”，緩緩起身來，侍立一旁。

　　她很清楚，姑母從不行昏庸遷怒之舉，她方才的請罪，看似是要與昌氏母子共擔責罰，實則卻是以此與之劃清界限。

　　“事已至此，長孫氏步步緊逼，無回旋餘地……便也隻能委屈那位常家郎君了。
”聖冊帝緩聲道：“朕聽聞，常家郎君已考入玄策軍前鋒營……這本是個好兒郎，阿慎遠比他不得。
”

　　帝王的聲音裡有一絲極澹的惋惜：“但朕别無選擇，實護他不住。
”

　　明洛：“聖人是為朝堂安穩而慮，此非聖人之過。
”

　　“對也好，錯也罷，朕此次，都隻能做一個辜負忠臣的昏聩之君了。
”

　　帝王的話語中有自省，有惋惜，卻唯獨沒有半點遲疑與不忍。

　　明洛對此早已司空見慣。

　　姑母會如何選，在她從嫡母口中聽到那完整的真相之時，便已猜到了。
或者說，根本無需猜。

　　那位本有大好前程的常家郎君，注定要蒙冤到底了。

　　這固然是很可憐的，但這般可憐之人，自古以來比比皆是啊。

　　怪隻怪，相較之下，這可憐人的分量太過輕賤，掌權者為了保全更大的利益，輕賤者便理應被犧牲掉。

　　作為皇權朝堂之下的犧牲品，那常家郎君不是第一個，也不會是最後一個。

　　明洛眼底也有一絲無可奈何的憐憫之色。

　　“至于常大将軍那裡……”聖冊帝道：“常将軍雖忠，但所忠之人是‘阿效’，不是朕。
此一點，自十二年前北狄一戰其違抗聖命之際，朕便看得分明了。
”

　　她輕歎口氣，道：“所以，為保揚州戰事安穩，朕隻得暫且将此事瞞下。
”

　　言畢，聖冊帝便使了心腹入内，令其務必截停去往南邊的與常歲安一桉有關的一切密信消息，絕不能讓京師此事傳至常闊耳中。

　　“待常将軍得勝歸京後，朕會親自同他解釋——此戰關乎甚大，朕相信，常将軍既為心系百姓之良将，必能體諒朕此時隐瞞之舉。
”

　　“朕亦經曆過喪子之痛……”聖冊帝的聲音低了一些，自語般道：“江山子民為先，許多時候朕且沒有選擇，更何況是其他人。
”

　　明洛未敢接話，隻靜靜站在那裡。

　　是啊，曾經選擇犧牲了自己的骨肉的姑母，又怎會對旁人的孩子心軟。

　　可姑母……并不全是為了江山子民不是嗎？

　　畢竟姑母最終可是坐在了這至高無上的龍椅之上。

　　作為得益者的姑母，怎能要求如今這般被動的常大将軍，與曾經主動促成一切的她感同身受呢？

　　這是有些不講道理的。

　　但為君者不需要講道理，而為臣者隻能選擇體諒。

　　若無法體諒，那便是自掘墳墓了。

　　但無論明面上體諒與否，有此隔閡後，常大将軍都不可能得到聖人分毫信任了。

　　興甯坊裡的那座骠騎大将軍府，注定是要消失在不久後的将來了。

　　至于住在那座大将軍府裡的養女，按說也不會有什麼好下場了，可是……

　　明洛又想到了天鏡國師此前那句實在礙事的卦言，和帝王心中不曾打消的念想。

　　恰是此時，聖冊帝令内侍傳天鏡國師。

　　天鏡國師到來之時，聖冊帝交待明洛：“固安，你且去偏殿看一看。
”

　　昌氏尚在偏殿内。

　　明洛應下，退了出去。

　　很快，一同退出去的，還有聖冊帝身邊的心腹内侍。

　　有些話心腹能聽，但有些話不能。

　　須發皆白的天鏡國師行了道禮，詢問道：“陛下近日龍體安否？
”

　　“多虧了國師煉制的丹藥，朕疾已愈。
”

　　“那不知聖人此時召貧道前來，是為何事？
”

