話一出口，周婉琴就後悔了。
一顆心像要從腔子裡跳出來似的。
她擡手擋在兇前，拼命捂住。

　　要是孟昱告訴她，“是的”，該怎麼辦？

　　她下意識地偏過頭，脖子拉得老長，恨不能立時逃出去。

　　外頭又起了狂風。
嗚嗚呼嘯，如長鞭抽打空氣。

　　屋子裡終于響起人說話的聲音。
是孟昱。
語調波瀾不驚：“你要是實在喜歡小孩子，就抱養一個罷。
”

　　周婉琴蓦地松下來，又一愣。
回思一想，隻覺他的輕松掠過帶着敷衍逃避。
突然又生出不甘心，正欲再說，卻被孟昱搶先：

　　“還有，以後我不請，你不要主動過來我這。
”

　　周婉琴隻覺一陣陣委屈和恐懼襲來，已到嘴邊的話全數吞了回去。
嘴角止不住地抽動。

　　如果以後孟昱不來看她，那他二人是否盡管同屋檐，卻終身不得相見？

　　她慌亂地哭。
但因為眼傷卻流不出一滴眼淚：“我……都是我的錯……下回我不會再這樣了……”

　　見她這樣，孟昱忍不住一心軟。
眼前的她着實可憐。
自己從未為她做過什麼，甚至對她也無半點情意。
然而卻讓她她落得雙目失明，背井離鄉不遠萬裡追随來此。

　　想到這裡，又無端生出煩躁。
自己何其無辜！
他何曾要求她為自己做過一丁半點事情麼？
他甚至不太記得她。
憑空裡她就跳出來，帶着因自己而雙目失明的凄慘，成為這一世棄不掉的責任。

　　燭火映照下，孟昱的臉色格外陰沉。

　　他不需要看，也能想象出周婉琴現在的神情何等凄楚。
她到底是個可憐人，他不忍心惡言相向，因此道：“你無須如此謹小慎微，杯弓蛇影。
我說過你是我孟家的夫人，你就安安心心坐穩夫人的位置。
至于我的私事，你無需操心，亦操心不過來。
”

　　周婉琴嗚咽着，連連點頭。
就像有一根繩子在拉她的脖子。

　　孟昱看她神情恍惚，也不知道她聽懂了沒。
又道：“我方才說你可以抱養孩子是真心的。
這樣也好，既是功德，又能讓你有個寄托。
”他頓了頓，又勸一句：“求不得已經是苦，若再放不下，更是自苦。
人生苦短，自己都不給自己一條生路的話，難道還仰仗他人施以援手？
我說一句實在話，愛而不得的人不值得你一片癡心。
”

　　周婉琴聽出孟昱的意思，是勸自己别再在他身上浪費感情。

　　她勉強地讨好一笑，鼻音不減：“你不是我，不知道我的感受。
你是戰功赫赫的大将軍，楊國威，振家聲。
即便有些不如意，仍有不世功勳，是萬千人都得仰望的英雄。
可我，隻是罪臣之女，地位低微的小小宮女。
我這一輩子，若說有點什麼不一樣的光彩，得到别人矚目，都因你而得。
今晚，你說的這些話，已經值得我這一世。
”

　　她說得決絕，心裡有一個地方卻好像越來越空。
大半輩子都過去了，不該做的也做了，不該付出的也付出了。
現在才說不值得，那這輩子豈不都成了笑話一場？
她冷得渾身一哆嗦，不敢深想。

　　孟昱心道果然執念最難勘破。
他勸周婉琴容易。
可是他逐日裡飲酒跑馬，射箭揚鞭，于無人處又何曾敢扪心自問：“放下了麼？
”

　　往事曆曆，如淩遲極刑。

　　“夜深露重，我叫人送你回去。
”

　　——————

　　韋明德因在望樓太久，如今要回中原，自然有家下人要打發，還有無數資産亟待處置。
足足忙亂了大半年，才終于踏上回程。

　　一路又走了小半年時間。
等回到京城，已是第三年開春。

　　他從前在京中置的宅子倒還在，隻是宅院太小，又年久失修，少不得還得休整一番。
加之他離開太久，京中故舊早已寥落，無投奔處。
是以一家人隻得在報國寺暫住。

　　剛安頓下來，他便去兵部報道，等接下來安排。

　　熟料第二日傳來莫大之喜，陛下竟诏他進宮面聖。
更難得的是，還令他帶夫人一道，入宮領宴。

　　别說韋夫人從未進過皇宮，就是韋明德，也是第一回入宮面聖。

　　二人一大早就來至南華門外等候。
韋夫人又想端端正正坐着，以顯示見過世面；又忍不住探頭探腦四處打量。

　　好容易等到散朝，便有内侍滿面笑容地來請。

　　韋明德立時站起來，口中連聲道：“不敢勞動。
”韋夫人也跟着站了起來，在一旁低聲附和。

　　“将軍、夫人太客氣，折煞小人。
二位請随我來。
咱們走右手邊進去，到裡頭，自然有宮女再來接夫人。
”