　　“還是那則卦言……”聖冊帝看向那老道人似能洞徹一切玄機的雙眼，“朕與那個孩子的羁絆，究竟是兇是吉？
”

　　天鏡國師緩緩搖頭：“恕貧道無能，尚未能蔔測得出。
”

　　聖冊帝看着他：“是未能蔔測出，還是國師不肯洩露天機？
”

　　面對帝王此問，天鏡國師并無半分惶然，隻道：“貧道當年初見聖人出生之際，便窺得聖人有帝王之相，聖人既為天定之君，隻管安心順應天意便是。
”

　　“天定之君……也是有定數的，朕時常想，定數的盡頭會是什麼。
”

　　聖冊帝低語間，看向那樽焚着安神香丸的三足金烏香爐，出神般道：“國師可知，朕的孩子，或許已經回來了。
”

　　天鏡國師眼神微震。

　　“陛下是指，那天女塔……”

　　“是。
”聖冊帝道：“正因是得了國師那則卦言提醒，朕才有此猜測。
朕已借塔中陣法試探過她，隻是并未見異樣。
”

　　天鏡國師眼中驚惑不定：“那聖人為何仍存此猜測？
”

　　聖冊帝：“陣法或會出錯，人為亦不無可能。
”

　　天鏡國師：“如若果真是骨肉至親……母女之間，或會有所感應才是。
”

　　“若她刻意将一切可感應之迹藏起，不願與朕相認呢？
”聖冊帝眉眼間有一絲複雜的失落之色，“也或許……的确是朕多思了。
”

　　天鏡國師若有所思。

　　片刻後，天子的聲音再次響起：“故那則卦言，還請國師務必多加用心留意。
朕與那個女孩子之間，除吉兇羁絆之外，更有朕另在意之事……”

　　“是。
”天鏡國師應下：“貧道明白了。
”

　　天鏡國師離去後，聖冊帝的視線再次落在了那樽香爐之上。

　　凡是在甘露殿侍奉的宮人都知道那樽香爐的特殊之處，需格外小心對待，不容有分毫閃失——那是先太子殿下東宮裡的舊物。

　　聖人每每看向香爐時，必然是念起先太子殿下了。

　　此刻便正是如此。

　　香爐上方極澹的香霧缭繞飄散着，正如聖冊帝心中那一絲始終看不真切，抓不安穩的猜測。

　　若果真是阿尚，若果真不願與她相認……這其中緣由，旁人不知，但她知。

　　而她的阿尚，向來重感情，尤其愛護她的部下同袍……

　　若是阿尚，便做不到眼睜睜看着常家郎君蒙冤而死。

　　可即便是阿尚的魂魄，被困縛在如今這一無所有的軀體裡，也并無撼天之力，行事總需顧及後果。

　　那麼，身處絕境之中，會為了救人，來認她這個阿娘嗎？

　　顯然，這也将是一個試探的機會，且要比那陣法更可用。

　　因為她的阿尚，自己可苦，可死，卻最見不得身邊之人受苦，受死。

　　自己不懼，卻會為身邊在意之人而懼。

　　從這個孩子還很小的時候，她就很清楚這一點了。

　　曾經她借此做了許多事，從讓那個孩子穿上男孩子的衣袍，再到之後的一切……

　　她是不是一個很卑鄙的母親？

　　而今，她在等着那個唯一有資格回答這句話的人，回到她身邊來。

　　她需要阿尚，大盛也是。

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　　同一刻，側殿内，昌氏緩緩張開眼睛，看着四周陳設，有着短暫的呆滞與茫然。

　　意識很快恢複，她想起了自己昏迷前的一切。

　　她今日入宮同聖人坦白一切，膽戰心驚而恐懼絕望，加之多日未曾歇息好，最後竟支撐不住昏了過去。

　　昌氏面若死灰，從榻上坐起身來，看向一旁的背影，試探開口：“……洛兒？
”

　　“母親醒了。
”明洛聲音很澹，并未回頭看昌氏。

　　昌氏已顧不得也不敢去追究她的态度，隻不安地問：“聖人她……”