　　韋夫人一驚——深宮内院，氣相莊嚴，不免讓人膽怯。
若夫君在身旁還好，若不在，她一人進去見陛下，一不小心出乖露醜還在小處，沖撞了陛下可不是玩的。
她禁不住拽緊了韋明德衣襟，問：“我們不在一處麼？
”

　　那内侍笑道：“自然不在一處。
将軍随小的去勤政殿面聖。
夫人則入後宮。
夫人放心，一應宴席玩樂自有長公主招待。
”

　　韋夫人聽了吞口唾沫。
長公主！
雖不是見陛下，但長公主也不是等閑能見的尋常人物。
緊張之情一點都不曾緩解。
可人都到此了，總不見得不進去罷。
隻得硬着頭皮往裡走。

　　一行人過了南華門，已經可以隐約望見皇宮景象。
隻見重檐疊嶂，不知幾多宮殿。
又有綠樹繁花，樹蔭咋地。
日頭已起，映着琉璃瓦，白玉牆，真正氣象逼人。

　　韋夫人忍不住悄聲對韋明德道：“這比望樓王宮不知氣派了多少。
”

　　韋明德掃她一眼，示意她噤聲。

　　旁邊早有小黃門聽見了，低着頭與旁人擠眼一笑。

　　不多時，已到東升樓附近。
果然有身着錦繡的宮女列隊等候。
韋夫人隻得去了。
韋明德則與内侍繼續朝勤政殿的方向走。

　　走了約莫一炷香時間才到。

　　領路的内侍便小跑着上前，找了個神情驕矜的内侍，不知低頭說了些什麼。
那内侍朝這邊望一眼，才轉身而去。
到殿門口卻不直接進去，等了會兒，也不知怎的，走出個滿頭珠翠耀眼的宮女。
那宮女點點頭，不知說了一句什麼。

　　傳話的内侍才跑下丹墀，過來說：“快請罷。
”

　　韋明德慌得扯了扯衣襟，腳下絲毫不敢遲滞。

　　——————

　　殿内寂靜無聲。

　　韋明德弓着身子，壓低頭。
雖不敢四處亂看，卻忍不住餘光瞥了一個來回。
隻見殿前一溜雁翅列了數個宮女，底下廊柱邊又站了好些。
這些人皆屏息凝神，莫說咳嗽之聲，就是連呼吸聲都差點聽不見。

　　他趕緊上前行了大禮。

　　“平身罷。
”

　　一個略有些低沉的女聲。

　　韋明德這才直了身子，擡起頭，終于看見傳說中的女帝了。
穿龍袍，戴冠，臉如白玉，眼若清水。
目光倒是溫和。
可不止何為，他突然心生畏懼，好像什麼想法都逃不過那雙眼睛。

　　他一面口中說：“多謝陛下，”一面低下頭去，不敢與宋揚靈對視。

　　“聽聞你一路走了一年多，路途勞頓，連日辛苦。
回京以後一切可都安頓妥當？
”

　　韋明德不敢提在望樓處置家産耗費時日，便說：“因攜妻帶子，路上破費周折，才耽擱了這麼些時日。
仰賴天恩，總算平安到達。
如今借居在報國寺，待舊日宅子一收拾好，便搬過去。
”

　　“若有不便之處，盡管向兵部提說。
你在外多年，聯絡望樓有功，如今回朝自當以英雄論。
”

　　韋明德聽了心熱不已：“末将愧不敢當。
陛下如此擡愛，末将實在無以為報。
”這是虧得他也還又良心，不忘拉上孟昱也來領個功：“若說有功，孟将軍才是真正有功。
孟将軍揚我國威，引得西域諸國無不拜服。
”

　　宋揚靈已有準備韋明德會提到孟昱，因此并不驚奇。
隻感到心裡生出一股歡喜，為誰驕傲似的。

　　她輕笑着點頭：“你們在外皆不容易。
”說完，又問了一回安士圖年紀，誰人承襲王位的問題。

　　韋明德都一一答了。

　　末了，宋揚靈便令人将韋明德帶至偏殿賜宴。
她過去隻敬了一杯酒就罷了。

　　韋明德沒想到所謂賜宴就他一個人。
自然有些索然無味。
但一尋思陛下賜宴，不過是個臉面，難道還認真為吃這頓飯不成？
想到此，舉箸将每碟菜肴細細嘗了，又來回幾遍地背誦，以便他日吹牛。

　　宋揚靈出了偏殿之後，回思韋明德方才所說，心道如今西域局勢平穩，又有孟昱坐鎮，倒是可是鼓勵幾地通商。

　　想了一回，便吩咐人叫由康來勤政殿。
由康年紀漸長，将來自是要治國的，若隻聽夫子教導可不夠，須得一件件事情曆練出來。
鼓勵通商之事正可交由他辦理。