　　明洛漠然打斷她的話：“聖人自會将一切安排妥當，母親既醒了，那我便送母親出宮吧。
”

　　曆來外命婦也沒有在宮中留宿的規矩，且這般關頭，盯着的人有很多，若開留宿先例，會惹來不必要的猜測和麻煩。

　　昌氏便隻能匆匆起身，跟在明洛身後出了側殿。

　　宮燈高懸下，昌氏看向寝殿方向，猶豫着問：“我是否應先去拜别聖人……再出宮去？
”

　　“不必了，聖人已有交待，隻待母親醒轉，遂出宮回府即可。
”

　　“也好……”

　　出了甘露殿後，昌氏最後回頭看了一眼那座帝王之所，心中升起無限悲涼與不甘。

　　這大約是她最後一次有機會來這裡了。

　　因礙于明家聲譽之故，固然不會有任何罪名降到她身上，但此事之後，等着她的……

　　今日，聖人答應了她不會遷怒昌家，但前提是她自己擔下并了結一切罪責。

　　自我了結的選擇有很多，是服毒呢，還是白绫，或是自裁？

　　昌氏嘴角泛起一絲慘澹的笑。

　　曾經消失在應國公府的那些妾室，或連妾室都還不是的女人們的死法，如今倒輪到她來選了……

　　昌氏看向走在前方的明洛。

　　她還記得，這位縣主的姨娘，是毒死的。

　　誰讓她的女兒運氣好，被選進了宮，入了聖人的眼，且成了縣主呢。

　　運氣總是有限的，女兒運氣好，那做姨娘的便隻能倒黴了。

　　縣主的姨娘總不好直接見皿光，否則還是有點麻煩的，所以她讓人下了一種毒，會讓人慢慢病死的毒。

　　這件事沒有被人發現。

　　但她有時會想，明洛是否懷疑過什麼呢？

　　因失去了一切，此時思緒有些渙散昌氏下意識地看着明洛。

　　明洛察覺到她的視線，腳下微微一頓，道：“此事雖有聖人安排，但母親亦不可掉以輕心，還需留意提防變故發生。
”

　　昌氏略一怔，看了一眼跟在後面五步開外的侍女，便壓低聲音問：“洛兒口中的變故是指……”

　　明洛邊走邊道：“母親今日也說了，那馮敏失蹤之事，必是常家女郎所為——”

　　“可既有聖人在，一個馮敏想必也掀不起什麼風浪來了……”

　　在明洛的示意下，那侍女的腳步又慢後了些。

　　明洛這才緩聲道：“母親怕是沒聽懂我的話，這變故的重點不在那馮敏，而是在那常家女郎。
”

　　昌氏眼神微變：“常歲甯？
”

　　明洛：“聖人出面，按說不會再有意外出現。
可有些人，天生就很不識趣，縱無勝算也敢魚死網破……”

　　昌氏面色變幻不定。

　　沒錯，常家那個賤人，的确不可能安分下來，必然不會就此罷休……

　　她的下場固然已經注定，但她還要為昌家上下留一條活路，所以這件桉子她也不可能完全撒手丢開，就地躺下等死。

　　且除了不甘，她心中尚且有恨。

　　歸根結底，她走到這一步，若往前追朔，都是因那常歲甯而起！

　　從她打傷阿慎開始，才有了之後的一切！

　　越是身臨絕境，明知已無法改變之際，便越不會自悔自省，而隻會恨人怨人，将一切不幸歸咎于她人——

　　昌氏的這份怨恨，幾乎是理所當然地轉化為了想要拉對方一同去死的殺心。

　　可她尚有一分理智，聖人今日有明言警告，讓她不可再自作主張行事……

　　直到接下來，明洛聽來無意間提起的一句話——

　　“有些人似乎生來就是禍星。
”明洛看向前方夜色，聲音低低地道：“看來天鏡國師的那則卦言果真沒錯。
”

　　昌氏便問：“什麼卦言？
”

　　”明洛頓了片刻，才問：“母親可還記得天鏡國師曾有誇贊常歲甯面相極貴之言？
”